Dangerous cure, Words of Magic

La lingua biforcuta gli pizzicava l'orecchio, imponendogli dei lievi scatti del collo per sottrarre la pelle sensibile alle sue dimostrazioni d'affetto. Silas gli si era avviluppato al collo come di consueto e, incuriosito dai movimenti del proprietario, lo studiava sibilandogli parole che non avrebbe mai potuto comprendere. Era capitato che Lucien valutasse di chiedere a sua sorella minore Océane di tradurgli il linguaggio del serpente, ma avrebbe equivalso a credere davvero che fosse capace di farlo e da quell'episodio di tanti anni prima, si era rifiutato categoricamente di riaffrontare l'argomento. Per paura.
Quel pomeriggio era in procinto di addentrarsi nella Foresta Proibita per svolgere una delle mansioni che gli competevano, quando scorse un clabbert in difficoltà, che se ne stava ricurvo tra gli steli d'erba a pochi centimetri da uno degli alberi che delimitavano l'inizio della foresta. Normalmente diffidenti con altre creature e animali, i clabbert lo erano altresì con gli esseri umani. Dunque, il fatto che non fosse schizzato via all'avvicinamento del guardiacaccia, fu per lui un chiaro segnale che qualcosa non andava. Nel momento in cui Lucien si chinò cautamente per controllarne lo stato di salute, notò che gli occhi acquosi si dilatarono dalla paura, ma ciò non ne forzò uno spostamento.
Quando individuò anche Silas oltre al mago, tentò un goffo movimento che non andò a segno. «Tranquillo, non voglio farti del male» *Ulteriore* pensò. Con la lentezza di una testuggine appena risvegliata, il francese allungò la mancina per capire meglio quale potesse essere la fonte delle sue sofferenze. Tenendolo tra le mani e studandolo con una certa accuratezza, riuscì a notare che l'arto inferiore sinistro era fratturato nel punto di giuntura, al punto da apparire sbilenco. Una visione che avrebbe potuto impressionare chi non ne era abituato o era facilmente suggestionabile alle manifestazioni di ferite e dolori altrui ma che, nel caso di Lucien, gli smosse una pietà che non avrebbe nutrito per tutti propri simili. Dedusse che forse l'esemplare poteva aver perso la presa palmata mentre oscillava tra gli alberi, e la caduta conseguita doveva essergli valsa quella frattura.
Impietrito, il clabbert accennava giusto a far guizzare gli occhietti da lui a Silas (più intento a preoccuparsi di vezzeggiare il padrone che a preoccuparsi di lui).
Il guardiacaccia trasse la dodici pollici dal fodero interno del pastrano e la puntò sull'animale praticamente inerte. Effettuando un movimento del polso continuo dal basso verso l’alto, al contempo scandì con precisione la formula “Mobilicorpus”. Dalla bacchetta fuoriuscirono tanti piccoli fili bianchi che si allacciarono attorno al corpo della creatura, sollevandola da terra. Avvalendosi di questa agevolazione, con la mano libera raccolse un ramoscello lungo quanto bastava e non troppo spesso, dopodiché si avviò verso la capanna, spostando conseguentemente anche il clabbert. Con una possente gomitata alla porta cigolante della casupola, il mago aprì un varco per indirizzare la creatura al suo interno e poi la seguì sistemandola sul divano. Leviosa, accorsa incuriosita, beccò affettuosamente il braccio del francese in una muta richiesta di integrarla nella situazione, ma lui le fece segno di allontanarsi per timore che la sua presenza vaporosa influenzasse ulteriormente lo stato d'animo della creatura ferita. Aveva studiato la psicologia di quelle creature e sebbene non vi avesse avuto a che fare tanto spesso come con altre, riteneva di avere un quadro abbastanza chiaro su come andassero approcciati in una situazione come quella. In tutta risposta il Diricawl ne sostenne lo sguardo inclinando appena il capo piumato e dopo una manciata di secondi un "puff" accompagnò la sua scomparsa.
Lucien strappò un lembo di stoffa del pastrano e sistemò sia quello che il ramoscello vicino al clabbert. Questi pareva essersi abituato, in una certa misura, alla presenza ingombrante dell'umano e ne controllava i movimenti dalla propria quasi totale staticità, quasi fosse in attesa e per nulla ostile.
L'umano, che gli pareva innocuo fintanto che manifestava il desiderio di "non fargli del male", si assentò per andare a recuperare un oggetto che il clabbert non aveva mai visto prima, sottile e acuminato che lo intimorì. Provò a muoversi con l'intento di sottrarsene, ma la fitta di dolore che ne conseguì lo bloccò tra le pieghe del tessuto.
Sentì le sottili mani del mago dalle dita lunghe e magre tendere l'arto ferito e il male che produsse gli spezzò il fiato una sola, tremenda volta. Gli occhietti si aasottigliarono, il corpo dalla pelle verde liscia e scivolosa troppo provato da tante sofferenze, si tese e poi si afflosciò. Sentì che l'umano gli sussurrava qualcosa, poi la zampa fu pressata con delicatezza contro il ramo e la stoffa lacerata del vestiario fu avvolta attorno.
Lucien si riappropriò della bacchetta (precedentemente poggiata sul tavolo sul quale poco tempo prima Casey e Niahndra avevano intagliato i loro totem) e la puntò contro l’ago, pronunciando la formula “Ago Impnetio” e muovendola mimando il movimento che l'ago avrebbe dovuto compiere durante il rammendo. Movimenti semplici di cucito base, gli stessi che le babbane al porto di Durness compivano per cucire centrini a forma di barche e pesci. Fin dove aveva potuto, Lucien aveva spremuto i nativi di Durness per apprendere cose nuove, come aveva spiegato ad Aiden quando si erano messi a strimpellare la chitarra per le vie di Hogsmeade. Non era riuscito ad approfondire nessuna di quelle arti, troppo rapito da quelle magiche, ma qualcosa delle nozioni impartitegli era rimasto inciso nella sua memoria.
L’ago replicò e ripeté lo stesso movimento della bacchetta ripetutamente, fin quando si spezzò l’incantesimo, ma fu sufficiente a cucire la stoffa in modo che tenesse fermo l'arto del clabbert e il bastoncino che lo manteneva in quella posizione. L'Ago Impnetio aveva sortito l'effetto desiderato, sebbene Lucien non avesse fatto un lavoro certosino né granché valido - esteticamente non si poteva guardare - ma per quella che era l'utilità poteva ritenersi soddisfatto. «Sai, esiste un incantesimo capace di guarire le fratture che ti avrebbe fatto guarire più rapidamente. Ma approfitterò del tuo soggiorno qui per studiarti.» Un ghigno bastardo bordò le labbra del mago: lo aveva aiutato, certo, ma ad un prezzo.
Si mise a rovistare in un sacco per prendere alcuni utensili che fece scivolare nelle ampie tasche del pesante soprabito, nel mentre riprese parola. «A breve dovrò iniziare a ragionare sulle decorazioni natalizie per il castello e zone limitrofe e le vostre pustole scarlatte sarebbero un'ottima decorazione.» Una pausa rafforzò il silenzio che aleggiava nell'abitazione. Il clabbert continuava a sorridergli (per natura la loro bocca era sempre sorridente) quando in realtà continuava a soffrire. Lucien sbottò in un rantolo simile ad una risata e riprese parola. «Sto scherzando. E comunque, probabilmente ero troppo occupato a fare altro quando il professore di incantesimi ci spiegò l'esecuzione di quell'incantesimo, perciò ho dovuto rimediare sulla via più lunga ma ugualmente efficace.» aggiunse, prima di cercare di fargli aprire la bocca - attento a non pungersi con i denti affilatissimi - e fargli calare qualche goccia di pozione. «Questa farà sparire il dolore. Ora devo andare ad occuparmi di certe faccende, ti lascio in compagnia di Leviosa... quando riapparirà.» Verificato che fosse tutto sotto controllo e in sicurezza, il guardiacaccia levò le tende e si appostò di fronte ad un cespuglio iniziando a scavare nel terriccio. La questione fu piuttosto insidiiosa ma non avrebbe desistito, quando una voce richiamò la sua attenzione. Il mago alzò il capo, scrollando la zazzera nella quale si erano incastrati rametti e foglie, tanta era stata la sua foga. L'espressione che rivolse al figlio di Salazar lasciava intendere il suo smarrimento, non ricordando - ammesso che lo avesse mai saputo - il suo nome. «Ehi, ragazzo!» Nel dubbio, meglio restare sul vago. Fu a quel punto che un pensiero gli trafisse le sinapsi come una cometa ed il ricordo dell'appuntamento con tale Mike Tors Minotaus si ricollocò nell'ora giornaliera che aveva preposto per gli incontri con gli studenti e il resto del personale scolastico. Si battè la fronte, facendovi cozzare il terriccio smosso. «Si, si ti sento.» Si era rotto i boccini di dare del lei a dei ragazzi che avevano pochi anni in meno di lui, quella era la sua ora libera (?) e l'avrebbe gestita a modo suo. «Devi scusarmi, stavo cercando di acciuffare un Bipes Biporus. Sai cos'è? È una lucertola rosa che scava profonde gallerie. Somiglia ad un lombrico, ma la sua forza risiede nelle zampette corte e molto forti, grazie alle quale scava delle lunghissime gallerie, spesso all'ombra di cespugli per vedersi garantita una certa temperatura nel sottosuolo. Poco fa ho trovato un clabbert che necessitava di cure e, sai, la loro dieta consiste principalmente in plucertole e piccoli uccelli, quando sono in grado di catturarli.» I clabbert tendono a catturare le prede più facili e normalmente non sprecherebbero tempo o energie per un'uccisione. All'esemplare che si era imbattuto in Lucien era andata bene, visto che oltre alle cure avrebbe beneficiato di pasti senza bisogno di muovere un arto.
Abbandonata la postura ricurva, Lucien si erse in tutta la sua generosa statura. «Ma sto divagando.» valutò, arcuando le folte sopracciglia mentre picchiettava le mani sul pastrano per liberarle dal terriccio. Silas era ancora abbarbicato nell'incavolata del colletto ed era fissava silenzioso il nuovo arrivato. «In cosa posso esserti d'aiuto?» domandò infine esibendo un sorriso incoraggiante. Il clabbert avrebbe atteso lo spuntino pomeridiano, secondo la legge del contrappasso che forse avrebbe potuto fargli dubitare di quanto fosse stato saggio fidarsi del guardiacaccia.
Words of Magic: soulIl tuo PG si imbatte in un animale magico fino a XX in cattive condizioni di salute (ferito, malattia) o in difficoltà. Cosa fa?

Il figlio di Salazar sembrò accogliere i modi amichevoli del guardiacaccia e lasciarsene influenzare, al punto da decidere di passare a dargli del Tu - cosa apprezzata dall'altro, poco bendisposto verso l'etichetta. Si interessò a Silas avvolto al collo dell'umano, il quale lasciò che la punta della lingua biforcuta facesse capolino in segno di saluto. Non troppo stupito dell'interesse paventato verso il rettile squamato, Lucien si affrettò a commentare le altrui considerazioni.
«Se in salute certamente. Silas apprezza la mia compagnia, ma mantiene un'autosufficienza che altri animali che dimorano nella capanna o nei dintorni spesso calpestano in favore di una più comoda e rapida nutrizione.» gli spiegò, alludendo al fatto di avere normalmente a disposizione i nutrimenti di cui avevano bisogno sotto al naso. Questo poteva indurli a mostrarsi pigri o obbligati a sfruttare la comodità perché chiusi in spazi vitali delimitati da recinzioni. Non era una condizione che Lucien amava e spesso gli era stata imposta di attuare, in altri rari casi si trattava di egoismo, ma cercava sempre di avvicinare ambedue le categorie a ciò cui la natura li aveva predisposti.
Il pasto del clabbert avrebbe potuto attendere qualche minuto, valutò, nell'ottica di rendersi disponibile per lo studente. Il motivo che aveva spinto Mike ad incontrarlo fu presto rivelato e accese l'interesse del guardiacaccia. Seguì il filo del discorso, annodato su due filoni distinti, e cercò di offrirgli una risposta esaustiva.
«I clabbert si nutrono prevalentemente di piccole lucertole e uccelli; per le prime basta individuarle quando si crogiolano al sole per aumentare la temperatura interna e stimolare il loro metabolismo e quindi, dondolandosi tra i rami, per i clabbert è realtivamente facile catturarle e farne un pasto. I Bipes escono raramente dalla tana, solo dopo che ha piovuto molto, perciò non rientrano tra le loro prede primarie ma appartengono comunque all'ordine squamata. In parole povere dovrebbero piacergli e mi trovo più comodo a procurargliele visto che, si, so essercene qualcuna da queste parti.» spiegò picchiettando con la punta dello stivale il terriccio smosso. La questione fu interrotta, trovando probabilmente la sua fine, dal ritrovamento di un'ampolla da parte dello studente.
Inutile dire che quel bizzarro ritrovamento stranì non solo il ragazzo, ma anche Lucien. Era stato informato che ai tempi del suo predecessore la zona che circoscriveva l'orto delle zucche e lo spazio antistante la Foresta Proibita era stato preso spesso di mira dagli studenti per scampagnate adolescenziali, ma per fortuna i ritrovamenti di Lucien in tal senso non erano stati di quella portata. In ogni caso, quell'ampolla non era una delle sue invenzioni pozionistiche occultate in malo modo e per chissà quale ragione.
«No. I soli ritrovamenti di matrice umana che ho rinvenuto quest'anno, da queste parti, sono stati una piuma sporca di inchiostro e una ricordella frantumata.» spiegò con un'alzata di spalle che lasciava intendere quanto poco gli avesse importato. Se fosse accaduto quando vestiva ancora la divisa scolastica, magari avrebbe fantasticato su quei ritrovamenti, immaginando a chi fossero appartenuti gli oggetti e come li avessero persi, ma quello era un Lucien che non lo rappresentava più. «Sconsigloo vivamente qualsiasi uso o approccio che non sia farla ev-»
Le parole gli morirono in gola, quando un rumore sinistro accolse l'apparizione di un Ippogrifo che correva come un ossesso uscendo dalla Foresta Proibita. Con ogni probabilità uno di quelli allevati dalla scuola che assieme ai Therstal stavano in uno spazio predisposto nella vegetazione, sembrava spaventato da qualcosa o qualcuno che i due maghi non poterono individuare.
Forse deciso a spiccare il volo non appena avesse abbandonato i fitti alberi, ritrovò sul suo cammino Lucien, il quale non ebbe abbastanza tempo per trarre la bacchetta per difendersi.
L'urto pareva inevitabile.

Messa in secondo piano la fiala misteriosa per mero senso etico - anche se, inutile negarlo, il guardiacaccia avrebbe sborsato due zellini per sapere quale uso avrebbe desiderato farne lo studente - egli si preoccupò del pericolo scampato grazie alla prontezza di riflessi di Mike. Accadde tutto molto rapidamente e sebbene non potesse evitarlo, si ritrovò nel mirino della creatura. A stento sentì il giovane scandire la formula del Diminuendo, quando una sensazione strana lo avvolse e, nel giro di pochi secondi, tutto intorno a sé assunse progressivamente dimensioni enormi. Qualcosa non quadrava.
Ovviamente non impiegò troppo tempo per rendersi conto di essere stato rimpicciolito - con ogni probabilità era troppo vicino all'Ippogrifo perché Mike riuscisse a non c'entrare entrambi, e forse proprio per le sue nuove dimensioni mignon ed una coesione di fattori, al ragazzo fu invece possibile castare sulla creatura un Arresto momentum che la bloccò a pochi centimetri da terra.
Visto che simultaneamente l'incantesimo colpì entrambi, mentre le proprie dimensioni si riducevano di pari passo a quelle dell'Ippogrifo, Lucien fece in tempo a stringere la presa attorno ad una delle piume, che si stavano modulando per ottenere l'apertura necessaria a spiccare il volo. Il mago si sentì strattonare verso l'alto mentre gli alberi divenivano enormi ai suoi occhi, finché il secondo incantesimo non bloccò i movimenti della creatura e lui si trovò ad oscillare da un'altezza che gli sembrò vertiginosa.
Sotto di lui Silas appariva decisamente più grande e minaccioso del solito, essendo stato scagliato lontano da Lucien nei movimenti con cui il padrone aveva cercato di evitare l'urto, e riuscendo così ad evitare gli effetti del primo incantesimo. La lingua biforcuta si avvicinava e ritraeva sibilante, ma essendo le sue dimensioni rimaste invariate, di fatto era assai distante dalla loro posizione nell'aria.
Ovviamente gli incantesimi non avevano mitigato l'umore dell'Ippogrifo il quale, se prima era solo spaventato da qualcosa o agitato, ora a questi sentimenti si aggiungeva anche una discreta stizza per gli intenti bloccati. Facendo leva sulle gambe e augurandosi di non infastidirlo troppo (in rapporto 1:1 le dimensioni di Lucien rispetto a lui restavano come in natura) egli si arrampicò sul suo dorso della creatura col cuore che gli galoppava nel petto ad una velocità inaudita, mentre si augurava che il serpente si spostasse. Già, perché l'Arresto Momentum attutiva si un'eventuale caduta, ma comportava l'arresto totale, difatti fu questione di attimi che ripresero entrambi a virare verso il manto erboso.
Silas, che non aveva smesso di fissarli stranito, strisciò abilmente abbastanza lontano da evitare di sentire un peso esiguo gravargli addosso. In questo modo si avvicinò un po' a Mike.
Quando, nonostante le ridotte dimensioni, la distanza dal suolo erboso non gli parve così esagerata, Lucien abbandonò il soffice piumaggio della creatura buttandosi nel verde, cercando di muoversi abbastanza rapidamente per evitare che, muovendosi, l'ippogrifo potesse urtalo, e castare un Finite Incantatem che annullò per entrambi gli effetti del primo incantesimo, riportandoli alle loro dimensioni originarie. Facendo seguito alle parole di Mike, gli sarebbe piaciuto un'azione combinata atta a salvaguardare entrambi dal pericolo rappresentato in quel momento dalla creatura, ma si trattava pur sempre di uno studente ed era sua responsabilità occuparsene senza che rischiasse nemmeno un graffio. Gli avrebbe risposto già prima, ma temendo che il tono di voce risultasse troppo basso in relazione alle sue dimensioni, aveva taciuto. «Hai ragione, è decisamente ancora troppo nervoso.» convenne senza staccare gli occhi dall'Ippogrifo. Calcolò la distanza da Mike e, armato di catalizzatore, lo sollevò eseguendo un movimento rotatorio in senso orario e, successivamente, lo orientò verso il serpente seguitando a scandire la formula dell'incanto. «Ca-la-mus!» Fu questione di una frazione di secondo e Silas, probabilmente abituato alle stramberie di Lucien, si trovò suo malgrado a prendere le sembianze di un flauto che il guardiacaccia agguantò all'istante e portò alle labbra.
Una melodia dolce dal ritmo armonioso ed incalzante si librò dallo strumento e l'ippogrifo, udendola, iniziò progressivamente ad quietarsi. Era ormai abituato alla presenza di Lucien che si occupava quotidianamente di rifornire lo spazio che condivideva assieme ad altri esemplari all'interno della foresta e, unitamente al suono che evidentemente doveva aver udito molte volte, distese i nervi tesi e quando abbassò lievemente il capo, Lucien staccò per un attimo la mancina e ne mosse il palmo verso Mike, indicandogli di attendere.
Proseguendo con la musica, l'ippogrifo seguì i suoi movimenti come ipnotizzato e non appena Lucien ebbe oltrepassato il Serpeverde tenendo un buon margine di distanza, si inoltrò nella Foresta Proibita.
Mike avrebbe dovuto attendere un po' prima di veder riapparire l'alta sagoma del francese - con un Silas in piena forma nuovamente abbarbicato sulla sua spalla.
«Non potevo rischiare che ti ferissi.» gli disse a mò di spiegazione per non averlo incluso in altre strategie più rischiose per riportare la creatura nel recinto. Sul momento non aveva notato nulla di anomalo sul posto ed era intenzionato ad indagare sul motivo che aveva portato alla situazione di pericolo scampata, non appena si fossero presentate le condizioni. «Posso assicurarti che la trasformazione di Silas non è stata dolorosa, qualora te lo stessi chiedendo» spiegò indicando il rettile sibilante. «Ora, augurandoci di non avere altre interruzioni, possiamo andare a conoscere Harold.» Era implicito che si sarebbe messo a disposizione per spiegargli qualcosa in più sulla creatura e sull'impiego della sua rinomata bava. Qualora Mike non avesse avuto nulla da aggiungere, lo avrebbe indirizzato verso la speciale serra situata all'inizio della Foresta Proibita.

I nervi tesi si allentarono solo quando Lucien fu abbastanza certo di avere la situazione sotto controllo e che nulla poteva ormai arrischiare l'incolumità propria e dello studente. Parliamo di una buona percentuale poiché a fatti non era nella testa della creatura, che disponeva di una percentuale di imprevedibilità che cercò di arginare apponendo un altro incantesimo protettivo nel recinto dei suoi simili, dove fu riportata. In un secondo momento, però, il guardiacaccia l'avrebbe tenuta vicina alla capanna per operare un attento studio attuo a capire da cosa fosse dipesa quella reazione pericolosa. Il suo ritorno fu accolto con un entusiasmo travolgente da Mike, il quale sembrava aver proprio apprezzato il suo tentativo di arginare qualsiasi potenziale danno. Silas, che frusciava tra i suoi capelli scarmigliati, pareva dello stesso avviso, pur essendosi trovato sfruttato per una buona causa. La lingua biforcuta andò a smuovere ulteriormente l'orecchino pinzato al lobo sinistro, che già oscillava ad ogni passo del mago.
«L'agilità è implicita in questo mestiere. Molti pericoli che si annidano nella foresta si possono evitare senza l'ausilio della magia, che comunque resta imprescindibile per una buona difesa. Quando studiavo qui, uno dei soprannomi che avevo era Gambe a Spillo e lo odiavo, credimi. Almeno sono servite a qualcosa di buono» le iridi cerulee saettarono prima su una poi sull'altra lunga gamba. Da ragazzino era decisamente più magro di quanto non fosse in quel momento e non aveva mai apprezzato la cosa. «Ti ringrazio, si tratta solo di sapersi arrrangiare e improvvisare; qualche giorno nei miei panni e sono certo che daresti forma a trovate altrettanto utili» si affrettò ad aggiungere, scevro di sbavature di superbia nella voce bassa e pacata. Totalmente assorto dalla questione Ippogrifo, gli era totalmente scivolata di mente la pozione ritrovata da Mike. Fu lieto di apprendere che non avrebbe più costituito una scomodità per entrambi, per un motivo o per un altro e cercò di farglielo intendere con uno sguardo complice. Non aveva idea di chi fosse il proprietario o ideatore, ma sentiva che nulla di buono sarebbe potuto scaturire da quella faccenda, dunque porvi fine la reputò una fortuna.
Mentre si dirigevano verso il terrario dello Streeler, il figlio di Salazar lo omaggiò di un nuovo scomodo quesito. Lucien aveva già avuto impressione che lo stesse mettendo alla prova, con qualche metaforico bolide negli stinchi, per testarne conoscenze e capacità, per un motivo che gli era ignoto; ad ogni modo amava le sfide e non vi si sarebbe sottratto. Scartò le prime due risposte che includevano una pungente "Bella domanda. Per alimentare la tua curiosità, ti suggerisco un bel giretto in biblioteca. Non solo il duro lavoro manuale rafforza lo spirito" ad una più pericolosa "C'è talmente tanta puzza per colpa delle mie creazioni, che le creature della foresta non si avvicinerebbero comunque alla capanna" optando, infine, per una più sicura «Innanzitutto è bene che ti esponga i motivi per i quali gli Streeler hanno il carapace così appariscente. I loro gusci cambiano colore ogni ora, nondimeno ogni colorazione è cangiante e molto appariscente. I colori vistosi servono a ricordare, ed avvertire, i possibili predatori delle conseguenze anche solo di un assaggio della creatura aposematica (ammesso che arrivino alla sua carne, visto che al pericolo si ritrae dentro al carapace frastagliato), con conseguente effetto deterrente. Quindi la colorazione ha la funzione di allontanare il predatore ancor prima che cominci il suo attacco, con evidente beneficio della preda. L'aposematismo serve a fornire un forte stimolo visivo al predatore, così da favorire il ricordo di eventuali passate esperienze negative con animali e creature della stessa specie aposematica o anche della stessa colorazione. Se ciò non bastasse, o il predatore X non abbia avuto esperienze passate con altri Streeler, basteranno altri due fattori a rendergli pressoché impossibile farne il proprio pasto: le punte aguzze sui loro gusci, che iniettano anche veleno, e la bava che lascia dietro di sé, così tossica da bruciare tutta la vegetazione che tocca. In poche parole ha poca rilevanza dove venga piazzato Harold perché è perfettamente in grado di difendersi dai predatori. Ma non è causale che sia stato sistemato qui, a ridosso della mia dimora, poiché come ora avrai compreso la sua pigmentazione avvisa e tiene lontano ospiti indesiderati.» Harold era l'ennesima creature che Lucien sfruttava per il proprio tornaconto e per tenere al sicuro animali e creature che dimoravano vicino a lui, naturalmente ricambiando il favore con sapienti cure. Finalmente, la speciale serra situata all'inizio della Foresta Proibita, resistente alla scia velenosa della lumaca e ricoperta di 3-5 cm di substrato, corteccia delle piante di sughero e rami di alberi morti, si parò sotto lo sguardo dei due maghi. «Ehi Harold, uno studente è venuto a conoscerti» Due delle quattro appendici retrattili, le più lunghe, si mossero verso i due nuovi arrivati, riconoscendo in Lucien l'amico umano.
Simile ad un enorme tartaruga, lo Streeler presentava il carapace incrostato di gemme di grandi dimensioni e di elevata purezza; arrestò il suo lento strisciare. Il guardiacaccia ne approfittò per agguantare la dodici pollici e far levitare qualche foglia di lattuga verso la creatura. Tornò quindi a rivolgersi allo studente. «Mike, lui è Harold, lascito del mio predecessore. Vedi le cornine? Due di esse servono per vedere e le altre due sono organi di senso, quali tatto e olfatto. È munita di tanti denti microscopici con cui grattugia il cibo prima di ingoiarlo e, se avverte pericolo, le antenne si ritraggono. Ti piace? Se hai qualche domanda sono tutto orecchie» Non appena ebbe finito di parlare, Lucien controllò approssimativamente le condizioni generali di habitat e creatura, cercando di non dar modo al serpino di sentirsi poco considerato.

Sebbene non avessero speso chissà quanto tempo assieme, Lucien aveva avuto l'opportunità di cogliere alcune sfumature del serpino, facendoglielo apprezzare sempre di più. Sembrava possedere, oltre che uno spiccato acume, anche la prorompente curiosità che porta gli individui a voler capire qualcosa da ogni angolazione, farla propria ed inglobarla nel proprio bagaglio culturale personale.
«A primo acchito non gli si darebbe due zellini, invece sa essere davvero micidiale!» convenne preso bene, lieto di poter dimostrare quanto un reietto della società (ahimè gli Streeler erano oltremodo bistrattati e poco quotati come animali da compagnia quanto piuttosto le morbide Puffole Pigmee o i simpatici Asticelli, invece avevano un gran potenziale!) si potesse vedere sotto una nuova luce, si lasciò travolgere dalle parole di Mike.
«La creatività è implicita negli adepti di Priscilla» Tra le righe, si lasciò sfuggire la propria ex Casa di appartenenza a motivazione della fantasia con cui s'ingegnava per poter preparare intrugli poco legali in santa pace mettersi al sicuro.

Il guardiacaccia osservò incuriosito l'approccio del serpino, studiandone attentamente le reazioni e movenze. Quando Mike mosse la mando verso Harold, questi ritrasse istintivamente le antenne più lunghe. Occorse qualche secondo di assestamento prima che la curiosità animasse la creatura al punto da fargliele ridistendere - a quel punto Mike avrebbe potuto avvertire un lieve solletico ai polpastrelli a contatto con le antenne. Lucien valutò che doveva averlo accreditato dell'aggettivo sicuro perché arrivato assieme a lui. Ed ecco che sopraggiunse il cuore della questione, il motivo dell'interesse di Mike per lo Streeler.
«Mh, no.» La mancina scattò verso il mento aguzzo, grattandolo un poco. «Il collega di Pozioni dovrebbe avere la propria scorta di ingredienti, comoda e a portata di mano, che gli eviterebbe di venire fin qui a chiedermi rifornimenti.» Harold aveva ripreso il suo lento percorso senza degnarli più di attenzione; dietro di sé i resti della lattuga bruciavano a contatto con la sua bava. «50 g a preparazione non sono molti, perciò una fiala dovrebbe durare parecchio. Poi non so se faccia parte del vostro programma la realizzazione pratica dell'Erbicida.» Fece spallucce, non sapendo davvero se fosse una pozione proposta a lezione; presumeva che ogni docente avesse una propria scaletta e, quando era stato lui studente, quella non faceva parte della proposta del docente, che era diverso. «La professoressa Fiachran potrebbe averne bisogno più spesso per le sue piante, ma ad oggi non mi sono giunte richieste.» Chissà, magari Mireen preferiva andare a cercare Streeler nella Foresta oppure attingeva dalla produzione di Harold in piena notte con la scusa di spiare i movimenti nella capanna. L'idea lo fece ghignare. «La scia di Harold è davvero molto velenosa e la sfrutto anche per circoscrivere l'infestazione di Horklump, essendo una delle poche sostanze in grado di eliminarli» spiegò, indicando al ragazzo quelli che apparivano come grappoli di fungh rosei e carnosi coperti di ispide setole nere. «Ne tengo qualcuno per estetica e perché il loro succo è utile per la preparazione di alcune pozioni curative. Di contro, però, attirano noiosi gnomi che ne vanno ghiotti, inoltre si riproducono rapidamente, quindi bisogna starci dietro con costanza.» Insomma, il gioco valeva davvero la candela? Secondo il guardiacaccia si o non ci avrebbe speso tempo e fatica. Scrutò Mike, domandandosi se la curiosità paventata verso Harold e la sua bava non gli servisse per qualche tornaconto personale, oltre a scopo informativo.

Mike gli ricordava se stesso alla sua età: curioso, solitario, desideroso di andare oltre le spiegazioni comuni e in grado di rivelarsi, all’occorrenza, un tantino scomodo. Ricordava le espressioni esasperate dei docenti quando vedevano il suo braccio saettare verso l’alto per l’ennesima domanda - o risposta -, le lunghe dissertazioni i talvolta culminanti in affermazioni che ipotizzavano arroganza, ma pur sempre corrette. E Lucien sapeva quando stava per metterli in difficoltà, assaporava l’attimo in cui li vedeva vacillare, valutava fin dove spingersi; a volte lo faceva apposta, altre era casuale. Si trovò a domandarsi in quale categoria dovesse piazzare le uscite di Mike, il quale sembrava velatamente desideroso di metterlo in difficoltà, o alla prova, a seconda dei momenti.
«Anche?» gli fece eco accigliandosi. Chissà a quali altri vecchi vanitosi poteva fare riferimento. «È un tipo talmente silenzioso che non saprei» commentò con una punta di ironia. Sarebbe stato bello entrare nella mente dello Streeler per sapere cosa pensava o poterci parlare, capire ciò che nemmeno i Magizoologi erano stati in grado di scoprire da quelle creature e, così, comprendere se vi fosse della vanità nei suoi modi di fare.
«È bello che tu abbia scelto di indagare più approfonditamente i vari ingredienti prima di cimentarti in un’esercitazione, piuttosto che limitarne l’apprendimento a quanto scritto nell’almanacco» si complimentò con un ampio sorriso, sempre più lieto di aver avuto occasione di confrontarsi con il Serpeverde, sebbene ciò lo avesse posto in alcuni momenti in situazioni scomode. «Per quanto riguarda la bava di Streeler, non ho provato ad usarla come salsa di accompagnamento per il pranzo, nè conosco altri esseri umani che ne siano venuti a contatto diretto, ma a logica non credo ne uscirebbero illesi. Tuttavia convengo che la sua azione sia particolarmente sensibile ed efficace sui vegetali, altrimenti non verrebbe sfruttata come diserbante assieme al secreto di Bundimun.»
Sicuramente la docente di Erbologia, se interrogata, avrebbe potuto offrirgli ulteriori spunti di riflessione, così come confermare o smentire le sue teorie in relazione alle piante tenute a bada con erbicidi magici naturali.
Quand’ecco che Mike riuscì a cogliere, tra le varie parole che il guardiacaccia aveva proferito, un nuovo spunto di ironia personale. «Ogni creatura è unica, può essere piacevole alla vista per alcuni e sgradevole per altri, sui gusti non si può discutere. Sicuramente non sono tra i funghi più belli in circolazione, ma offrono un tocco di colore e, soprattutto, il loro succo è utile, come dicevo, per un gran numero di pozioni curative utili all’infermeria e come erbicida.» Il fatto che gli Hoklump attirassero gli gnomi era uno svantaggio, tuttavia (e si guardò bene dal riferirglielo) di tanto in tanto Lucien sfruttava quegli irritanti parassiti da giardino per scopi personali, quando decidevano di andare a rompergli i boccini. Ora che ci rifletteva, gli Horklump erano un raro e particolare caso di creature che venivano anche classificate come piante magiche.
«Bene, dovrei aver risposto a tutti i tuoi quesiti. Se c’è altro in cui posso esserti utile dimmi pure, altrimenti tornerò alle mie occupazioni.» Chissà se il Clabbert che aveva aiutato era riuscito a familiarizzare con la fauna che viveva all’interno della capanna; di certo, tra una mansione e l’altra, avrebbe controllato che non rischiasse di farsi male un’altra volta.