La vicenda che vi narro oggi si svolge in Cornovaglia, in Inghilterra. regione storica è un luogo sorprendente da visitare, che vanta un ricco passato pagano e siti cerimoniali druidici di grande significato. Bodmin Moor, vicino al centro della Cornovaglia, è famosa per le sue numerose leggende inquietanti. È anche sinonimo del raccapricciante omicidio avvenuto nel XIX secolo di una ragazza di 18 anni, Charlotte Dymond. In questa storia d'amore e gelosia, Matthew Weeks venne impiccato per il delitto, ma molte persone credono che fosse innocente nonostante i molti dettagli che sembrano ricondurre a lui.
CREDITS: Google, wikipedia, historicmysteries.com , cornwalls.co.uk Approfondimenti/traduzioni by Valene.
Matthew fu processato nell'agosto 1844 alla Shire Hall di Bodmin. La "Courthouse Experience" è una delle escursioni più memorabili a Bodmin e sembra trasportare indietro nel tempo. Il vero processo di dieci ore di Matthew, d'altro canto, ha portato alla sua morte per impiccagione sulla forca fuori dalla prigione di Bodmin.
*La storia di Charlotte Dymond
Tutto iniziò nel 1842 quando una domestica di nome Charlotte Dymond iniziò un lavoro presso la Penhale Farm che confinava con Bodmin Moor. La fattoria era di proprietà e gestita da una vedova di 61 anni, la signora Peter, e da suo figlio. Oltre a Charlotte, c'erano un paio di altri braccianti agricoli che condividevano il lavoro, John Stevens e Matthew Weeks, entrambi poco più che ventenni. Matthew Weeks lavorava nella fattoria da sette anni.
La città era a conoscenza del fatto che Charlotte e Matthew si frequentavano ancor prima che lei iniziasse a lavorare nella fattoria. Matthew portava le cicatrici dell'acne sul viso ed era un uomo dall'aspetto piuttosto normale, zoppicava e gli mancavano diversi denti. Tuttavia, gli piaceva stupire con il suo abbigliamento e di solito si vestiva molto bene.
*Triangolo amoroso
Weeks però aveva un rivale. Thomas Prout era il nipote del proprietario della fattoria e il ventiseienne aiutava spesso nei lavori. Le voci suggerivano che Charlotte fosse promiscua e tendesse a flirtare in ogni occasione. A detta di tutti, Weeks e Prout andavano d'accordo. Il problema è iniziato quando Prout si è invaghito di Charlotte. L'altro lavoratore della fattoria, John Stevens, ha riferito che Prout voleva salvare Charlotte dalla sua attuale vita lavorativa e possibilmente fuggire con lei.
Il 14 aprile 1844 Charlotte terminò il suo turno nella fattoria. Poiché era domenica, indossò un bel vestito con uno scialle rosso. Matthew indossava una camicia con colletto e calze pulite. Charlotte è stata vista avere una conversazione privata con Thomas Prout e, subito dopo, è partita con Matthew. Isaac Cory, un uomo di 63 anni che coltivava una fattoria nella regione, ha detto di aver visto Matthew accompagnato da una giovane donna con un vestito a righe verdi. Quel giorno c'era nebbia, ma il contadino riconobbe chiaramente Weeks a causa della sua zoppia. Tutti presumevano che Charlotte fosse con lui in quel momento dato che se ne erano andati insieme.
*Matthew ritornò da solo
Quando Weeks tornò alla fattoria più tardi quel giorno, era solo. La signora Peter gli chiese dove si trovasse Charlotte, ma lui finse di non saperlo e disse che non lo sapeva. Le sue calze erano coperte di fango fino al ginocchio.
John Stevens notò che la sua maglietta rivelava nuovi strappi e un bottone mancante. Nel corso di diversi giorni, di Charlotte non c'era ancora traccia. Weeks insisteva nel dire che non si era mai avvicinato alla brughiera. I sospetti tra lo staff crescevano e ai loro occhi Weeks era certamente colpevole. Diversi giorni dopo la scomparsa di Charlotte, Weeks disse che Charlotte aveva accettato un'offerta di lavoro a Blisland, a qualche chilometro di distanza.
Dieci giorni dopo la scomparsa di Charlotte, la preoccupazione era al culmine. Gli abitanti del villaggio organizzarono una ricerca. Inoltre, indagarono sull'offerta di un nuovo lavoro e perlustrarono la stanza di Matthew Weeks alla ricerca di eventuali prove. Non c'era nulla che indicasse colpevolezza nella stanza di Weeks, tuttavia, l'offerta di lavoro di cui aveva parlato si rivelò una falsa affermazione.
*Il corpo di Charlotte viene ritrovato
La perquisizione portò al ritrovamento di un cadavere. Era Charlotte sdraiata sulla schiena sulle rive del fiume Alan.
Il luogo dell'omicidio di Charlotte Dymond sul fiume Allen a Roughtor, in Cornovaglia. Immagine: Historic Mysteries.
La sua gola aveva un taglio largo otto pollici e mezzo e la ferita era così profonda che un paio delle sue vertebre si erano parzialmente separate. Le prove indicavano che qualcuno le aveva inizialmente fatto un taglio attraverso la gola e poi aveva inserito la lama nella ferita per finire il lavoro. La polizia emise un mandato di omicidio per Matthew Weeks, ma nessuno riuscì a trovarlo. Un'indagine su dove si trovasse finalmente lo localizzò a Plymouth a casa di sua sorella. Questa era l'unica conferma di cui le autorità avevano bisogno. Sembrava che Matthew avesse ucciso Charlotte e fosse fuggito.
Weeks fu riportato davanti all'Assise di Bodmin e lì fu processato per omicidio. La sua testimonianza era cambiata più volte e i dettagli da lui forniti non erano comprovati. Inoltre, altri due testimoni si fecero avanti collocandolo con una donna simile alla descrizione di Charlotte. Anche le impronte degli stivali vicino alla scena del crimine corrispondevano agli stivali di Matthew. La giuria ha impiegò solo 35 minuti per emettere un verdetto di colpevolezza.
*Matthew Weeks era davvero colpevole?
Il giudice condannò a morte Matthew e fu impiccato nella prigione di Bodmin il 12 agosto 1844, di fronte a circa 20.000 persone venute da tutta la campagna.
La parte anteriore della prigione di Bodmin dove Matthew Weeks è stato impiccato per omicidio. CC2.0 loulrc.
Un dettaglio emerso durante le indagini era che Charlotte aveva intenzione di incontrare Thomas Prout alla Cappella Tremail più tardi quella sera, qualche tempo dopo aver lasciato la fattoria con Weeks. In effetti, questo bastò a far credere a molte persone che Matthew Weeks fosse innocente e che fosse stato impiccato ingiustamente. È proprio per questo motivo, dicono, che il suo fantasma arrabbiato si aggira per la zona intorno al carcere in cerca di giustizia.
*La confessione di Matthew?
Poco prima di essere impiccato, Matthew dettò una lettera, e questo è ciò che diceva:
“Spero che i giovani prendano in considerazione il mio avvertimento e non ripongano troppa fiducia nelle giovani donne, come ho fatto io; e spero che le giovani donne accettino lo stesso dai giovani uomini. Amavo quella ragazza tanto quanto amavo la mia vita; e dopo tutto il trattamento gentile che le ho riservato, lei ha detto che non voleva più avere niente a che fare con me. E dopo che ciò fu fatto, allora mi lamentai amaramente, pensando quale sarebbe stata la mia fine. Ringrazio anche il giudice e la giuria, perché non mi hanno dato più di quanto mi fosse dovuto”.
Molte persone credono che questa fosse una confessione.
*Memoriale per Charlotte
memoriale a Charlotte Dymond sul luogo del crimine
Il tragico omicidio di Charlotte e la successiva impiccagione di Matthew provocarono grande trambusto in tutto il paese. Poco dopo che la sensazione si calmò, la gente di Bodmin eresse un memoriale a Charlotte Dymond. L'alto obelisco di granito si trova ancora oggi sul luogo del suo omicidio e recita: "Questo monumento è stato eretto su sottoscrizione pubblica in memoria di Charlotte Dymond che fu assassinata qui da Matthew Weekes domenica 14 aprile 1844".
*Tributi all'omicidio di Charlotte Dymond
La tragedia di Charlotte Dymond ha toccato profondamente molte persone e il racconto è diventato parte integrante di Bodmin, ispirando numerose poesie e canzoni. Quello che segue è un piccolo estratto di una poesia intitolata The Ballad of Charlotte Dymond, scritta da Charles Causley della Cornovaglia, nato nel 1917.
Charlotte walked with Matthew Through the Sunday mist, Never saw the razor Waiting at his wrist.
Charlotte she was gentle But they found her in the flood Her Sunday beads among the reeds Beaming with her blood.
Matthew, where is Charlotte and wherefore has she flown? For you walked out together And now are come alone.
Le Carrivick Sisters hanno anche eseguito una canzone su Charlotte Dymond e Matthew Weeks.
*Verdetto al processo simulato
I giurati che oggi prendono parte al giro turistico possono partecipare ad una rivisitazione del processo, un testimone ha così descritto la sua esperienza: "Noi giurati abbiamo avuto meno di un'ora per conoscere tutti i dettagli dell'omicidio di Charlotte Dymond. Tutto sembrava indicare la colpevolezza di Matthew e abbiamo emesso il verdetto di “colpevolezza”. Se Matthew continua a vagare per queste sale, non c'è dubbio che la sua maledizione è l'inferno di dover rivivere la sua sentenza ancora e ancora. Per quanto riguarda Charlotte, la leggenda narra che il suo spirito tormentato vaga per le brughiere in ogni anniversario del suo omicidio. Continua a indossare il suo abito della domenica."
