Piccoli Magizoologi alla riscossa

Sua madre l'aveva avvertita, le aveva chiesto di stare attenta a non viziarlo, ma lei aveva dato per scontato che un po' di coccole e attenzioni non avrebbero fatto male. Noctus era il suo primo animale domestico, se non si considerava il gufo postino dei genitori. Il suo carattere si era rivelato sin da subito problematico, in quanto a pochi minuti dall'acquisto aveva dimostrato di essere particolarmente testardo quando si parlava di ciò che considerava... cibo: ingredienti di pozioni compresi. Nelle brevi settimane che erano passate dalla giornata di acquisti a Diagon Alley alla partenza dell'Espresso per Hogwarts, Marjorie era dovuta stare ben attenta ad evitare di lasciare il baule aperto. In una particolare occasione era arrivata appena in tempo a salvare il fegato di rana da una certa piccola peste che aveva già infilato il becco nel kit di pozioni.

Arrivati ad Hogwarts, la situazione era sembrata migliorare. Noctus aveva cominciato a vivere nella Guferia, lontano dal suo baule e dalle sue proprietà, e sembrava essersi acclimatato senza troppi problemi. Inizialmente aveva dato noie ad alcuni dei suoi compagni di nido ma i gufi della scuola l'avevano messo in riga. Ogni mattina, a colazione, aveva fatto imperterrito la sua comparsa: in alcuni casi aveva un pacco o una lettera da consegnare, ma il più delle volte giungeva a zampe vuote. Dopo essersi rubato qualche aringa o qualche fettina di bacon dal suo piatto, si faceva coccolare e poi se ne tornava alla Guferia per riposare nelle luminose ore del giorno.

Le cose si erano messe male solo quando aveva provato a portarlo nella sala comune, in modo da passare un po' di tempo con lui durante il fine settimana. All'inizio era andato tutto bene: avendolo abituato a vivere in casa, era stato particolarmente attento a non posarsi su qualcosa che potesse venir rovinato dai suoi artigli. Aveva anche accolto le attenzioni umane con un certo orgoglio, permettendo ai presenti di fargli qualche coccola. Quando aveva visto il gatto di una sua compagna aveva aguzzato lo sguardo con interesse ma si era tenuto ben distante. Differente era stata la sua reazione quando uno studente più grande era giunto con la sua rana sulla spalla. Spalancati gli occhi, Noctus si era alzato in volo per poi avventarsi contro il povero sfortunato. La rana era stata abbastanza veloce da schivare l'attacco e nascondersi sotto un mobile ma il suo padrone si era beccato qualche involontaria artigliata. Si era trattato di semplici graffi ma ciò non aveva reso l'incidente meno grave.

Marjorie aveva sbagliato a portarlo in sala comune, lo sapeva, ma le era sembrato il modo migliore per passare un po' di tempo con lui: essendo un uccello notturno, non le sembrava il caso di costringerlo a vagare per il soleggiato giardino e non voleva limitare le sue visite nel poco tempo disponibile tra la cena e il coprifuoco. L'unica opzione, quindi, era trovare il modo di educare Noctus in modo che non perdesse ogni controllo di sé alla vista di un animale abbastanza piccolo da considerarsi una preda. Marjorie sapeva che i gufi erano uccelli rapaci, dei predatori, ma voleva credere che un adeguato addestramento potesse aiutare il suo amico alato a controllare i suoi istinti. Così, aveva provato a contattare il docente di Cura delle Creature Magiche ed era stata invitata ad andare a trovarlo nella sua ora di ricevimento.

«Sono presenti anche delle fate, ma ecco… non sono propriamente amichevoli!» Stava attraversando l'immenso giardino del castello, diretta alla capanna del Guardiacaccia, quando una voce attirò la sua attenzione. Un piccolo gruppo di studenti si trovava poco distante, evidentemente diretto verso il suo stesso obiettivo. La loro presenza non fu però il motivo per cui Marjorie si fermò, il panico che minacciava di mostrarsi sul suo volto, ma lo furono le parole di una di loro. Fate, nella zona della capanna. Se le avesse viste Noctus, non aveva idea di come le cose fossero finite: sarebbero state le fate ad avere la peggio... o sarebbe stato lui? Qualunque fosse il caso, non voleva assolutamente assistere alla scena. «Una volta ho provato a sbirciare nella loro ampolla e-» Quando la ragazza proseguì il discorso, Marjorie si rilassò immediatamente: le fate non erano libere, erano in un'ampolla. Forse si sarebbe potuta evitare una strage.

«Ciao!» Rispose timidamente al saluto. «Sì, sono anch'io qui per incontrare il professore. Vorrei chiedergli qualche consiglio: il mio gufo... insomma, non si sta comportando molto bene. Se vi va bene, mi farebbe piacere unirvi a voi.» Parlando di un certo volatile, forse era meglio richiamarlo. Ampolla o meno, era preferibile legarlo prima di avvicinarsi di più alla capanna. Portatosi le dita alla bocca, rilasciò un lungo fischio. Pochi istanti dopo, un gufo nero sbucò da una macchia di alberi e atterrò sul suo braccio teso, evidentemente contrariato di dover tornare al sole. Marjorie si affrettò a legare una specie di guinzaglio alla sua zampa, in modo da impedirgli di spiccare nuovamente il volo, poi rilasciò un sospiro di sollievo. In qualche modo ce l'aveva fatta ad evitare l'ennesimo incidente. Legato com'era, difficilmente Noctus avrebbe potuto dar problemi.

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Le tre ragazze sembravano affiatate, così tanto che Marjorie cominciava a sentirsi leggermente a disagio. Non era mai stata brava a relazionarsi con gli altri e il trasferimento da Malmesbury ad Hogwarts non sembrava aver cambiato le cose. Questo non significava che non volesse fare nuove amicizie, solo che non sapeva come comportarsi attorno agli altri. «Sì, ho appena iniziato Hogwarts.» Rispose, ancora un po' timorosa, alla domanda della ragazza dai capelli rossi. «Io sono Marjorie, lui invece è Noctus.» Proseguì, indicando il gufo ancora appollaiato sul suo braccio. Il 'pennuto', come era stato quasi chiamato, era abbastanza pesante ma la bambina riteneva di riuscire a reggere il suo peso per il tratto di strada rimanente. Visto il suo caratterino, era meglio soffrire un poco pur di poterlo tenere sotto controllo. In effetti, cominciava a pentirsi di averlo portato con sé. Forse, per quel primo incontro, avrebbe potuto limitarsi a raccontare al guardiacaccia il problema al posto di portare quella bufera con le ali a trovarlo. Una parte di lei era terrorizzata all'idea di scoprire che reazione avrebbe avuto Noctus se messo di fronte ad animali di piccole dimensioni. *Beh, l'unica cosa certa è che difficilmente farebbe il gradasso se si trovasse davanti un ippogrifo.* Pensò, divertita. Per quanto sapesse ben poco sulle creature magiche, era ben consapevole delle dimensioni di quella nominata dalla grifondoro.

«Salve.» Arrivati alla porta della capanna, Marjorie seguì svelta l'esempio di Camille e ricambiò il saluto del professore. Ascoltò con interesse la successiva conversazione: non aveva idea di che animale stessero parlando ma era contenta di scoprire che la sua fastidiosa infestazione fosse stata curata. Se fosse successa una cosa simile al suo Noctus, ci sarebbe rimasta male: venir assaliti da parassiti doveva essere particolarmente fastidioso, anche se probabilmente non letale. «Io sono Marjorie Hastur, anch'io sono al primo anno.» Si presentò una seconda volta, un po' intimidita nonostante la gentilezza e la disponibilità del professore. «Io... ecco... l'avrei portato per chiederle dei consigli su come educarlo: non riesco a fargli capire che gli animali dei miei compagni non sono prede.» Disse tutto d'un fiato, racimolando tutto il suo coraggio di fronte alla cauta domanda del professore, che aveva fatto sorgere in lei altri dubbi sulla correttezza della sua azione. «Non so se ho fatto bene a portarlo con me. Mi sembrava giusto che lei lo vedesse...» Non trovò le parole adatte per completare la frase. Cosa sarebbe successo se Noctus fosse finito realmente per attaccare le fate? Credeva di aver considerato tutto quando aveva deciso di portarlo con sé ma, evidentemente, aveva mancato diverse informazioni chiave. A sua discolpa poteva solo dire che non sapeva nulla di animali e creature magiche: Noctus, dopotutto, era il suo primo animale domestico.

La catena di pensieri sempre più negativi fu fortunatamente interrotta dall'arrivo di un altro volatile. Mentre osservava con curiosità lo strano uccello dal piumaggio vaporoso, Marjorie sentì il suo gufo tendersi sul suo braccio. Noctus non sembrava voler partire all'attacco, era sufficientemente furbo da sapere che non sarebbe stata una buona idea sfidare un uccello più grande di lui, ma era certamente teso. La strega undicenne lo accarezzò come per rassicurarlo che Leviosa (*Fantastico nome!*) non era una minaccia ma ben presto il suo gesto si rivelò non necessario: quando Camille tirò fuori il sacchettino di biscottini gufici, l'attenzione del gufo infatti si spostò immediatamente su di essi. Se non fosse stata per la presenza di Leviosa, a cui lanciava ancora delle occhiate sospettose, Marjorie avrebbe scommesso che il gufo si sarebbe letteralmente gettato sulla tassorosso per scroccare qualche biscotto. «Li abbiamo anche noi, sai?» Disse a bassa voce a Noctus, ricordandosi del sacchettino di biscotti che aveva nella tasca. «Ma devi comportarti bene se vuoi guadagnarteli.»

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Mentre attendeva la risposta del professore, Marjorie si ritrovò a dover affrontare una forte agitazione. Che avesse davvero errato a portare Noctus con lei? A pensarci adesso si sentiva stupida a non aver considerato la presenza di animali nella capanna del guardiacaccia. Essendo legato, il suo gufo difficilmente avrebbe potuto fare danni ma non si poteva mai essere certi nella vita. Cosa avrebbe fatto se quel furfante avesse deciso di attaccar briga con il volatile davanti a lei? Il guinzaglio con cui l'aveva legato gli impediva di combinare guai ma, nel contempo, anche di darsi alla fuga se la sua testardaggine l'avesse portato a far infuriare l'animale sbagliato. Sapeva che, se fosse successo qualcosa del genere, il professore sarebbe intervenuto ma non poteva evitare di preoccuparsi. Per fortuna, Leviosa sembrava essere interessata unicamente ai biscotti (oltre che a una certa sciarpa) e, nonostante la sua golosità, Noctus era titubante a disturbarla a causa delle sue dimensioni.

Nonostante il suo stato di agitazione, Marjorie fece il suo meglio per memorizzare i nomi delle altre due ragazze: Gin e Alice. Cominciò a tranquillizzarsi solo quando il professor Cravenmoore narrò la storia di Leviosa e spiegò le difficoltà che stava riscontrando a causa del desiderio della creatura di raggiungere il partner. Se anche un esperto come lui aveva qualche difficoltà nel educare il suo strano volatile, forse non avrebbe dovuto essere così imbarazzata per non essere in grado di mettere in riga Noctus. Marjorie voleva bene al suo gufo, anche se non lo aveva da molto lo sentiva già parte integrante della sua famiglia, così le sarebbe piaciuto poter passare liberamente del tempo assieme a lui senza doverlo per forza legare per evitare guai. Essendo il suo primo animale domestico e trattandosi di un rapace, la sua aspirazione si era però dimostrata più complessa di quanto si sarebbe aspettata. Così, quando il professore cominciò ad informarla sulle caratteristiche dei gufi e sulla loro diversità rispetto agli animali domestici, la bambina lo ascoltò attenta, annuendo di tanto in tanto.

«Magari la sera, prima del coprifuoco?» Considerò, quando il docente le consigliò di portare Noctus una volta al giorno all'aria aperta per permettergli di abituarsi ad un ritmo differente a quello naturale. «E pian piano anticipare l'orario fino ad arrivare al pomeriggio?» La mattina probabilmente era meglio evitarla, in quanto dopo l'attività notturna il gufo avrebbe avuto sicuramente bisogno di riposare. *Questo basterà per risolvere il problema?* Si domandò, un po' dubbiosa, mentre osservava Noctus che, dopo un attimo di diffidenza, aveva cominciato ad apprezzare le attenzioni di Cravenmoore. *Beh, anch'io quando sono stressata do i numeri quindi se si rilassasse probabilmente si comporterebbe meglio... e magari sarebbe più disposto ad ubbidirmi.*

Probabilmente non sarebbe stato sufficiente ma, se avesse abbinato quella fase di adattamento con degli incontri col professore, magari avrebbe potuto avvenire un miracolo. «La ringrazio per i consigli e la sua disponibilità, professore.» Sì, l'uomo aveva dato loro il permesso di chiamarlo per nome in occasioni informali come quella in corso ma a Marjorie sembrò giusto dimostrare il suo rispetto usando il suo titolo. «Allora nei prossimi giorni porterò Noctus da lei per vedere come va.»

Finalmente più tranquilla, la bambina riportò la sua attenzione sulla domanda fatta in precedenza da Cravenmoore così come alla risposta di Gin (che fosse una nata babbana?). «Hogwarts è affascinante.» Iniziò quindi. «C'è tanto da imparare e alle volte mi sento quasi sopraffatta ma sono felice di essere qui. Devo solo riuscire ad organizzare meglio le mie priorità, la biblioteca mi attira troppo.» Completò con un sorriso quasi imbarazzato. Sì, aveva bisogno di capire su quali arti magiche puntare: c'era tanto che l'affascinava ma non era semplicemente fattibile primeggiare in tutto. Era solo al primo anno quindi avrebbe avuto tempo per comprendere quali erano le sue potenzialità ma prima iniziava a pensarci prima sarebbe riuscita a giungere ad una conclusione.

Mezza persa nelle sue riflessioni, si accorse del sacchetto di biscottini gufici che le era stato passato solo quando fu nella sua mano. «Prendine pure uno in più se vuole favorire anche Noctus!» Le disse Camille, facendole un occhiolino come per incoraggiarla. In effetti, fino a quel momento Noctus si era comportato bene quindi si era più che meritato un biscotto. «Ti ringrazio ma li ho anch...» Prima che potesse restituire il sacchetto alla proprietaria, con l'idea di aprire il suo per poi offrire qualche biscotto a Noctus e magari provare ad avvicinare il diricawl, il gufo spalancò le ali e spiccò un brevissimo volo, passando da un suo braccio all'altro e infilando il becco direttamente nel sacchetto. «Noctus!» Alla sua esclamazione, il gufo si rimise dritto con un biscotto ben evidente nel becco e un'espressione orgogliosa sul volto piumato. Marjorie sospirò. «E io che stavo per farti i complimenti perché ti eri comportato bene.» Cosa doveva fare con quel gufo? Prima che il volatile potesse fare scorpacciata di biscotti altrui, Marjorie si affrettò a porgere il sacchetto verso Camille. «Il furfante pennuto ti ringrazia per il biscotto. Noctus è un ladruncolo nato.» Commentò, tra il divertito e l'esasperato. A quel punto, provare ad avvicinare Leviosa era abbastanza infattibile: non aveva idea di cosa avrebbe potuto combinare Noctus se non l'avesse tenuto a debita distanza dal diricawl. Avrebbe fatto in modo, un giorno o l'altro, di andarla a trovare senza un certo volatile al seguito.

Quando il professore le invitò a visitare l'ippogrifo, gli occhi di Marjorie brillarono dalla curiosità. «Posso venire anch'io?» Domandò un po' timidamente, consapevole che doveva trattarsi di qualcosa di organizzato per le altre ragazze. Trovandosi lì solo per caso, non era sicura che fosse giusto seguirle. *E ho Noctus con me. Anche se mi dicessero che posso unirmi a loro dovrei capire dove lasciarlo. Se lo liberassi non avrebbe problemi a tornare alla guferia... ma scommetto che, prima di farlo, andrebbe a disturbare qualcuna delle creature del professore.*

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