I Totem del Guardiacaccia, Lezioni di apprendimento dell'intaglio del legno

Lungi dal volerle imbarazzare con uno scorcio di cute scoperta, Lucien non potè esimersi dal ridere di sé stesso, reputandosi malaccorto per aver trasvolato un simile dettaglio senza così eludere l'evitabile. La propria disattenzione sfociò in due distinte conseguenze: da una parte fomentò la crociata rosso oro e dall'altra parve mettere a disagio la compagna tassa, com'era più facile aspettarsi. Lucien vi porse comunque rimedio troppo tardi e quando promosse una cortese proposta ebbe l'impressione di offrire ulteriore carne al fuoco alla biondina, senza tuttavia coglierne il motivo; con ogni probabilità qualsiasi mossa avrebbe fatto sarebbe passata sotto il suo astioso giudizio con scarne possibilità di appellarsi ad considerazione positive. La mora acconsentì di buon grado ad una tazza di tè mentre prevedibilmente la sua compagna rifiutò stoicamente.
Una volta introdotte nella sua umile e caotica dimora, il Guardiacaccia provvide ad allungare alla prima la tazza di tè, il cui aroma pungente richiamava le foglie “rugiada di giada” di cui era composto. Il gusto, ricco e dolce, avrebbe infuso alla giovane una sensazione di calma e benessere ed il verde scuro della superficie liquida avrebbe riflesso la sua figura dando l'impressione che si stagliasse nella fitta foresta. «Sono tutti legni teneri, facili da lavorare. Si contraddistinguono grazie a peculiarità quali colore, densità e venature che aggiungeranno nuovi elementi ai vostri progetti ma, a parte l'estetica che li differenzia e la cui scelta verterà sul vostro gusto personale, sul piano strutturale presentano tutti e quattro le medesime agevolazioni. I legni più facili da intagliare sono quelli dolci, provenienti dalle conifere, preferibilmente scevri di nodi. Una volta acquisita esperienza con l'intagliato, si potrà passare a materie prime meno duttili come radica di betulla, ciliegio, acero, melo, pero, olivo o noce.» le spiegò mentre un truciolo abbandonò una ciocca dei suoi capelli per planare leggiadro sul tavolo. Le differenziazioni dei quattro legni si avvalevano unicamente di una valenza estetica e legata al gusto di chi decideva di plasmarli secondo il proprio volere.
La figlia di Tosca operò la propria scelta puntando l'indice aggraziato sul legno di pino, al che Lucien spinse il ceppo fino a posizionarlo al centro esatto del ripiano ligneo. A quel punto la ragazza sul cui petto brillava la spilla da Prefetto prese parola, avvalorando i modi e gli sguardi ostili che gli aveva rivolto fino a quel momento anche con un lemma pungente. Invece che guardarla torvo, Lucien le riservò un ghigno divertito, rivedendo nel suo comportamento la propria adolescenza decorsa. «Lima gli artigli, leonessa.» le intimò con scherno, certo così di farla ulteriormente alterare. «Le voci corrono, ma se orbate di avvisi formali possono peccare di inesattezza.» continuò facendosi improvvisamente serio, nella sua (quasi) imperitura compostezza. Se avesse ricordato quanto leste correvano le voci al Castello, si sarebbe fatto trovare stupidamente meno impreparato e più vestito. «Sto cercando di districarmi tra gli impegni di lavoro per trovare una combinazione agevole sia per me che per chi si presenta qui. Quando l'avrò trovata verrà affissa una pergamena siglata nell'ufficio di madame Darmont.» Essa avrebbe ufficializzato il corso che, a quel punto, il mago si trovava a principare senza un'organizzazione meticolosa, di cui era solito avvalersi nelle più disparate situazioni, forte solo delle conoscenze acquisite che desiderava divulgare a chi interessato.
Il maschiaccio che, nonostante il livore mostrato gli andava assai a genio, optò alla fine per il legno di pioppo che Lucien sospinse a pochi centimetri da quello di pino.
Domandò loro di presentarsi, facendolo a sua volta in segno di cortesia, sebbene fosse certo che le due conoscessero almeno quelle sue generalità - o anche altro, se la loro curiosità era anche solo vagamente simile a quella che trasudava dagli adolescenti che avevano dimorato al Castello quando lui era stato a sua volta studente.
«Prima di iniziare desidero offrirvi un piccolo excursus sui legni che avete scelto in relazione al culto celtico. Gli alberi da cui li ricaviamo ricordavano ai Celti il dogma dell'infinità della Vita e della transitorietà della Morte; un albero spoglio o a foglie caduche risultava morto, ma tale condizione era per loro transitoria: superata la stagione invernale, infatti, l’albero tornava in fiore, palesando così la volontà della Vita ad affermarsi nella propria pienezza. Per tale ragione per loro queste piante erano sacre, al punto di elevarle in molteplici modi.» tacque un istante per riordinare le idee, spostando lo sguardo da Niahndra a Casey e viceversa, ricercando nella propria memoria allenata le nozioni necessarie per proseguire il discorso. «I Celti credevano che il tempo scorresse seguendo una spirale, che le stelle si muovessero attorno ad un asse costituito dalla Stella Polare, il loro Paradiso, e che in egual modo le stagioni potessero succedersi e tornare ciclicamente, anno dopo anno. Fu dunque elaborato un calendario di tredici mesi (uno rappresentava il momento di passaggio dal vecchio anno al nuovo) e suddividendo il percorso del sole venne affidata ad ogni sezione un albero che, per le sue qualità, maggiormente rappresentava quel periodo. Perciò le radici di ciascun albero divennero protettrici dei nati sotto ciascun mese, conferendogli le virtù che maggiormente li caratterizzavano. Il Pino viene accostato agli individui intelligenti e costanti, provvisti di un'inclinazione per la perfezione e l’ordine e che antepongono, spesso e volentieri, i doveri ai piaceri. Non si piegano ai compromessi anche se, allo stesso tempo, non sembrano essere molto toccati dal dolore e dalle pene di coloro che li circondano.» abbozzò un sorriso mite verso la studentessa e spostò lo sguardo su Casey, offrendole la medesima espressione. «I nati sotto il pioppo parrebbero predisposti al pessimismo. Estremamente contemplativi, molto critici con il mondo che li circonda, cadono spesso nella malinconia non riuscendo così a godere pienamente dei piaceri che la vita gli presenta. Questo approccio alla vita li porta spesso a chiudersi in loro stessi. Degni di assoluta fiducia, esprimono gentilezza nel loro gesti, hanno un forte senso di responsabilità e sono molto pragmatici verso diversi aspetti della vita.» Non un lieve sfarfallio che lasciasse intendere cosa stesse passando nella mente dell'ex Corvonero in quel momento; deglutì e tacque per riprendere fiato. «Mi piace pensare che se avete scelto questi legni sia, oltre che per un gusto estetico, anche per una valenza spirituale. Che in qualche modo siate state sospinte da una forza invisibile a protendere per una scelta piuttosto che un'altra. Vi è qualcuna tra le caratteristiche elencate in cui vi ritrovate?» Non le avrebbe intererrgate sulla natura delle scelte operate, ma il francese trovava bello poter nutrire l'apprendimento anche di qualcosa che andasse oltre la mera tecnica.
«Prometto che poi passeremo alle nozioni più tecniche.» assicurò loro a mò di scuse, come un anziano che si perdeva nei sentimentalismi.

The woods are never solitary. They are full of whispering, beckoning and life

Decifrare l'effetto che le sue parole ebbero sulle studentesse non risultò facile al Guardiacaccia, il quale non aveva mai dato peso nel provare a codificare le reazioni umane. Non era un suo campo di interesse, non poteva avvalersi di alcuna capacità innata e nemmeno ci provava. Il suo compito non era quello di appassionarle a qualcosa che conosceva a livello generale, senza che si fosse addentrato troppo nello specifico. Dalla sua aveva un'ottima memoria e tante ore trascorse ad affinare una tecnica rudimentale che ugualmente dava i suoi frutti. Nondimeno lo riteneva un hobby utile che avvicinava maghi e streghe al mondo babbano e l'idea di prestarsi per delle lezioni era germogliata tanto rapidamente da non aver avuto il tempo materiale per organizzarsi a dovere. Ed eccolo lì ad attingere alla propria memoria ed improvvisare laddove fosse necessario, sebbene tutto ciò che gli aveva trasmesso fossero nozioni accurate di cui era certo, ma era certo si potesse fare di meglio ed era sull'onda del tentativo che si sarebbe mosso in futuro.
Da nessuna delle due ragazze ottenne una risposta esaustiva al suo quesito, ma la cosa non lo urtò. Non solo alla loro età, ma anche ad giovane adulto, a sua volta aveva serbato per sé buona parte delle nozioni personali snocciolando solo piccoli dettagli, come aveva fatto con Lucille Darmont quando aveva sostenuto il colloquio per diventare Guardiacaccia. Invece che raccogliere risposte, ottenne nuove domande e la cosa lo entusiasmò. Apprezzava coloro che non seguivano passivamente le lezioni ma si dimostravano curiosi, attivi e maggiormente avidi di sapere. Accolse dunque di buon grado la domanda di Niahndra che fece attendere il tempo che gli servì per elaborare quella che si augurava essere una risposta esauriente.
«Si. L'arte celtica copre un enorme arco temporale e si snocciola in molteplici ramificazioni artistiche, tra cui l'intaglio. Il legno racconta la storia di un popolo convinto che intagliandolo ci si potesse sentire vicini ai cosiddetti Dei degli alberi, come Robur - Dio della Quercia, Alisanus - Dio del Sorbo o Abellio - Dio del Melo. Rendere arte propria ciò che la Natura e nello specifico i loro Dei gli avevano donato, era per i Celti la massima espressione di gratitudine.» Era facile evincere dal luccichio nel suo sguardo quanto quell'argomento lo affascinasse, pur non conoscendone ogni sfumatura e non se ne sentisse particolarmente edotto. «Ad una funzione estetica e ad una spirituale, come appena enunciato, se ne aggiunge una più attiva, certamente, offerta dalla convinzione che ad ogni segno impresso nel tessuto vegetale equivalesse un'assimilazione personale quando interiore delle caratteristiche intrinseche in ciascun tipo di legno e donate dalla divinità che lo rappresentava. Più si spendevano tempo ed energie per omaggiare gli Dei, più marcati sarebbero stati i risultati ottenuti dall'artista.» prese un sorso di tè da una tazza libera, beandosi del suo aroma rilassante. «Naturalmente se qualcosa non fosse chiaro o desideraste un approfondimento basta che chiediate e farò del mio meglio per soddisfarvi.» Gli occhi turchesi vagliarono entrambe, sostando stavolta su Casey. Come candidamente aveva sottolineato, tutti e tre stavano spendendo il proprio tempo per una lezione che esulava da quelle canoniche proposte al castello ed egli non aveva intenzione né di sprecare il proprio né il loro. Il tè non aveva altra funzione se non quella di scaldare i corpi diacci ed allietare gli animi, cosa che non sembrava essergli riuscita. Si era distratta, mossa forse da una naturale curiosità per la sua dimora, perché poco interessata all'argomento o, ancora, magari per propensione caratteriale; e avrebbe potuto sciorinare mentalmente una lunga lista di motivi ma, di fatto, Lucien non avrebbe ottenuto motivazione certa perché non la conosceva. «Non ve l'ho chiesto subito, ma mi farebbe piacere conoscere i vostri nomi.» il motivo era piuttosto facile da intuire.
Naturalmente non poteva essere lieto della disattenzione del Prefetto, ma si trovò ugualmente a beneficiare a sua volta di una domanda da parte sua e questo lo apprezzò. «È un tuo diritto permetterti, così come eludere la mia domanda, infondo sono uno sconosciuto così come tu per me e possiamo tranquillamente continuare a conoscere reciprocamente null'altro se non rade informazioni.» le disse muovendo il mento in direzione della sua spilla. Evitare di rispondere al suo quesito era una cosa che aveva fatto anche la sua compagna, ma non c'era un rimprovero nelle sue parole e per farglielo intendere riprese subito. «Se la mia curiosità vi è sembrata inopportuna vi chiedo scusa, non desideravo mettervi a disagio. Ad ogni modo, il mio albero parrebbe essere il faggio. Coloro che si trovano sotto di esso sono individui eclettici, risoluti e dominanti, ottimi oratori guidati dal self-control dedito a facilitarne l’adattamento all’interno di diversi contesti. La ridotta espressione emotiva cela una sensibilità messa in secondo piano da una spiccata intelligenza e memoria che li rende apparentemente opportunisti agli occhi dei più. Sono amanti degli enigmi, delle difficoltà e qualche volta, soprattutto in gioventù, risultano sgradevoli per i loro soventi eccessi di zelo, che controllano maturando. Vivere con i faggi non è facile; spesso richiede una grande tolleranza e adattabilità.» pregi interessanti, difetti scomodi, esattamente come i loro.
Desideroso di entrare nel vivo della questione ed avendo molte nozioni da condividere con le studentesse, il francese organizzò mentalmente la sua scaletta. Mite e compassato riprese parola solo quando fu certo di aver dato una corretta costruzione lessicale al turbinio di pensieri che gli vorticavano nella mente. «Per intagliare il legno non esistono tecniche universali. Esse si possono acquisire solo con l'esperienza, ma alcune linee guida da seguire possono aiutare chi desidera approcciarsi per la prima volta a quest'arte. Per quanto mi riguarda eseguo un disegno rudimentale in scala 1/1 del soggetto che desidero intagliare. La prima operazione da compiere dopo la scelta del legno ed aver elaborato lo schizzo - cartaceo o tridimensionale - è la tracciatura che consiste nel disegnare su tre facce (nel tutto tondo) del blocco il contorno da intagliare.» Passò subito ai fatti, alzandosi e raggiungendo una pila di pergamene accartocciate. Dopo una faticosa ricerca (si appuntò mentalmente di farsi trovare più preparato la prossima volta) estrasse lo schizzo di una libellula ed agguantò da un comodino inchiostro, piume e la libellula già intagliata. Sistemò il tutto sul tavolo, sotto la comoda vista delle ragazze.
Mostrò loro lo schizzo e, pescato il ceppo di obeche ed il materiale da disegno, iniziò a pennellare rapidamente la tracciatura dell'insetto sulle venature lignee. «Ora sarò rapido, ma naturalmente vi invito a cercare di essere il più accurate possibile in questa fase. Consiglio forme semplici per iniziare e se avete poca dimestichezza col disegno (non che io sia neanche lontanamente bravo come Magenta Comstock) ditemelo e vi aiuterò.» Poteva lavorare sui toni, ma alla quello era e di smussargli il carattere non era affare facile come livellare la scheggia di un legno. Prima che la parte attiva della lezione avesse inizio, Lucien aggiunse le giuste precauzioni di sicurezza da prendere quando si voleva intagliare 1) tenere sempre il coltello affilato, poiché l’affilatura non solo avrebbe reso il lavoro più semplice ma anche più sicuro 2) indossare sempre un guanto di cuoio sulla mano che non tiene il coltello da intaglio 3) indossare gli occhiali protettivi: non era affatto divertente ricevere trucioli di legno negli occhi. Offrì loro tutto il materiale necessario, che si era fatto spedire per tempo e in numero via gufo.

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Per Lucien il vero apprendimento non stava tanto nell'approcciarsi per la prima volta ad un'arte alla quale poche persone offrivano il loro favore, ma nell'opportunità di prendersi del tempo per sé avvicinandosi ad una delle poliedriche meraviglie offerte dalla Natura. Stava nella spiritualità della componente umana, pregna di pregi e di difetti, la vera meraviglia. Le due studentesse avrebbero potuto far ritorno al castello con un piccolo bagaglio in più di conoscenza babbana, ma ancor più nutrite da domande e risposte che germogliavano da dentro di loro in relazione ad una pratica virginea. Domande e risposte precluse alla conoscenza del Guardiacaccia, che non avrebbe dovuto conoscere poiché una qualsiasi intromissione da parte sua avrebbe inficiato il percorso di crescita interiore che auspicava potesse allacciarsi al tempo trascorso insieme. Egli non avrebbe offerto loro punti preziosi per le loro Case, nè un voto che avrebbe potuto fare la differenza; avrebbe solo offerto loro le nozioni in suo possesso ma, soprattutto, l'opportunità di spendere del tempo in un'attività nuova e diversa dal solito che non fosse lo studio, i compiti, le interazioni sociali tra compagni, e che sperava di rivelasse più profondo e godere di uno spaccato inferiore.
Osservò con attenzione le movenze delle ragazze e la scelta delle sembianze che avrebbero preso i loro elaborati. Si scoprì notevolmente incuriosito dalle scelte di ciascuna, che sicuramente avrebbero potuto dirgli molto di loro se avesse disposto dei mezzi per decifrarle. Più che a lui, però, quei tratti grossolani avrebbero parlato a loro.
Avvicinò il proprio schizzo della libellula e, indossata l'attrezzatura necessaria ed impugnato gli strumenti, riprese parola.
«Per prima cosa andiamo a sgrossare. Per farlo possiamo usare molteplici mezzi, come il saracco, che consente di eliminare senza fatica dal tronco tutta la parte che non serve oppure l’ascia o il coltello a due manici che si impiega sui pezzi posti in orizzontale e ha, grosso modo, la funzione di una pialla “affamata”. Per andare maggiormente in profondità si usa la sgorbia, reperibile in diverse larghezze e curvature. Lo scalpello diritto, invece, segna la fine dei tagli e spiana le superfici lavorate con la sgorbia.» mentre parlava, si premuniva di mostrar loro ogni strumento enunciato ed il loro utilizzo pratico, in modo tale che attraverso l'esempio Niahndra e Casey potessero vedere la manualità richiesta per un approccio sicuro e consapevole, oltre ai diversi effetti che ciascuno era in grado di produrre. Questo per permettere loro di effettuare, quando sarebbe venuto per loro il momento di provare, una scelta mirata a seconda delle preferenze.
Ogni strumento di lavoro si accordava ad un particolare fruitore, così come ogni legno si modellava secondo il volere del mago o babbano che intendeva lavorarlo.
Proseguì spiegando loro che per cavare il legno da punti particolarmente ostici erano indispensabili le sgorbie a cucchiaio, così chiamate per la loro forma convessa. Terminò di mostrare gli strumenti con la zappetta col tagliente diritto, l'attrezzo più versatile e delicato usato prevalentemente per quello specifico step dell'intaglio, in grado di lasciare un taglio molto pulito.
Per guidare i ferri lungo il disegno, avrebbe aggiunto, era indispensabile usare il mazzuolo che permetteva di graduare l’affondamento ed evitare che “scappassero” sotto la forza del braccio. «Intagliando si impara a “sentire” e a capire come incidere il legno correttamente, valutando la resistenza che le fibre opponevano alla lama dell’utensile e a regolare la forza con cui si devono colpire scalpelli e sgorbie.» continuò, esercitando una media tensione avvicinandosi all'estremità dell'insetto fibroso. Prese uno scalpello stretto, inclinandolo prima da un lato e poi dall’altro, per troncare la fibra del legno in più punti.
I ceppi usati come legna da ardere avevano dei profumi intensi e penetranti. Il profumo di legno di melo, ad esempio, era molto particolare: dolce e rotondo, inconfondibile. «Pian piano si rifiniscono bordi e figure.» trasudava calma e concentrazione dal suo lemma ed ogni gesto era intriso di un sapore tenue ma carico di significati. Pian piano l'elegante figura della libellula emerse dalla matrice nodosa come se avesse preso vita propria. I confini fra i blocchi, prima incisi con lo scalpello a lama larga, vennero allargati e approfonditi con la sgorbia ben affilata e regolarizzati poi con lo scalpello.
Sbozzati gli elementi e spianati gli sfondi, Lucien procedette con la rifinitura dei particolari, lavorando sempre più delicatamente, ora che c’era il rischio concreto che un colpo sbagliato potesse pregiudicare la riuscita dell'intero lavoro. Adoperando gli scalpelli più sottili ed il coltello da intaglio, portò avanti il lavoro senza concentrare l’attenzione su un particolare per volta, ma procedendo nel suo insieme. La realizzazione dei sottosquadri - i pezzi che non poggiavano più sulla matrice - nel suo caso costituiti dalle ali della libellula, costituivano la parte più lunga e delicata del lavoro perché richiedeva mano più leggera e mente più attenta. Terminò il tutto sfruttando della carta vetrata per rendere le superfici morbide al tatto e ben levigate.
«Non esistono tecniche universali, passione ed l'esperienza sono le chiavi per portarvi ad ottenere lavori sempre più realistici e accurati. Naturalmente potete avvalervi anche della magia, sfruttando un Diffindo per sgrossare o un Impervius se desiderate esporre il vostro elaborato ultimato in un luogo all'aperto, dove potenzialmente potrebbe bagnarsi.» concluse mostrando loro il risultato, che com'era facile intuire non era preciso, visto il poco tempo speso nel realizzarlo, ma infondo ciò che gli premeva era che le studentesse avessero assimilato i passaggi.
«Se volete provare voi, ora, non fatevi scrupoli a chiedermi di mostrarvi nuovamente un passaggio, l'uso di uno strumento o un aiuto pratico.» propose con un'espressione incoraggiante dipinta sul volto. Ambedue le forme scelte erano più che fattibili per un primo approccio con la tecnica dell'intaglio ed era certo che la resa non avrebbe delusi le aspettative.

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Ragazze non manca molto, state andando alla grande Ancora due post e ci siamo!