La scomparsa di Jim Thompson, l'uomo che salvò la seta tailandese.
Nato James Harrison Wilson Thompson 21 marzo 1906 Greenville, Delaware, Stati Uniti Scomparso il 26 marzo 1967 (all'età di 61 anni) Cameron Highlands, Pahang, Malesia Stato Dichiarato morto in contumacia da un tribunale tailandese nel 1974 (di età compresa tra 67 e 68 anni) Coniuge Patricia Maury Thraves (1943-1946; divorziato) Genitori: Henry Burling Thompson (padre) Mary Wilson Thompson (madre) Cittadinanza americana Alma mater dell'Università di Princeton Università della Pennsylvania Occupazione Cofondatore della Thai Silk Company Limited
Conosciuto per : essere stato una spia durante la seconda guerra mondiale aver rilanciato l’industria della seta tailandese negli anni ’50/’60 essendo un importante collezionista di arte del sud-est asiatico per la costruzione della Jim Thompson House a Bangkok, in Tailandia scomparso dalle Cameron Highlands senza lasciare traccia
Credits: Google, wikipedia, historicmysteries.com Approfondimenti/traduzioni by Valene.
Oggi la seta tailandese è rinomata per la sua qualità, i bellissimi colori e la brillante maestria artigianale che caratterizza i suoi prodotti. Tuttavia, non è sempre stato così e la sua popolarità deriva in gran parte dal successo di un'azienda, di proprietà di un americano. Quell'uomo era Jim Thompson: architetto, spia, collezionista di antiquariato e, infine, un magnate della seta di successo. Negli anni ’50 l’azienda tailandese di Thompson raggiunse il successo, cambiando la sua posizione nel panorama culturale ed economico del paese. Tuttavia, non molto tempo dopo aver ottenuto questo successo, lo stesso Thompson scomparve in circostanze misteriose. Ad oggi nessuno sa veramente cosa gli sia successo.
La sua scomparsa è stata il risultato di un tragico incidente o di qualcosa di più sinistro? L'eccentrico Thompson avrebbe potuto inscenare la propria morte?
*Un uomo dai molti colori
Prima della sua scomparsa, Jim Thompson ha fatto molte cose interessanti. Come fa un uomo a passare dall'essere un architetto, a una spia, a un magnate della seta? Guardando chi era la sua famiglia, forse non c'è da meravigliarsi che abbia vissuto una vita così movimentata.
È nato a Greenville, Delaware nel 1906 da Henry e Mary Wilson Thompson. Suo padre era un ricco produttore tessile mentre sua madre era la figlia di un famoso generale dell'Unione, James Harrison Wilson. Continuerà a seguire le orme di entrambi i rami della famiglia.
Thompson frequentò la St. Paul's School a Concord, nel New Hampshire, e si laureò nel 1928 a Princeton. Nello stesso anno ha rappresentato gli Stati Uniti alle Olimpiadi nella gara di vela di 6 metri.
Da lì Thompson frequentò la School of Architecture dell'Università della Pennsylvania, ma abbandonò gli studi dopo aver scoperto di non essere bravo nel calcolo infinitesimale. Difficilmente si può biasimarlo per questo.
Tuttavia, questa battuta d'arresto non gli ha impedito di lavorare come architetto per Holden, McLaughlin & Associates a New York. Lavorò lì per 9 anni dal 1931 al 1940. Nonostante il suo successo sul campo, cambiò nuovamente direzione nel 1941 e lasciò il lavoro per arruolarsi nella Guardia Nazionale del Delaware.
Mentre prestava servizio a Fort Monroe, Virginia Thompson incontrò il sottotenente Edwin Fahey Black. Il suo nuovo amico lo convinse a unirsi all'Office of Strategic Services (OSS), che in seguito si sarebbe evoluto nella CIA.
Thompson prestò servizio nell'OSS durante la seconda guerra mondiale. Lavorò inizialmente con la Resistenza francese in Nord Africa prima di essere inviato in Europa. Dopo il Giorno della Vittoria in Europa fu rapidamente trasferito a Ceylon (oggi Sri Lanka) dove usò la sua esperienza di lavoro con i ribelli per collaborare con il Free Thai Movement(Seri Thai) amico degli alleati.
Fu questa commissione che gli avrebbe cambiato la vita per sempre. Mentre lavorava con i Seri Thai gli fu assegnato il compito di liberare la Thailandia dall'esercito giapponese occupante con il sostegno di Pridi Panomyong, il reggente del re Ananda Mahidol della Thailandia, e Seni Pramoj, l'ambasciatore tailandese negli Stati Uniti.
Si innamorò rapidamente di tutto ciò che era tailandese.
Prima che potesse davvero mettersi al lavoro, tuttavia, il Giappone si arrese, ponendo ufficialmente fine alla guerra. Tuttavia fu comunque inviato in Tailandia, dove gli fu assegnato il compito di fondare l'ufficio dell'OSS di Bangkok.
Iniziò quindi a lavorare come addetto militare presso la legazione degli Stati Uniti. Mentre lavorava in questo ruolo iniziò anche una relazione di 9 anni con il suo capo, il ministro degli Stati Uniti, e la moglie della Thailandia.
Durante il suo servizio, Thompson si innamorò della Thailandia e lì divenne incredibilmente ben collegato. Nel 1946 ritornò negli Stati Uniti con l'intenzione di lasciare l'esercito per potersi godere la vita civile in Thailandia. Aveva intenzione di unirsi a un gruppo di investitori per acquistare l'Oriental Hotel a Bangkok.
*Rilanciare l’industria della seta tailandese
Questo piano iniziale, tuttavia, si fermò quando Thompson scoprì di non essere in grado di andare d'accordo con alcuni dei suoi colleghi investitori. Piuttosto che perdere altro tempo, decise di rinunciare alle sue azioni nella società e di concentrarsi su qualcosa per cui sentiva di essere nato.
Due anni dopo aver lasciato l'esercito e essersi trasferito in Thailandia, Thompson collaborò con George Barrie e fondò la Thai Silk Company Limited. Ciascun uomo possedeva il 18% dell'azienda mentre il restante 64% veniva venduto a investitori locali e stranieri.
Negli anni '50 e '60 Thompson divenne una figura chiave nel rilancio dell'industria della seta tailandese. Riconoscendo il potenziale economico e il significato culturale della seta tailandese, lavorò instancabilmente per elevarne lo status sulla scena globale. Thompson introdusse tecniche innovative e modernizzò metodi di produzione, assicurando che la seta tailandese diventasse sinonimo di qualità e artigianalità
Sete di Jim Thompson: all'ex spia viene attribuito il rilancio dell'industria della seta tailandese (Kim Martins / CC BY-NC-SA 4.0)
Tutto iniziò nel 1951 quando Irene Sharaff, famosa costumista americana e vincitrice di cinque Academy Awards, usò la seta tailandese mentre lavorava al musical di grande successo The King and I.
Indumenti di seta utilizzati nella produzione teatrale di The King and I, dalla collezione privata di Jim Thompson (D Ramey Logan / CC BY-SA 3.0)
Ciò ha portato l'azienda a diventare un fenomeno internazionale, attirando l'attenzione di stilisti, celebrità e artisti del gusto di tutto il mondo. L'azienda era nota per aver preservato i metodi di tessitura tradizionali incorporando disegni e colori contemporanei, infondendo alla seta tailandese un tocco contemporaneo.
Era particolarmente noto per aver inventato le tonalità gioiello brillanti e le combinazioni di colori drammatiche che sono così comunemente associate fino ad oggi alla seta tailandese.
Thompson amava la Thailandia e voleva che il successo della sua azienda andasse a beneficio delle persone che vivevano lì, sollevando migliaia di poveri della Thailandia dalla povertà e inserendoli nel mondo del lavoro. Lo ha fatto mantenendo la sua attività di grande successo basata sul cottage. La sua forza lavoro, prevalentemente femminile, poteva mantenere la propria posizione a casa e allo stesso tempo diventare a pieno titolo capofamiglia.
*La misteriosa scomparsa
Nonostante il suo successo, la storia di Thompson prese una svolta oscura nel 1967. Mentre era in vacanza nelle Cameron Highlands della Malesia, svanì misteriosamente senza lasciare traccia.
Le Cameron Highlands della Malesia, da dove Jim Thompson scomparve nel 1967 (Will Ellis / CC BY 2.0)
Le circostanze della sua scomparsa hanno alimentato numerose teorie e speculazioni.
Dopo la sua scomparsa ci fu un'intensa ricerca durata 11 giorni. Oltre 500 persone, compresi tutti, dalla polizia locale ai Gurkha e ai mistici, si unirono alla ricerca, ma di Jim Thompson non fu mai trovata alcuna traccia.
Lo status di Thompson come ricco uomo d'affari e la sua storia movimentata hanno portato a molte speculazioni sulla stampa.
C'erano quattro scuole di pensiero su quello che gli è successo.
Forse la teoria più popolare era che fosse stato rapito. La Malesia era un paese povero e Thompson sarebbe stato un obiettivo allettante per i rapitori. Il problema con questa teoria è che non è mai stata presentata alcuna richiesta di riscatto.
O forse Thompson era stato assassinato. Aveva prestato servizio come spia durante la guerra, forse un vecchio nemico lo aveva raggiunto. O forse la sua vita privata, a volte movimentata, lo aveva raggiunto. Il fatto che sua sorella sia stata brutalmente assassinata pochi mesi dopo la sua morte ha fatto credere ad alcuni che ci fosse in gioco una cospirazione più profonda.
Altri credevano che Thompson fosse scomparso volontariamente essendosi annoiato del suo successo nell'industria della seta. Forse si era offerto volontario per un lavoro top secret aiutando a risolvere la sempre più disastrosa guerra del Vietnam. Dopo la fine della guerra avrebbe potuto iniziare una vita completamente nuova. Dopotutto, ci sono molti posti in cui nascondersi in Asia.
L’ultima teoria è anche una delle più plausibili. Non tutti apprezzavano il fatto che l’azienda di Jim Thompson avesse così tanto successo. Forse uno dei suoi rivali in affari aveva sfruttato il suo viaggio come un'opportunità per eliminarlo? Tutte le teorie sembrano abbastanza plausibili.
Una potenziale svolta nel caso fu fatta nel 1985 con la scoperta di frammenti ossei vicino al luogo in cui si sospettava che Thompson fosse scomparso. Si spera che un giorno un test del DNA possa collegarli all’uomo scomparso.
Un ricercatore ritiene che la chiave del mistero di Thompson possa risiedere in alcuni frammenti ossei rinvenuti nelle Cameron Highlands nel 1985. I resti, senza il teschio, sono stati scoperti dai coloni Orang Asli in una tomba ai margini di un orto vicino alla strada principale di Brinchang
Il capitano Philip J. Rivers, un capitano di marina, ha detto di aver appreso della scoperta da un ufficiale sanitario mentre svolgeva ricerche sulla scomparsa di Thompson nel 2007. La polizia ha raccolto i frammenti ma non è stato fatto alcun collegamento con la scomparsa di Thompson a Tanah Rata, poiché sono stati trovati a Brinchang.
"La probabilità è che il suo corpo giacesse non scoperto nel fitto sottobosco, nascosto in una tomba senza targa dopo un incidente stradale. Un test del DNA sulle ossa potrebbe forse fornire una risposta più completa", ha detto Rivers in una conferenza organizzata da l'Accademia Perak di Ipoh, Perak, Malesia occidentale il 26 marzo 2010.
Ad oggi non c'è stata alcuna conferma che le ossa appartengano a Thompson. Secondo Rivers, tuttavia, "le ossa sono attualmente conservate in un luogo sicuro e protetto".
Il passare del tempo non ha attenuato l’interesse per il destino di Jim Thompson. Nel corso degli anni sono state condotte numerose altre indagini, la più approfondita è stata un rapporto di 500 pagine pubblicato nel 2015.
Da questo rapporto è emerso che la risposta più semplice è la più probabile. Thompson si è perso, ha avuto un incidente ed è morto. Ha osservato che lo sforzo di ricerca è stato sufficiente a coprire un'area così vasta e che ormai i suoi resti sono probabilmente sparsi per diverse miglia.
Quelli vicini a Thompson non hanno mai perso la speranza. Il consenso generale tra loro era che Thompson avesse scelto di scomparire e iniziare una nuova vita. Con le sue capacità, se avesse voluto restare invisibile, avrebbe potuto farlo. Quasi ogni anno qualcuno rivisita questo mistero affermando di averlo risolto una volta per tutte. Forse un giorno lo faranno davvero.
*Thompson's "House on the Klong"
Main building (c. 2013).
Thompson era diverso da qualsiasi altra figura del sud-est asiatico. Era un americano, un ex architetto, un ufficiale dell'esercito in pensione, un tempo spia, un commerciante di seta e un rinomato collezionista di antichità. La maggior parte dei tesori di Thompson, se non tutti, furono accumulati dopo il suo arrivo in Tailandia. Nel 1958, Thompson iniziò quello che sarebbe diventato l'apice dei suoi successi architettonici: la costruzione di una nuova casa per mostrare i suoi oggetti d'arte.
Utilizzando parti di vecchie case di campagna, alcune vecchie di cent'anni, Thompson riuscì a costruire un capolavoro che prevedeva il riassemblaggio di sei abitazioni tailandesi nella sua tenuta. La maggior parte delle unità furono smantellate e portate via fiume da Ayutthaya, ma la più grande - la casa di un tessitore (ora il soggiorno) - proveniva da Bangkrua. All'arrivo, la lavorazione del legno è stata scaricata e messa insieme.
Nella sua ricerca di autenticità, Thompson fece in modo che alcune strutture fossero rialzate di un intero piano sopra il suolo. Durante la fase di costruzione, ha aggiunto il proprio tocco agli edifici posizionando, ad esempio, una scala centrale all'interno anziché all'esterno. Lungo il percorso, Thompson ha anche invertito i pannelli delle pareti del suo alloggio in modo che ora fossero rivolti verso l'interno invece che verso l'esterno.
Dopo che Thompson ebbe terminato la sua creazione, riempì la sua casa con gli oggetti che aveva raccolto in passato. A decorare le sue stanze c'erano pezzi cinesi Ming blu e bianchi, vetro belga, sculture cambogiane, lampadari di epoca vittoriana, terracotta Benjarong, immagini di pietra tailandesi, statue birmane e un tavolo da pranzo che un tempo era utilizzato dal re Rama V della Thailandia. Thompson ha dedicato quasi un anno alla meticolosa creazione della sua opulenta dimora.
Jim Thompson House: edificio di servizio e negozio di articoli da regalo.
Oggi, trasformata in museo, la Casa di Jim Thompson è comodamente raggiungibile con i mezzi pubblici o privati. Rinomato per il suo splendore architettonico e il suo significato storico, il sito ha raccolto ampi consensi tra i turisti, guadagnandosi un posto ambito tra i primi 5 luoghi da visitare a Bangkok secondo la classifica 2022 di TripAdvisor.
Casa di Jim Thompson: riflesso nello stagno di un negozio al dettaglio.
