Credits: Google, wikipedia, smithsonianmag.com
Approfondimenti/traduzioni by Valene. Modificato by Darky.
Sono rimasta davvero colpita dalla storia di questa donna ed ho voluto tradurla ed approfondirla affinché non vada dimenticata.
In tutti gli Stati Uniti e in Europa, giornali, critici musicali, capi di governo e nobili reali sono rimasti entusiasti della voce accattivante del mezzosoprano Tsianina Redfeather.
Una fotografia promozionale d'epoca commissionata e approvata da Redfeather intorno al 1915 è ora conservata nelle collezioni del National Museum of American History dello Smithsonian. NMAH
La perfetta enunciazione del cantante Muscogee, la grande estensione vocale, il superbo legato, la squisita intelligenza musicale, la presenza genuina e il fascino aggraziato in generale erano i discorsi di ogni città.
Tsianina (pronunciato Cha-nee-nah) Redfeather era una superstar nazionale.
Tsianina Redfeather nel 1917-1918
“La prima donna americana”, come la descrivono numerosi scritti e programmi musicali secolari: “La sua istruzione generale l'ha qualificata per i diplomi universitari, e dieci anni di formazione musicale sotto i migliori maestri l'hanno resa una delle più importanti artiste americane e la più grande cantante che la razza indiana abbia dato al mondo”, si leggeva in un opuscolo negli anni '20.
Era molto richiesta lungo il circuito Chautauqua dell'epoca, un collettivo commerciale itinerante per l'educazione degli adulti che offriva conferenze, concerti e spettacoli culturali dal 1904 agli anni '30, girando di città in città presentando i suoi testi avvincenti a un pubblico traboccante nei principali teatri, festival, università ed esposizioni.
Nel 1916, la Redfeather attirava folle di oltre 7.000 persone in luoghi come Kansas City.
Nel 1918, l'opera Shanewis, vagamente basata sulla vita della Redfeather, entrò nella storia come la prima opera americana ad essere riproposta per una seconda stagione al Metropolitan Opera House.
Lo spettacolo, noto anche come The Robin Woman, ha ricevuto 22 siparietti dopo il suo debutto.
Eppure oggi, la pionieristica carriera della Redfeather è in gran parte sconosciuta .
Ad aiutare a raccontare la sua storia è una fotografia promozionale d'epoca commissionata e approvata dalla Redfeather intorno al 1915 e conservata nelle collezioni del National Museum of American History dello Smithsonian.
Il ritratto è stato recentemente esposto nella mostra multimediale bilingue di 7.200 piedi quadrati del museo, "Entertainment Nation", che ripercorre questa storia culturale in un arco di oltre 150 anni con l'esposizione di una collezione di musica costellata di stelle, oggetti teatrali, sportivi, cinematografici e televisivi.
John Troutman, uno dei curatori organizzatori della mostra, afferma che il ritratto della Redfeather non è solo un'immagine "bella", ma anche una scoperta rara.
"La fotografia promozionale è una specie di finestra per capire come voleva essere rappresentata", dice Troutman, che ha colto al volo l'opportunità di evidenziare l'eredità della Redfeather nel museo, una storia di cui è venuto a conoscenza per la prima volta durante le ricerche per la sua tesi , che in seguito ha costituito la base del suo libro del 2009, Indian Blues: American Indians and The Politics of Music, 1879-1934.
Uno dei suoi primi consiglieri fu K. Tsianina Lomawaima, antropologa e pronipote della Redfeather.
“Redfeather oggi non è molto conosciuta. Questo è davvero ciò che colpisce di tutto ciò ", dice. "Come tanti artisti nativi del suo periodo, hanno avuto un discreto successo come musicisti, come artisti, come interpreti teatrali, ma non sono stati così ben raccontati e commemorati come altri".
L'esposizione di manufatti provenienti dalle collezioni di intrattenimento del museo nella mostra indaga contemporaneamente argomenti dalla ricostruzione allo sfollamento delle comunità indigene, nonché i diritti civili e l'immigrazione. "Lo spettacolo in sé esplora davvero come l'intrattenimento negli Stati Uniti sia sempre servito come forum vitale per amplificare conversazioni importanti su chi siamo e vogliamo essere", afferma Troutman.
L'autenticità della Redfeather nel presentare la cultura indigena attraverso il canto e la danza era una delle sue migliori qualità e passioni personali, secondo Troutman.
Si esibiva spesso con il suo socio in affari di lunga data, il compositore americano Charles Wakefield Cadman, su palchi decorati con oggetti nativi come cesti e tappeti Navajo.
La Redfeather ed il compositore americano Charles Wakefield Cadman in uno studio di registrazione, 1920-1925 circa). Library of Congress, Divisione stampe e fotografie, Collezione Bain
Nella sua autobiografia del 1968, Where Trails Have Led Me, ha spiegato che per lei i riflettori sono diventati "un'opportunità per dire la verità sulla razza indiana".
Quella verità, ha ricordato, ha avuto un effetto avvincente sui suoi fan, specialmente durante un periodo di travisamento e assimilazione culturale. "Ovunque apparissi, le persone mi dicevano, quasi con le lacrime agli occhi, come si sentivano riguardo alla questione indiana, quanto male era stato gestito il problema indiano", ha scritto.
La Redfeather, come molti altri concertisti nativi - il violoncellista di Haida William Reddie, il tenore di Pawnee Paul Chilson, il baritono di Yakama e l'attore cinematografico Daniel Simmons e il mezzosoprano di Penobscot Lucy Nicolar Poolaw, nota anche come la principessa Watahwaso - sono stati introdotti nel mondo della musica professionale nella dura era delle politiche di assimilazione e assegnazione imposte dal governo, rafforzate dai continui pregiudizi e dagli stereotipi razziali che hanno avuto a lungo un impatto negativo sulle comunità indigene.
Dalla metà del XIX secolo fino agli anni '30, il governo federale ha sviluppato nuove politiche e misure progettate per "detribalizzare" le popolazioni indigene negli Stati Uniti, privandole delle loro terre, lingue e tradizioni culturali.
Mentre il governo federale ha rinnegato le promesse del trattato, il suo Bureau of Indian Affairs ha lavorato per liquidare le restanti proprietà terriere tribali suddividendo le riserve nel processo di "assegnazione".
Nel frattempo, il governo ha allontanato i bambini dalle loro famiglie, a volte con la forza attraverso rapimenti, e li ha collocati in collegi fuori dalle riserve, alcuni dei quali erano gestiti da organizzazioni religiose.
Nelle scuole, gli studenti venivano spesso puniti dai funzionari scolastici quando venivano sorpresi a usare le loro lingue native o per aver conservato credenze o pratiche culturali, comprese le tradizioni musicali, che erano considerate una minaccia per gli obiettivi del governo di assimilare i bambini in cittadini e lavoratori modello che aderivano a ideali angloamericani.
Una di queste scuole missionarie finanziate dal governo è stata il luogo in cui la Redfeather ha lanciato la sua carriera musicale.
Nata il 13 dicembre 1882 nel territorio indiano da una famiglia Muscogee di razza mista, la Redfeather fin dalla giovane età aveva dimostrato talento musicale.
La figlia maggiore di dieci fratelli, Tsianina Evans (Redfeather in seguito divenne il suo nome d'arte) frequentò un collegio indiano finanziato dal governo federale a Eufaula, in Oklahoma, dove per ore si esercitava a cantare e suonare il piano.
Il suo talento melodico attirò l'attenzione di uno dei suoi insegnanti, dice in un'intervista la sua pronipote Lomawaima, professore in pensione dell'Arizona State University e studiosa di studi indigeni di lunga data.
"Quella scuola missionaria veniva spesso visitata da una donna davvero straordinaria di nome Alice Robertson, che fu la prima deputata donna eletta fuori dallo stato dell'Oklahoma, e lei e l'insegnante si riunirono [e dissero], 'Questa giovane donna ha una voce davvero notevole. Come potremmo aiutarla?'
"Così hanno fatto in modo che Tsianina andasse a Denver, in Colorado, e lì studiasse con un insegnante di canto".
Con il patrocinio di Alice Robertson, la Redfeather iniziò ad allenarsi con il principale coach vocale di Denver, John Wilcox.
Wilcox presentò la giovane cantante a Cadman, un compositore e membro della Indianist School, un gruppo di compositori bianchi che avevano un vivo interesse per lo studio della cultura e della musica dei nativi americani, all'inizio del 1913.
Library of Congress, Divisione stampe e fotografie, Collezione Bain
All'epoca, secondo lo studioso Carter Jones Meyer, un gruppo di intellettuali bianchi, in sintonia con quella che spesso descrivevano come la "difficile condizione degli indiani d'America", si raccolse intorno alla richiesta di un nazionalismo musicale americano, un suono specificamente distintivo che potesse competere contro la scena artistica europea, con le sue opere di Giacomo Puccini e le sinfonie di Antonín Dvořák.
Il paroliere di ballate Cadman e un collettivo di cantautori, insegnanti e musicologi, inclusa l'ispiratrice della causa, l'etnologa Alice Cunningham Fletcher, risposero con una nuova scoperta: "Musica indiana".
“Fa parte di questo movimento dell'inizio del XX secolo sviluppare arti e cultura americane distintive non solo derivate da quelle europee. Questi erano tutti ragazzi bianchi, ovviamente, ma ce n'era una manciata di loro chiamati compositori indianisti che studiavano la musica dei nativi americani e prendevano in prestito certi ritmi, certe melodie musicali", dice Lomawaima. “Stavano creando musica immediatamente riconoscibile per gli americani bianchi che era musica di alto tono. Non suonava proprio "indiano", ma faceva parte della loro ispirazione musicale. Quindi Cadman si disse molto interessato ai nativi e alla musica nativa."
Dopo il successo delle esibizioni di prova con Cadman, la Redfeather si è ufficialmente unita ai suoi "Indian Music Talks" in corso.
Il duo tenne una serie di tournée negli Stati Uniti di cinque anni, fermandosi in scuole, università, fiere ed esposizioni per istruire gli spettatori sulla cultura nativa attraverso spettacoli in stile conferenza.
Secondo il libro di Philip Deloria Indians in Unexpected Places, il coinvolgente programma di solito si apriva con una canzone della Redfeather seguita dalle sue dimostrazioni e interpretazioni dei famosi ritmi di Cadman.
Cadman parlava in modo informale agli ascoltatori mentre suonava il piano, lasciando spesso la guida della performance al suo talentuoso partner nativo.
Il pubblico poteva aspettarsi di ascoltare interpretazioni dei successi più famosi di Cadman, come "From The Land of the Sky-Blue Water" e "The Moon Drops Low", armonizzati dalla Redfeather.
Questa miscela unica di istruzione e intrattenimento ha aperto le porte alla Redfeather e Cadman per esibirsi su importanti palcoscenici professionali come l'Esposizione Panama-California del 1916, la Santa Fe Fiesta nel 1917 e l'Hollywood Bowl il 24 giugno 1926, dove la Redfeather ha interpretato il ruolo principale di Shanewis insieme alla star del canto Mohawk Oskenonton davanti a una folla di 20.000 persone.
Ha anche lavorato come intrattenitrice come parte delle forze di spedizione americane all'estero durante la prima guerra mondiale.
Ovunque mettesse piede, il pubblico era affascinato dal suo talento ed entusiasta di conoscere il fiorente suono individuale americano.
“Tsianina canta con raro candore ed espressività; uno degli eventi musicali più brillanti nella storia del festival”, scrisse un recensore negli anni '20.
Il pubblico era incuriosito tanto dal personaggio teatrale di Redfeather quanto dalla sua abilità musicale.
Una pubblicazione del Colorado State Teachers College si vantava nel 1915: “Al fianco di Mr. Cadman c'è la principessa Tsianina Redfeather. È un'aristocratica indiana purosangue, discendente del famoso vecchio capo Tecumseh. La personalità che è stata così tanto ammirata sulla piattaforma non è presunta per l'occasione pubblica: è la sua vera personalità."
La Redfeather si esibiva spesso ed era spesso fotografata in quello che la cultura occidentale si aspettava ovvero con lo stile tipico dei nativi per le donne: un vestito di pelle di daino con frange, mocassini, una fascia con perline e gioielli di perline.
Redfeather (c. 1915-1920) Library of Congress, Divisione stampe e fotografie, Collezione Bain
In un'intervista, Deloria spiega che questi abiti idealizzati e le elaborate storie di eredità reale erano un modo per esibirsi e, a volte, adattarsi alle aspettative occidentali.
“All'inizio del XX secolo, c'è un modo in cui il pubblico non nativo è disposto a vedere gli indiani e ci sono modi in cui non sono disposti a vedere gli indiani. Quindi è una specie di gioco ideologico", dice Deloria. “Sono disposti a vedere gli indiani come persone moderne, giusto? Indossare uno smoking, per esempio, o abiti da concerto, a patto che possano vederli anche come una sorta di "primitivi".
Questa denominazione di donne come principesse, uomini come capi, è molto comune, quindi questi sono solo modi per creare artisti nativi culturalmente leggibile per un pubblico non nativo.
Gli artisti sono disposti ad abbracciare alcuni di questi stereotipi come un modo per guadagnarsi da vivere e per parlare a un pubblico non nativo.
La Redfeather era consapevole della sua presenza scenica e di cosa significasse per il pubblico bianco.
Le sue esperienze in tournée l'hanno portata a raggiungere un profondo apprezzamento per la propria identità.
"La risposta della gente alla musica indiana [quando ero in tournée] mi ha dato un amore per il mio paese e per essere un nativo americano che non avevo sentito così fortemente prima", spiega la Redfeather nel suo libro. "Finalmente ero parte della mia canzone, una parte del mio battito cardiaco, e sapevo dove stavo andando."
La Redfeather si è sforzata di correggere le false rappresentazioni e le appropriazioni della cultura indiana nella musica, nei film e in TV.
L'artista versatile ha deciso di esibirsi per l'organizzazione di riforma dei nativi Society of American Indians, e ha fatto parte di un consiglio consultivo per gli affari indiani, rimanendo attiva nell'organizzazione anche dopo il pensionamento nel 1935.
Mentre la sua carriera rallentava, si stabilì a Chicago per un po' e fondò le First Daughters of America, una federazione di donne native americane.
"Voglio che il popolo americano conosca l'indiano per come è ed è stato, e non per come è stato così grossolanamente travisato", ha scritto la Redfeather in un articolo di giornale.
“Le tradizioni e i tratti caratteriali indiani sono stati mostruosamente diffamati. La concezione popolare sembra derivare in gran parte dalla caratterizzazione cinematografica. Mi sentivo in dovere verso il mio popolo di fare tutto ciò che era in mio potere per dissipare queste illusioni."
La Redfeather nei suoi ultimi anni divenne un devoto membro della Christian Science Church e risiedeva a Burbank, in California, secondo Lomawaima. Intorno al 1930 sposò Arthur Blackstone.
Un precedente matrimonio dieci anni prima con David F. Balz era finito con un divorzio.
Il secondo matrimonio è durato solo tre anni, ma ha continuato a usare il nome Blackstone fino alla sua morte avvenuta all'età di 102 anni nel 1985.
Una messa funebre per lei si tenne a St. John's.
E' stata sepolta nell' Holy Cross Cemetery di San Diego, California, USA
Con l'ascesa della musica jazz negli Stati Uniti durante i ruggenti anni Venti, le difficoltà della Grande Depressione e l'emergere della seconda guerra mondiale, la popolarità della musica a tema indiano eseguita dalla Redfeather Cadman e altri iniziò a svanire.
Mostre come "Entertainment Nation" svolgono un ruolo chiave nel far luce su persone che sono state trascurate nel corso della storia, afferma Lomawaima.
"Penso che fosse davvero importante che i nativi fossero sulla scena pubblica nella misura in cui lo erano in quel periodo di tempo", dice. “Ma purtroppo, tutto ciò scomparve davvero con la Depressione e la Seconda Guerra Mondiale, e il fascino americano per certi aspetti della vita indiana scomparve. È per questo che così tanti di quegli artisti, inclusa la Tsianina degli anni '60, '70, '80, sono completamente sconosciuti. Tutta quella storia è stata appena cancellata!"
Edited by Valene - 2/11/2023, 19:37
