Where is your head Baby Jane?, Contest: "What ever happened to Baby Jane?"

Era, forse, la prima volta in tutti quegli anni di studi che Draven si ritrovava nella condizione ideale per fare i compiti in santa pace, senza fastidiosi esseri umani di contorno. Erano ancora tutti a lezione ed era bellissimo. Solo un rumore a spezzare il silenzio: quello delle catene del Barone Sanguinario che fluttuava da parete a parete, attraversando la sala comune come se fosse in attesa di qualcosa.
Il clangore delle catene a un certo punto era diventato così perpetuo, quasi armonico, da trasformarsi in un sottofondo non del tutto spiacevole. Quantomeno, Draven non se ne lamentava. L’unico problema di quella condizione era che il Barone non voleva smettere di fissarlo… Draven aveva cercato di ignorarlo e aveva mantenuto lo sguardo, imperterrito, sui propri libri. Ci aveva provato davvero con molto impegno e aveva finito solo col buttare via una serie di pergamene per errori di scrittura banalissimi, dovuti a quella maledetta sensazione di essere osservato in maniera insistente. Non aveva la minima idea di quanto tempo fosse passato, ma era sicuro che ben presto quell’idillio sarebbe stato interrotto dall’arrivo di mocciosi esuberanti e caotici. Era veramente così assurdo riuscire a ricavarsi della privacy e del silenzio in quella scuola? Scocciato, incrociò le braccia sulla scrivania e alzò lo sguardo in direzione del fantasma, trovando i suoi occhi pallidi rivolti verso di lui. Non ci provò nemmeno a fingere che non fosse stato a guardarlo per tutto quel tempo. L’intenzione di Draven era quella di restare a fissarlo di rimando finché non si fosse reso conto che gli stava dando fastidio; c’era da dire che, come fantasma, doveva aver acquisito una pazienza senza eguali. Da vivo, però, Draven gli aveva dato parecchio filo da torcere nel corso degli anni.

Giovane, potrei avere qualcosa da chiederti.

Lo sguardo di Draven si incupì inevitabilmente al suono di quelle parole, temendo il peggio. L’espressione sul viso, però, non mostrò alcuna ostilità; orgoglioso di aver vinto a un gioco di sguardi contro il Barone Sanguinario, non era riuscito a mostrarsi più scocciato di così.
Non ricevendo alcun rifiuto da parte di Draven, il Barone proseguì.

Sai, ero a fare una passeggiata nella Torre di Divinazione e mi è parso di udire, per caso, raccontar dalla Dama Grigia di come Pix abbia di nuovo mancato di rispetto a un Professore.

La posa di Draven cambiò. Più avvilito di parola in parola, già convinto che potesse trattarsi di uno dei suoi lunghissimi racconti, spostò una mano chiusa a pugno a sorreggersi il viso. Gli occhi pronti a un forzato riposino pomeridiano nel caso in cui il disagio del fantasma si fosse protratto a lungo.

Pare ci sia una testa in guferia che le ha fatto prendere un bello spavento.

Una testa?

Una testa.

L’espressione annoiata e un po’ afflitta di Draven non aveva minimamente vacillato al suono di quella notizia. Nemmeno la sua innata curiosità lo spronò a chiedere qualcosa a riguardo. Voleva solo essere lasciato da solo e fare i compiti in pace!

E cosa c’entra con quello che vorrebbe chiedermi?

La Dama Grigia è timorosa nei miei confronti, ma se un valoroso giovane della mia casa l’aiutasse a liberarsi di questo tedio potrebbe esser considerato un gesto premuroso da parte mia, non trovi?

Solo a quel punto Draven si concesse di sbuffare senza alcun ritegno. Eccola lì la richiesta, velata da un panegirico inutile. Non c’era verso di riuscire a convincere il Barone Sanguinario a non fargli avere ciò che chiedeva, per cui, senza nemmeno esitare, chiuse i libri sulla scrivania e si alzò dalla sedia. Meglio assecondarlo che perdere altro tempo per cercare una trattativa.

Faccia in modo che nessuno mi rubi il posto. E non sporchi di sangue le mie cose. – si limitò a rispondere, prima di uscire dalla sala comune a passo svelto.
Più scocciato che mai, Draven si diresse verso la torre di divinazione senza badare nemmeno a chi gli passasse vicino. Come un cavallo da corsa, aveva occhi e orecchie parate con l’intento di evitare qualsiasi sguardo o presumibile conversazione di circostanza che avrebbe potuto ritardare il suo rientro in sala comune. Di qualsiasi cosa si trattasse, questa storia della testa, l’avrebbe risolta in fretta.
Raggiunta la torre, salì i gradini che portavano alla guferia a gruppi di tre. Mani in tasca, maniche della camicia tirate su fino ai gomiti e cravatta allentata sul collo a coronare un’espressione a dir poco irritata. Con l’ennesimo sbuffo, attraversò l’arco d’ingresso alla guferia. Oltre a una serie di sporchissimi rapaci di ogni tipo, intravide la figura di Camille.

Hai visto una testa da qualche parte? Pix ha nascosto una testa in guferia, ha spaventato la Dama Grigia. Conoscendolo, non sarà mai facilmente raggiungibile…

Quanti secoli erano passati da quando il Barone Sanguinario aveva ferito i sentimenti della Dama Grigia? Sua nonna gli aveva raccontato che la donna, ormai fantasma di Corvonero, era stata uccisa dal Barone stesso, perché non aveva ricambiato il suo amore, o qualcosa del genere. Non sapeva nemmeno se quella storia fosse vera, era difficile reperire informazioni sui fantasmi di Hogwarts, nonostante esistessero libri a loro dedicati: le fonti di ricerca risultavano poco credibili… Ossia loro stessi, che continuavano a vagare nel mondo mortale senza più ricordi tangibili, mescolati a fantasie, come se avessero ancora la possibilità di risolvere in morte questioni lasciate in sospeso in vita. Di fatti, anche da fantasma, il Barone continuava la sua penitenza, giorno dopo giorno, portando quelle catene al collo che strascicava sui pavimenti di Hogwarts a tutte le ore del giorno e della notte. A certi errori non poteva esserci rimedio; almeno, Draven la vedeva così. E, se Pix aveva staccato la testa a un professore, probabilmente non c’era rimedio nemmeno a quello…
In tutta onestà, non aveva ancora ben chiara la situazione; con altrettanta onestà, nemmeno gli interessava. Era lì per aiutare il fantasma della sua casa a sentirsi un po’ meno peggio con se stesso, così da avere la vita più facile lui in sala comune (perché, quando il Barone era depresso, urlava come un dannato). Una testa era una testa! L’avrebbe trovata anche senza conoscere il contesto. Camille, però, giunse prontamente in suo soccorso, rimediando a quella pigrizia mentale che aveva colpito l’innata curiosità del Serpeverde, nascosta dietro al nervosismo di una situazione in cui era stato coinvolto contro la propria volontà: a detta sua, la testa doveva essere di una bambola appartenente al professore di cura delle creature magiche. Sospirò, alzando lo sguardo al cielo.
Aveva ancora diverse ore di giorno davanti a sé. Non che importasse, visto che in sala comune c’era sempre la stessa luce giorno e notte. Era più una cosa psicologica, che gli impediva di concentrarsi sullo studio se era passato il tramonto. Voleva andare a studiare, stava perdendo un sacco di tempo!
Sospirò di nuovo, stavolta quasi sbuffando. Le intuizioni di Camille le aveva pensate anche lui stesso, ma aveva finto di non averlo fatto per non voler affrontare l’ipotesi di dover avanzare di un passo verso lo schifo che lo circondava. Di tutta la scuola, forse quello era l’unico posto che ripudiava. Già non andava d’accordo in generale con gli animali, figuriamoci quanta tolleranza poteva avere con i loro escrementi…
Fece un passo indietro, fermandosi a ridosso dell’entrata della guferia. Impugnò la bacchetta nella sinistra e la puntò davanti a sé, in un punto indefinito; guardò sia verso l’alto che verso il basso.

Accio testa! – esclamò, guardandosi intorno nella speranza che quella cosa apparisse davanti ai loro occhi semplicemente perché appellata. Nel mondo magico poteva capitare che le questioni fossero risolte in maniera così facile; ci aveva voluto provare, ma per diversi secondi non successe nulla. Il Barone era stato inequivocabile solo su questo: la testa era in guferia, quindi era lì di sicuro. Se non era ancora apparsa, poteva dipendere solo da quanto dispettoso era stato Pix nel nasconderla.

Credo sia incastrata da qualche parte. – disse, lasciandosi andare a un altro sbuffo irritato, mentre il viso si contorse in un’espressione tra il nervoso e il disgustato. In alto la fobia delle altezze, in basso escrementi e borre…
Optò per la cosa meno peggiore.
Rimise in tasca la bacchetta e cominciò ad arrampicarsi tra le cuccette dei rapaci. Non aveva tenuto conto del fatto che anche lì potesse essere terribilmente sporco, per usare un eufemismo.

Iniziamo dall’alto. Tu cerca di là. – disse poi a Camille, riferendosi all’altro lato della guferia. In due avrebbero fatto sicuramente prima o, almeno, ci sperava; non voleva passare lì dentro un minuto in più del necessario.

Nella sfortuna di essere stato coinvolto in una questione di cui gli importava meno di zero, era stato quantomeno fortunato a trovare Camille in guferia proprio in quel momento. Innanzitutto, perché, rispetto a chiunque altro, non era poi così fastidiosa; in secondo luogo, perché era disponibile a livelli melliflui. Sapeva che avrebbe potuto contare sul suo aiuto ancor prima di chiederglielo. Che poi, a dirla tutta, nemmeno glielo aveva chiesto… Lo aveva proprio dato per scontato.
La Tassorosso, però, non aveva fatto una piega in risposta alle parole di Draven; si era rimboccata le maniche e, come se non avesse aspettato altro che rendersi utile, gli aveva dato subito retta.
Draven annuì alle sue parole, era sottinteso che dividendosi l’area da perlustrare ci avrebbero impiegato poco a trovare quella maledetta testa. Tenne, però, lo sguardo fisso davanti a sé. Quella scalata verso confini inesplorati da mani umane, per ovvi motivi, richiedeva la sua totale concentrazione. C’era veramente lo schifo più impensabile in quelle cuccette. Si chiese se fossero ridotte in quello stato perché lasciate a marcire per il coprofago piacere dei rapaci o se fossero in quello stato nonostante gli elfi del castello fossero addetti a pulire anche la guferia a giorni alterni o giù di lì… E l’ipotesi che nonostante la continua pulizia di quel luogo ci potesse essere così… tanto… Gli fece venire un conato di vomito.
Chiuse gli occhi e si tappò il naso affondando il viso nell’incavo del gomito.
Per averlo costretto a una simile situazione, avrebbe chiesto al Barone di punire Pix per i prossimi tre mesi, almeno.
L’imprecazione più tenera che le proprie orecchie avessero mai udito lo ridestò da quel momento di totale disgusto. Addirittura, e nonostante il nervosismo, gli sfuggì un mezzo sorriso.

Merlino ladro…? – ripeté, divertito, voltandosi verso Camille. Immaginò che potesse essersi fatta male in qualche modo, ma ipotizzò anche che se si fosse ferita gravemente avrebbe imprecato con più intenzione.
L’aver alzato la voce, per potersi far sentire da lei, comportò l’inevitabile reazione di quelle schifide creature volatili ancora presenti nelle loro schifide cuccette. Rischiò di perdere equilibrio nel tentativo di sorreggersi a mezz’aria e proteggersi la testa da eventuali aggressioni.

Che vita di merda… - bisbigliò tra sé e sé, fin troppo letteralmente… vista la situazione.
Scese lentamente per tornare con i piedi per terra e, guardando dove camminava, nel vano tentativo di non sporcarsi più del necessario, si avviò per raggiungere Camille.
Alzando lo sguardo verso la ragazza, ebbe l’impressione che si fosse arrampicata ben più in alto di quanto avesse appena fatto lui. L’idea di raggiungerla non lo entusiasmava affatto, ma si rese razionalmente conto che fosse solo una specie di effetto ottico, visto che aveva superato solo due file di cuccette. A meno che, da quel lato, non fossero più alte. L’ipotesi dell’asimmetria bastava da sola a fargli venire i brividi; unita al contesto, si sentì ancora più irritato.
Sospirò, per l’ennesima volta, poi riprese la scalata, stavolta dal lato della Tassorosso. Ignorando volutamente le condizioni in cui riversavano le proprie mani e i propri vestiti, a quel punto.

Stai bene? – le chiese, non appena si affiancò a lei. Le lanciò una rapida occhiata per verificare di persona e notò la beccata sul dorso della mano. Considerando cosa stavano facendo, sarebbe potuta andarle peggio. E anche a lui. Le fece cenno di fargli più spazio, indicando verso il basso, come a suggerirle di anticiparlo e cominciare a scendere, prima di protrarsi nel punto da lei indicato precedentemente. Cercò di allungare il braccio sinistro il più a fondo possibile, spingendosi in avanti anche con il busto per poter raggiungere quella maledetta testa incastrata tra due trespoli particolarmente rigidi, che non volevano minimamente smuoversi al suo tocco insistente. Come diavolo aveva fatto Pix a incastrarla così bene? Provò ad afferrare direttamente la testa, smettendo di provare ad allentare la presa dei trespoli, e tirò con tutta la forza che poté, considerata la posizione non proprio comoda.
La testa venne fuori dai trespoli dopo un po’ di insistenza, ma Draven finì per sbilanciarsi troppo all’indietro; nonostante Camille lo avesse avvisato della melma viscida in quel punto, non poté farci niente. Scivolò brutalmente all’indietro e ricadde di schiena a terra. Le collinette di escrementi e borre, che aveva cercato di ignorare fino a quel momento, funsero da cuscinetto. Se, da un lato, ne fu grato perché almeno da quei dieci metri di altezza non si era spaccato la schiena a metà nella caduta, dall’altro non poté che provare immenso disgusto. A occhi chiusi e con un’espressione arrabbiata che la diceva lunga sul filo dei propri pensieri, distese il braccio sinistro verso l’alto, in attesa che Camille andasse a recuperare la testa della bambola dalla propria mano. Se avesse commentato in qualche modo la situazione, l’avrebbe fatta volare giù dalla torre. Camille. Intendeva Camille, ma anche quella maledetta testa.

Era successo tutto per la testa di una bambola. Stentava a crederci. Aveva avuto solo un istante per poterla osservare e maledire prima della caduta. Gli occhi si erano chiusi d’istinto e non per le vertigini, ma per ciò che sapeva che avrebbe trovato alla fine di quel volo involontario dalle cuccette. Il suono che aveva fatto il proprio corpo a contatto con quella melma, per così definirla, lo aveva fatto rabbrividire. Si era irrigidito. D’istinto, però, aveva voluto salvaguardare le condizioni di quell’oggetto, per quanto possibile. Incredibilmente, visto il punto in cui Pix l’aveva incastrata, al momento era la cosa più pulita lì dentro, comprendendo anche lui e Camille. Era andato in guferia con l’intento di aiutare il Barone Sanguinario e liberarsi del fastidio di doverlo sentire lamentarsi per il resto della serata, ma ne usciva con l’intento di aiutare un professore che era stato preso in giro da quel maledetto poltergeist. Camille aveva avuto occhio e ci avevano messo anche poco a risolvere la questione. Erano stati bravi.
Cercò di giustificarsi mentalmente per impedirsi di pensare a come avrebbe potuto lanciare sia la testa che Camille giù dalla torre. Un misto di nervosismo e istinto omicida lo travolse come un fiume in piena; più l’odore pestilenziale gli penetrava nelle narici, più si sentiva peggio. Di bene in meglio, la risata della Tassorosso gli giunse nelle orecchie come una marcia funebre.

Sbrigati a prendere questa stupida testa, ok? – ribatté duramente in risposta alle sue parole. Ancora a occhi chiusi perché non poteva pensare di potersi guardare in quello stato.
Non appena Camille, preda di un divertimento che non faceva altro che renderlo più nervoso di secondo in secondo, gli si avvicinò per prendere l’oggetto, Draven ebbe entrambe le mani libere. Prese un respiro di incoraggiamento e le affondò nel terreno per fare leva a rimettersi in piedi. L’ennesimo conato di vomito gli impedì di maledire a voce alta la Tassorosso. Lo aveva aiutato, dovette ripetersi. E stava continuando a farlo! Se solo avesse avuto una minima idea dei modi in cui aveva pensato di ucciderla solo negli ultimi trenta secondi…
Le si piazzò davanti, in silenzio, un occhio aperto a fessura, solo l’indispensabile per poter vedere dove mettere i piedi; allargò appena le braccia e lasciò che Camille lo ripulisse.
Era sicuro che conoscesse qualche incantesimo in grado di coprire l’odore nauseabondo che aleggiava su di sé, ma era talmente incazzato da non riuscire a riflettere razionalmente.
Oh, le cose che avrebbe fatto patire a Pix per averlo condotto a una simile situazione…

Sì, immagino. – si limitò a rispondere alla ragazza, con un tono monocorde che lasciava intendere la totale assenza di buonumore.
Si affiancò a lei e le indicò l’uscita della guferia, facendola passare prima di lui attraverso lo stretto e basso arco d’ingresso, poi insieme a lei scese cautamente i gradini della torre; ci mancava solo che scivolasse anche lì.
Per tutto il tragitto fino alla capanna del guardiacaccia, Draven non emise il benché minimo suono. L’unico, involontario, era quello dei piedi che a ogni passo facevano scricchiolare le foglie secche sotto la suola delle scarpe.
Era ben consapevole che, prima o poi, avrebbe dovuto ringraziare Camille per il suo aiuto, ma quello non era il momento più adatto. Forse, lo avrebbe fatto dopo essersi lavato via di dosso quel terribile odore, lasciandosi alle spalle i lati traumatici dell’esperienza.
Giunti alla loro destinazione, salì i gradini della capanna del guardiacaccia e attese che Camille gli si affiancò, prima di bussare tre colpi sul portone in legno.

Professore, abbiamo una testa per lei.