Signed and sealed in blood

True transformation occurs only when we can look at ourselves squarely and face our attachments and inner demons.
Cosa pensava adesso di Lei?
Una domanda che si pose istintivamente, quasi a voler riesumare il ricordo ritenuto eroso dal tempo. Eroso da un lento e graduale corso degli eventi, come lo era lui. Eroso meno di quanto avesse creduto, poiché la sua mente ritornò con troppa facilità a quel vestigio remoto, custode di intime memorie che profumavano di rosa ma pungevano come spine. Un veleno instillato con delicatezza, che permaneva ancora nel suo stesso sangue. Kevin aveva cercato di curarlo, ma un antidoto, forse, non esisteva.
Cercò di dare una risposta alla domanda apparentemente innocua. Niente di ciò che riguardava Emily era per lui innocuo, tuttavia. Non era innocua la sua presenza lì dinnanzi a lui, tanto meno quegli occhi di ghiaccio e quei capelli roventi, due manifestazioni diverse dello stesso animo complesso. Poteva apparire innocuo il dolce candore della sua pelle, ma il morso di quelle labbra la rendeva un qualcosa di molto pericoloso. Innocuo era il ragazzo, piuttosto, che nulla aveva potuto contro il fascino di quella figura.
Ma adesso, in quel preciso momento, dopo tutto il tempo che era passato, cosa pensava davvero di Lei? Una domanda che rimbalzò ancora una volta nella sua testa, bramosa di risposta.
*Penso che non ti conoscerò mai. Ma non mi interessa.* Le stesse parole di un tempo tornarono vivide. Ma erano ancora valide? Kevin lasciò la sua mente a crogiolarsi in quell’incertezza dal sapore agrodolce, mentre una voce lontana – era sempre la sua? – suggeriva una risposta diversa: *Penso che sei speciale, Emily.*, diceva. E faceva ancora male. Tremendamente male.

Il suo nome sulle labbra di lei fu una sensazione strana, frutto della disabitudine. Kevin non si sentiva realmente pronto ad affrontare un discorso, non a caso aveva vissuto nell’ombra dei suoi demoni più intimi ed astratti pur di non trovarsi al cospetto di quelli che possedevano un nome ed un volto in carne ed ossa, come Emily Rose. Lei lo aveva ammaliato e poi lasciato completamente a sé stesso, scagliandolo senza preparazione verso quel sentiero oscuro che non contemplava una via di ritorno. Ma lui, dal basso della sua debolezza, non riusciva ad odiarla per averlo condannato. Aveva cercato di farlo, ovviamente, di detestarla fino alla morte, ma aveva invece scoperto come fosse più facile odiare sé stesso.
Vide i pugni stretti e non si lasciò sfuggire il tono di lei, tradito forse da una sorta di agitazione interiore. Emily, ovviamente, gli avrebbe nascosto le sue emozioni, come solo lei era in grado di fare, ma non tutto sarebbe passato inosservato, non quel turbamento sopito che agli occhi di Kevin sembrava così percettibile.
Rimase immobile nonostante il turbinio interiore. Sul volto, uno sguardo indecifrabile cercava di non distogliersi da quello di lei. Era difficile, soprattutto dopo aver saggiato la pesantezza di certi ricordi. In realtà, perdersi in quell’abisso di ghiaccio non gli sembrava poi così male. Era molto più facile che parlare, dopotutto, e meno doloroso di vivere.
L’assordante silenzio fu spezzato da un rumore di cocci infranti e da una grezza imprecazione proveniente dall’interno della capanna. Quella nota stonata gli ricordò le parole colme di sarcasmo di poco fa, e Kevin comprese quanto fossero per lui vuote, inconsistenti. Sulla scia di tale consapevolezza, non si curò della domanda di Emily quanto del suo avvicinarsi cauto. Per un momento fu tentato di indietreggiare, quasi si sentisse minacciato da una vicinanza con la ragazza, ma le successive parole di lei lo fecero immobilizzare, portandolo con rinnovata prepotenza verso ricordi lontani di un ufficio apparentemente anonimo e polveroso. Una ragazza come lei era ancora in grado di fargli un effetto così destabilizzante. Quanto era debole, e quanta strada doveva ancora fare per elevarsi al di sopra delle emozioni che lo rendevano così vulnerabile.
La provocazione di lei rimase in secondo piano, mentre il passato tornava al suo posto non senza strascichi. Emily, invece, si era fatta nel frattempo più vicina, ed il biondo poté avvertire un certo disagio all’altezza dello stomaco. Avrebbe voluto trovare la forza di parlarle, di commentare la sua espressione contrariata alla vista del penoso libro o la frase di circostanza alla quale lei aveva fatto ricorso, atona come le emozioni che voleva trasmettergli. L’unica cosa che seppe fare, tuttavia, fu il rassegnarsi al suo voltargli le spalle.
La sua indecisione pareva grande almeno quanto quella di Emily, che non assecondava l’evidente desiderio di andarsene da quel posto, da lui. Fu strano vederla indugiare, poiché raramente lo aveva fatto in passato. Fu strano avvertire il tentennamento nel suo linguaggio del corpo e, successivamente, nella sua voce. Ella parve dar voce al suo turbamento, ma solo per un istante. Kevin rimase aggrappato a quelle parole, sospeso nel desiderio che gli comunicassero un’emozione vera, autentica.
*Cosa non sai?* si chiese per un momento, soppesando la natura di quelle note appena accennate. Una risposta non giunse, poiché Emily scelse l’ennesima maschera. Le sue parole furono sentenza e parvero infonderle la forza di scappare. Ma esse furono anche il cazzotto in faccia che permise a Kevin di scuotersi dal torpore dell’indecisione.
Rivolto all’esile schiena di lei, avrebbe finalmente dato voce ai suoi pensieri, che forse comprendevano la natura del suo malessere. « Scappa, se lo trovi facile, ma questo non sanerà il tuo turbamento. » Non era un’accusa, poiché il suo tono sembrava così inaspettatamente calmo.
« Io non ti incolpo di nulla. Che sia pure la mia condanna, sono stato io a sceglierla. » Confessò, ad Emily quanto a sé stesso. La verità di quelle parole lo invase in quel momento per la prima volta. Se lei si fosse voltata, lo avrebbe visto nei suoi occhi dal diverso colore ma dalla stessa intensità.
Era intimamente convinto di aver raggiunto una più stabile comprensione di sé ormai da tempo, ma esprimerlo a parole dinnanzi a qualcuno – a qualcuno come lei, in particolare – riuscì a smuovere qualcosa dentro di lui.
« Sono una persona ormai diversa. Ho scelto di smetterla di fuggire. » La profondità della sua voce si perse in un piccolo silenzio, nel quale i suoi occhi tornarono a cercare il contatto con quelli di lei, nella speranza che si fosse nel frattempo voltata. Non aveva più paura di quell’abisso di ghiaccio, poiché aveva finalmente compreso l’insensatezza dei suoi timori. Non aveva senso scappare da Emily Rose.
« Non ho paura ad ammettere di non essere riuscito a dimenticarmi di te, Emily. Forse, oggi, ho deciso di accettarlo per la prima volta. » Si sentì libero di un grande fardello, pesante come il nodo alla gola che gli aveva impedito di parlare nei primi attimi di quell’incontro. Adesso, sembrava solo un lontano ricordo. Comprese come la vera trasformazione avvenisse nel momento in cui si è in grado di guardare a sé stessi con intima onestà e pronti ad affrontare e accettare i propri demoni interiori. Kevin aveva appena scelto di farlo. Debolezze che si tramutavano in forza, senza che il dubbio oscurasse il cammino.
« E, per la cronaca, mi fa schifo quel libro. » Ci tenne a precisare dopo un lungo silenzio, con un tono di voce molto più rilassato, quasi ironico. Un cenno del capo ad indicare con eloquenza l’opera di Allock, riposta là dove meritava di stare.

Il tempo parve fermarsi ancora una volta, sulla scia della stabilità ritrovata dal ragazzo.
Una domanda rimbalzò ancora una volta nella sua testa.
Cosa pensava adesso di Lei?

There is no ash that doesn't yet dream of the Fire's caresses.
In molti casi, fuggire non rappresentava un gesto nobile. In altri, era invece l’unica soluzione possibile. Per Emily – e lui ne era certo – fuggire non avrebbe risolto nulla, semplicemente. Non avrebbe sanato le ferite rimaste aperte, né riempito gli spazi lasciati vuoti dalle parole non dette, dalle incomprensioni mai chiarite, da tutte le idee maturate su precari ricordi.
Il passato avrebbe trovato sempre un modo per riemergere, anche quando sembrava intrappolato nel più profondo degli abissi. Scamparvi una, due o dieci volte non gli avrebbe impedito di continuare quell’eterno inseguimento.
Da una cosa del genere, dunque, Emily non avrebbe potuto scappare in eterno, per preservare l’orgoglio o chissà cos’altro, poiché nel farlo non avrebbe fatto altro che alimentare le incongruenze di quell’oblio che li separava.
Ad ogni modo, nel voltarsi dinnanzi all’astratto inseguitore entrambi non potevano più fare affidamento sull’immagine che avevano l’uno dell’altra, a quella foto sbiadita, alterata dal tempo e infine sfidata dalla realtà che si palesava dinnanzi ai loro occhi in quel preciso istante.
Tuttavia, se anche il passato provocava un nodo alla gola, il loro futuro non doveva per forza basarsi sui sensi di colpa.

Estremamente chiaro fu l’effetto delle sue parole sul fuoco sopito nell’animo di Emily. Improvvisamente, questo avvampava, minacciava di liberarsi, di consumare ogni angolo della sua pelle nivea e perfetta, di inghiottire tutto nel processo, compreso Kevin. Soprattutto Kevin.
Nel sentire la voce di lui, il moto della Serpeverde si era arrestato, apparentemente frenato da un ostacolo esterno, dalla natura che si faceva beffe di loro e di quel momento.
Ascoltava le sue parole, passivamente in silenzio. I palmi serrati, tuttavia, avrebbero tradito qualsiasi forma di indifferenza. Era la quiete prima della tempesta, comprese il Tassorosso, senza per questo tirarsi indietro.
Anzi, capiva bene che, per quanto minacciosa, la fiamma insita in Emily avrebbe quantomeno divorato la maschera di indifferenza da lei indossata fino a quel momento, lasciando intravedere qualcosa di ciò che provava davvero. Se il suo destino era bruciare, Kevin preferiva farlo sotto il calore di emozioni vere, per quanto nefaste potessero rivelarsi.
La ragazza si era adesso voltata a guardarlo negli occhi. Le iridi chiare sembravano volerlo annientare sul posto. Bellissime anche nella loro ferocia, accompagnavano ogni parola e parevano ondeggiare come falò in balia del vento. Solo alla fine, dinnanzi all’intima confessione di Kevin, avvamparono in via definitiva, promettendo devastazione.
« Sei proprio uno stronzo presuntuoso e narcisista. » Come inizio non vi era male. Il Tassorosso sostenne lo sguardo di lei e si preparò alle fiamme, irrigidendo appena i muscoli. Accusò l’attacco senza indietreggiare, affrontando a viso aperto la sua carica; non le avrebbe concesso il lusso di vederlo intimidito. Per quanto pesanti, le parole di Emily si facevano però portatrici di un’emozione e non più asettiche come in precedenza. Tuttavia, nonostante Kevin si imponesse di vedere in ciò una mezza conquista, il discorso di lei attentò alla sua pazienza, minacciando una reazione rabbiosa.
In effetti, osservare Emily in quello stato non gli procurava piacere. Vedeva un’anima forte, certo, probabilmente temprata da una sofferenza di cui non gli aveva mai parlato, che tentava però di respingere anche chi come lui non aveva la minima intenzione di essere una minaccia. Poco importava, perché lei lo percepiva come tale, sotto la lente di quella ferrea autodifesa. Eppure, Kevin avvertiva un po’ di debolezza perfino in quella forza. Vi era una sensibilità turbata, nascosta al di là delle fiamme. Lui avrebbe potuto forse raggiungerla, se avesse deciso di attraversarle piuttosto che alimentarle. E fu sulla scia di quella consapevolezza che la rabbia venne meno.

*Hai finito?* Si chiese per un momento, quasi incredulo di non essersi preso anche uno sputo in faccia o uno Stupeficium dritto nel petto. Una vena sulla fronte, ultimo segno della rabbia appena soffocata, non avrebbe comunque tradito il suo tono “calmo e pretenzioso”.
« Sei tu la stronza presuntuosa se pensi di aver scelto per me il mio futuro. » Esordì il ragazzo, cercando il suo sguardo nonostante lei avesse già scelto di distoglierlo.
Si concesse una piccola pausa, riflettendo sul delirio di cui era appena stato spettatore. Lo doveva ammettere, aveva cercato di odiare Emily per un certo periodo, almeno finché non si era accordo di quanto ciò non avesse senso. Lei aveva avuto ovviamente un’ascendente sul suo camino, ma molto minore di quanto immaginasse. Aveva spinto una persona che era già sulla via del patibolo. Se anche avesse voluto salvarlo da quella fine, probabilmente non ci sarebbe riuscita.
Mosse un passo verso di lei, osservando solo per un secondo il rovo che era intervenuto ad impigliarle la caviglia. La Serpeverde sembrava dedicare a quell’impedimento tutta la sua attenzione, ma era sicuro che non si sarebbe persa una sillaba del suo discorso. Vederla strattonare il suo vestito fingendo allo stesso tempo di non essere in difficoltà lo fece quasi sorridere. La scena avrebbe potuto anche risultare comica, se solo Emily non fosse stata così maledettamente elegante perfino in una situazione assurda come quella.
« Credi davvero che la mia strada non fosse già scritta? Che io non fossi già “marcio”? » Sospirò, muovendo un altro piccolo passo verso di lei. « Lascia che ti racconti una cosa. Tempo fa sono stato vittima dell’effetto della Maledizione Imperius per mano di un Mangiamorte, e l’unica cosa che ho saputo fare è stato alimentare il suo potere su di me attraverso l’odio e la rabbia che covavo dentro, mentre una ragazza rischiava di essere violentata davanti ai miei occhi. » Aveva abbassato la voce senza nemmeno accorgersene, mentre i ricordi tormentati cercavano di riemergere con prepotenza. Non aveva mai parlato a nessuno dell’accaduto, ma gli sembrava giusto che Emily conoscesse una piccola parte dei suoi turbamenti. In quel modo, forse, avrebbe quantomeno iniziato a comprendere la dinamica delle sue scelte.
« Ero solo, compromesso. Molto prima che tu mi “dannassi l’esistenza”. » Le spiegò, rimarcando le parole utilizzate in precedenza da lei. Emily doveva comprendere quanto fossero state sbagliate. Forse, una parte di lei ne era già consapevole.
« Io non ti odio, Emily. E questo non fa di me una persona senza dignità. » Il suo tono non ammetteva repliche. « Non mi importa se vuoi farti carico da sola di tutte le disgrazie che ti circondano, o se mi vuoi tenere lontano perché ti ritieni l’unica artefice della mia sofferenza. Magari trovi un insano piacere in questo, ma perdonami se non sto al gioco. » Non aveva la minima intenzione di farla sentire sotto accusa, quanto quella di dimostrarle che era nel torto e di quanto fosse semplice muovere un passo verso la ragione.
Finalmente, le giunse dinnanzi. La vicinanza gli provocò un lieve nervosismo, che Kevin soffocò attraverso un sorriso appena accennato. Se solo avesse alzato lo sguardo, Emily avrebbe potuto vederlo, e magari odiarlo. Sembrava così stonato, se rapportato all’inflessibilità del suo discorso, ma era quanto più sincero possibile. Rifletteva le sue intenzioni, laddove non fossero sembrate chiare.
« Credo che non ci sia nulla di male nel condividere il peso di un malessere interiore. » Lasciò che la frase rimbalzasse nell’aria per qualche secondo. Ad un passo da lei, Kevin poteva ora osservare gli eleganti riflessi dei suoi capelli di fuoco.
Emily era cambiata, lo riusciva a vedere. Ma non avrebbe lasciato che questo impedisse a lei di comprendere il suo, di cambiamento. Forse il ragazzo non aveva applicato alla lettera l’ultima frase pronunciata, ma aveva quantomeno smesso di fuggire.
« Su una cosa però hai ragione. Questo libro è spazzatura. » Il sorriso si fece appena più marcato, sulla scia di un tono decisamente più morbido. Eppure, come al solito, il sarcasmo non avrebbe concesso sconti, neppure a Emily Rose. « Ma devo ammettere che riesce a dire stronzate più credibili rispetto alle tue. » Concluse, preparandosi al ceffone. Anche con una gamba legata, la ragazza rappresentava un pericolo potenzialmente mortale.
Tuttavia, proprio all’arto della Serpeverde fu improvvisamente rivolta tutta l’attenzione di Kevin. Non ne poteva più di vedere quella leonessa in gabbia. « Ferma. Lascia fare a me. » Senza aggiungere altro, si chinò dinnanzi a lei e la liberò dal rovo con un gesto secco, senza curarsi di riportare graffi sulle mani. La guardò dal basso verso l’alto, per un istante, senza che il mezzo sorriso abbandonasse il suo volto, chiedendosi se l’orgoglio di lei avrebbe intravisto una sfida anche in quel semplice gesto.
« Sei libera, adesso. » Concluse, con un tono profondo che sapeva di parole simboliche.
Emily Rose era davvero libera. Libera anche di fuggire, se fosse stata ancora quella la sua intenzione. Ma il fuoco, una volta spento, avrebbe avuto bisogno di quella cenere per tornare ad ardere con maggiore splendore. E la cenere, per quanto gli costava ammetterlo, non avrebbe mai smesso di sognare le carezze del fuoco.

There is no ash that doesn't yet dream of the Fire's caresses.
La risata di Emily catturò il sole adagiato sulle soffici nuvole di quel tiepido pomeriggio e lo portò un po’ più vicino a lui. Ne sentì il calore improvviso, non sulla pelle quanto nell’animo perturbato. Fu una sensazione inattesa, il riemergere di un ricordo che non sapeva di custodire o che, semplicemente, credeva di aver dimenticato per sempre.
Il momento fu breve, ma intenso a causa di ciò. Il suono invase la radura per un istante, rimbalzando però nella testa del ragazzo per molto più tempo. Era una melodia sincera, proveniente da un abisso lontano. Ma non era Emily quell’abisso, quanto il profondo solco lasciato dal macigno che evidentemente si era portata appresso nel corso degli anni, sulla scia delle parole non dette e dei momenti rifuggiti.
Adesso, però, qualcosa stava cambiando; una consapevolezza appena percettibile nel vento che accarezzava i capelli, muovendo le vesti e le emozioni di Kevin. E lui sorrise, nascosto dal gesto che era intento a portare a termine. Emily era libera, e forse anche lui lo era un po’ di più rispetto a prima.
Scivolava giù, definitivamente, il peso nel petto che aveva provato nel rivedere la ragazza. Volava via, trascinato dal cosciente vento, e fu come se non fosse mai esistito.
Scivolava giù, Emily, atterrando con grazia dinnanzi a lui. Una rosa rossa in mezzo ai rovi. Un petalo, però, si rivelò bagnato da una lacrima tenue, appena visibile. Una sottilissima riga che accarezzava la guancia nivea della ragazza, passando per le efelidi brune parzialmente illuminate dal sole. Il secondo dopo, non vi era già più, tanto che a Kevin parve di averla solo immaginata.
Realtà o meno, il ragazzo ne fu colpito profondamente. Vide la superficie dello stesso malessere di cui aveva parlato in precedenza, e capì che avrebbe voluto essere abbastanza pronto da asciugare quella lacrima. Un discorso, quello, che non si limitava all’aspetto fisico della cosa. Avrebbe voluto dire ad Emily che gli dispiaceva, farlo a tempo debito. Gli dispiaceva per non essere stato in grado di alleggerire prima il peso che la ragazza aveva tenuto ancorato al suo cuore, per non averle fatto capire che non era stata lei a condannarlo nell’oscuro abisso. Troppo concentrato sul suo egoistico tormento, non si era mai sforzato di comprendere quello della ragazza.
Una parte di lui cercò di parlare, di dare voce ad un pensiero che minacciava di minare alla base tutto il discorso fatto in precedenza. Un’altra parte, cercava invece di soffocare sul nascere quella preoccupazione, capendone l’effettiva tardività. Fortunatamente, la Serpeverde anticipò l’esito di quel dilemma interiore.
«Ammesso che siamo due stronzi presuntuosi… Direi che trovi un insano piacere a farti tormentare da me. Quindi resterei ancora un po'.»
Le parole di lei, che facevano da contorno al suo posarsi al suolo, giunsero in aiuto di Kevin salvandolo dal senso di colpa, un tormento di gran lunga peggiore della presenza di Emily Rose. Come era nato, il dispiacere per non averle risparmiato l’intima sofferenza – che lui percepiva al di là dell’argenteo sguardo, ammantato di fierezza – perse ogni consistenza.
Capì che era giunto il momento di andare oltre la lunga lista di turbamenti che li avevano tenuti separati negli anni precedenti. La decisione della Serpeverde, la sua volontà di rimanere piuttosto che fuggire disegnavano una risposta che non poteva essere mal interpretata. Si aggrappò dunque a tale certezza, e sostenne lo sguardo della ragazza.
«Vero, ma sono abbastanza sicuro che piaccia anche a te.» Abbozzò con ironia, prima di servirle un tono inaspettatamente colmo di gentilezza. «Resta pure quanto vuoi.» Parole che, forse, nel profondo nascondevano una supplica silenziosa della quale non avrebbe mai ammesso l’esistenza. Le iridi etero-cromatiche si soffermarono su quelle azzurre di lei per qualche secondo, prima di distogliersi nello stesso momento in cui lei le voltò altrove.
Lasciò che il silenzio calasse su di loro, senza pesantezza. Non era necessario parlare in certi casi, nei quali il perdersi insieme nella brezza del vento poteva dimostrarsi una comunicazione altrettanto efficace. Così fece, chiudendo gli occhi.
Certo, avrebbe anche potuto spiegarle come fosse finito a leggere dei pessimi libri nel tempo libero oppure come la sua vita al castello fosse diventata ormai meno “viva” di quella del Barone Sanguinario, ma il tutto sarebbe stato estremamente noioso, in primo luogo per lui. Il vento, invece, era degno di essere ascoltato.
Dopo lunghi secondi, pose fine a quella stasi, pur rimanendo in silenzio. Si limitò a guardare la ragazza senza dire niente. Il sole le tagliava a metà il volto candido, creando una dicotomia interessante tra luce e oscurità, due concetti che si sposavano perfettamente con l’essenza stessa di Emily.
Per un secondo, Kevin si soffermò sulla parte buia di quel binomio idealizzato. Un piccolo dubbio si insinuò nella consapevolezza ormai raggiunta. Forse, nonostante il suo restare, la ragazza non aveva la minima intenzione di aprirsi con lui, di mostrare altro che la punta dell’iceberg. Forse, per timore di non essere compresa, non avrebbe abbandonato quella cautela che infondeva sicurezza. Oppure, molto semplicemente e per quanto lui fosse disposto ad ascoltarla, lei non gli doveva niente.
Certe volte era meglio rimanere in quel modo, nel proprio guscio, ermeticamente chiusi in sé stessi. Il tutto perché bastava poco per vacillare, come uno sguardo o una mano tesa che potevano mostrare con tutta la facilità del mondo quanta fragilità si nascondesse dietro quelle immaginarie corazze. Kevin lo avrebbe rispettato, perché aveva iniziato a capire quel modo di essere. Era diventato egli stesso quel modo di essere. Ed era stato, forse, un bugiardo: c’era del male nel condividere il peso di un malessere interiore, se non si incontravano braccia abbastanza forti da sostenerlo.
«Sai, è buffo.» La sua voce spezzò l’immobilità del momento. «Vorrei chiederti come stai. Ma l’unica cosa che mi viene da dirti è: quanti danni hai fatto in tutto questo tempo?» Si voltò, nel finire la domanda, ed abbozzò un mezzo sorriso. Non l’avrebbe costretta a parlare di niente, ma le avrebbe fatto capire che una nuova maturità si celava dietro quelle iridi etero-cromatiche che a lungo avevano visto Emily nei tramonti. Tante cose erano ormai cambiate. Lui era cambiato.
Infine, quasi assecondando la stabilità emotiva raggiunta, si distese nello spazio di erba lasciato immune dai rovi, ruotando il busto in modo da offrirle il fianco e continuare a vederla senza problemi. Scivolava ancora più giù, quasi fosse necessario un ultimo passo prima di abbracciare a pieno quella leggerezza.
Con il braccio si parò dalla luce solare e si concesse qualche istante per osservare i capelli di lei, seguendone alcuni dei riflessi iridescenti che danzavano sotto le carezze del sole e i respiri del vento. Lingue di fuoco, adesso sopite, guizzavano appena nella morbida chioma. Non si trattava della fiamma nefasta che era avvampata in precedenza nelle parole di Emily, bensì quella accogliente del camino di una casa di montagna. E loro, in tutto quel tempo, avevano camminato a lungo nella neve, ognuno per conto suo, al freddo delle parole non dette e degli sguardi mancati.
Kevin lo aveva fatto spesso senza meta, perdendosi ripetutamente nella tormenta prima di trovare la via. Ma forse, dopo tutta la strada fatta, si meritava adesso di sedere al cospetto di quel fuoco e di godere di una salvifica sensazione di effimera serenità.
Non avevano nulla da perdere. Solo una nuova alba da raggiungere o un tramonto al quale assistere insieme per l’ultima volta. Emily era libera di scegliere.

There is no ash that doesn't yet dream of the Fire's caresses.
Da sempre quando le iridi etero-cromatiche si specchiavano in quelle chiare della ragazza accadeva qualcosa. In quel preciso momento, per lui fu come ritrovarsi temporaneamente catapultato indietro nel tempo ed essere accolto dall'immagine di una Emily diversa, ancorata ad un passato lontano, ma non per questo meno autentica.
Per quanto vera, però, tale fotografia gli appariva ormai sfocata, quasi fosse stata offuscata da una patina che ne aveva alterato l’aspetto superficiale ed impediva ora di cogliere i minimi particolari del ritratto ivi immortalato; per farlo, era dunque necessario affidarsi alla memoria che si possedeva di quell’istante che non si sarebbe più ripresentato.
La ragazzina conosciuta in quell'aula abbandonata sembrava dopotutto appartenere ad una vita precedente, ad un momento che aveva solo apparentemente una collocazione certa nello scorrere del tempo in quanto, almeno nella sua testa, era schiavo di un flusso altrettanto inesorabile, il quale seguiva però uno schema tutto suo, quasi mai lineare. Effettivamente, il flusso delle emozioni di Kevin sottostava a ben pochi vincoli, di qualsiasi natura essi fossero.
Non a caso l’immagine di Emily, pur nel suo astratto deterioramento, si faceva ancora carico di sensazioni contrastanti e allo stesso tempo estremamente coerenti con la dicotomia di Luce e Oscurità che da sempre aveva accompagnato il loro tortuoso percorso. Non avevano mai camminato l’uno al fianco dell’altra, ma si erano talvolta rincorsi, per poi definitivamente perdersi e comunque ritrovarsi nel momento più inaspettato.
Adesso, a prescindere dal turbamento che poteva attanagliare i loro cuori mai leggeri, una nuova maturità sedeva insieme a loro; la si poteva avvertire nell’aria che scompigliava i capelli, nella tinta dei loro sguardi e nella portata delle loro parole. Bastava osservare attentamente e si poteva capire che, se avessero scattato una foto in quel preciso istante, a restituire loro il sorriso al di là della macchina – ammesso che Emily si fosse degnata di concedergli tale sforzo – non sarebbero stati dei ragazzini.
Proprio sulla scia di tale convinzione, il Tassorosso non aveva l’intenzione di restare intrappolato in un ricordo che minacciava di farsi sempre più inconsistente, bensì quella di scrivere nuove pagine e di non lasciare ulteriori spazi bianchi, gli stessi che avevano portato in lui silenzio e codardia per tutti quei mesi incolori. Non ne aveva la certezza, ma intimamente sperava che fra macerie – le loro – fosse possibile ricostruire qualcosa.
Era per questo che il suo guardare dentro agli occhi della Serpeverde non rappresentava più il semplice atto di osservare una persona, quanto quello ben più complesso di provare a leggere un turbamento celato. Lui stesso poteva forse condividere una parte di quella silenziosa perturbazione, senza nemmeno saperlo.
Alla fine del fugace ma significativo processo mentale, un interrogativo restava comunque sospeso a mezz’aria: era Emily ad essere cambiata, oppure lo aveva fatto il suo modo di guardarla?

Accolse il volgersi della Serpeverde. «Sicuramente non quanti ne immagini ma più di quanti ne avrei voluti sulla coscienza» Ironizzò lei in perfetto stile Rose. Kevin sorrise appena, pronto a restituirle la propria dose di pungente e cinico sarcasmo, ma qualcosa bloccò il tentativo sul nascere. Fu dunque il silenzio a rispondere alla domanda di rimando effettuata da Emily, mentre gli occhi del ragazzo scivolavano lentamente verso il basso, posandosi pensierosi sui fili d’erba accarezzati dal leggero soffio del vento. Le iridi etero-cromatiche guardarono l'erba senza realmente vederla. All'immagine astratta della ragazza se ne affiancò una seconda, altrettanto sbiadita: la sua.
La nuova stasi interiore durò molto meno di quella precedente e, quando Kevin finalmente tornò a guardare la Serpeverde, il sole morente aveva ormai iniziato a nascondersi alla loro vista, abbandonandoli in un cono d'ombra che sembrava quasi estraniarli dall'ambiente circostante. Se si fosse voltato interamente, avrebbe potuto notate come la capanna del Guardiacaccia, parecchi metri alle sue spalle, approfittasse ancora del calore dalle tinte aranciate e sembrasse quasi un posto accogliente dove cercare rifugio. Ma non era ciò di cui avevano bisogno: non esisteva asilo per i loro demoni.
Si apprestò ad aprire bocca, ma Emily lo anticipò in grande stile con uno sbadiglio improvviso. Inizialmente non seppe come reagire, ma pochi secondi dopo – proprio mentre lei si affrettava a scusarsi con aria colpevole – la risata fu impossibile da evitare e Kevin stesso decise di non controllarla minimamente. Fu una sorta di liberazione. «A Lei il merito di avermi fatto ridere di gusto dopo lungo tempo, Miss Rose.» Le confessò con una lieve nota di gratitudine; non troppa, in modo da non alimentare ulteriormente il suo smisurato orgoglio.
L’ombra di un sorriso era ancora lievemente visibile sulle sue labbra, quando si sentì aggiungere «Esistono tanti modi per liberarci di parte del peso che portiamo dentro.» Socchiuse gli occhi e fece una breve pausa. «Perdonami la risata. Siamo sempre così tragici e cinici, ma non per questo la leggerezza ci chiede il permesso di manifestarsi quando meno ce lo aspettiamo.» Per un attimo temette che l’assoluta calma con la quale aveva pronunciato tali parole lo facesse apparire altezzoso, ma scacciò via sul nascere quella inutile preoccupazione. Si era permesso di parlare al plurale e non se ne sarebbe pentito; aveva ormai scelto di condurre il filo del discorso.
Si concentrò su Emily, cercando di distinguere i contorni delicati del suo volto nonostante la penombra. Le armoniose efelidi riemersero appena, quasi venissero rischiarate dall’ardere della chioma vermiglia, che aveva sostituito il sole ormai nascosto. Gli sembrò l’immagine di un fuoco che, dapprima morente e soffocato al di sotto delle sue stesse ceneri, tornava improvvisamente alla vita, pronto a bruciare con maggiore splendore rispetto a quanto non fosse mai stato in grado di fare. Bastava poco, un soffio sulla cinigia, perché le fiamme tornassero a diffondere calore, luce, vivacità. Lui sarebbe stato in grado di soffiare, se Emily non si fosse opposta.
Certo, riaprirsi a lei gli costava molto, ma in quel momento comprendeva la necessità di un passo impavido per non lasciare che quel pomeriggio decorresse come tutti gli altri, scomparendo nell’elenco dei giorni passati senza essere realmente vissuti. Forse la Serpeverde avrebbe condiviso quel pensiero.
«Avverto la grandezza del tuo abisso, Emily.» Non cessò di guardarla, in modo da parlarne non con le sole parole. «Forse non sarò mai in grado di comprenderlo realmente. Forse non ne ho nemmeno il diritto. Ma voglio dirti che, a prescindere dalla sua profondità, non è quello che definisce chi sei.» Le disse piano, quasi stesse sussurrando un segreto alle sue iridi azzurrine. Il tono della sua voce sembrava ammantarsi di un equilibrio nuovo, imperturbabile, sostenuto da una nuova coscienza di sé.
Nel parlarle, mosse lentamente il braccio verso di lei, cercando con discrezione la sua mano. Le diede tempo e modo di intuire le sue intenzioni. Emily poteva respingerlo, poteva sottrarsi a quel contatto fisico non richiesto. Oppure poteva accoglierlo senza opporre resistenza, abbandonandosi al fugace spiraglio di leggerezza che le stava offrendo come simbolo di un nuovo inizio. Nel secondo caso, la stretta sarebbe stata delicata e salda allo stesso tempo; una connessione discreta, chiamata a sostenere l’intera tesi da lui esposta.
«Perfino tu potresti avere bisogno di aiuto. So che sarai sempre troppo orgogliosa per chiedermelo, quindi farò in modo di capirlo da solo.» Continuò, a prescindere dall’esistenza o meno del loro contatto fisico. «Non scapperò più. E se sarai tu a farlo, io lo rispetterò.» Concluse, la convinzione ad illuminargli lo sguardo ancora fisso sulle iridi chiare di lei. Il suo era un incitamento discreto, che non poneva la ragazza dinnanzi ad un obbligo bensì ad una scelta. Non era l’invito a prendersi una Burrobirra ai Tre Manici di Scopa, quanto quello di combattere una vera e propria guerra l’uno al fianco dell’altra, il sapere di poter contare sempre sul più prezioso degli alleati. Non le chiedeva nulla in cambio, e non lo avrebbe mai fatto.
Era anche il suo modo per scusarsi; un tentativo silenzioso che racchiudeva in sé un significato importante catalizzando il rimorso per non averle alleggerito l’animo in tutte le occasioni passate in cui avrebbe invece potuto farlo. Anche in quel caso, dopo aver appesantito l’atmosfera, poteva fare un tentativo. «Adesso, spero di non averti annoiata troppo. Posso sempre uscirmene con una cazzata delle mie, prima di correre il rischio di vederti sbadigliare di nuovo.» Scherzò, sorridendo sincero all’indirizzo di Emily.
Specchiandosi per l’ennesima volta in quelle di lei, le iridi etero-cromatiche si animarono di un’intensità diversa. Con la mano di lei tra le sue, la penombra sarebbe apparsa meno scura.

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It doesn't interest me what planets are squaring your moon.
I want to know if you have touched the center of your own sorrow,
if you have been opened by life's betrayals or have become shriveled and closed from fear of further pain.
I want to know if you can sit with pain, mine or your own, without moving to hide it or fade it, or fix it.

There is no ash that still doesn't dream of the Fire's caresses.
Ricongiungimento. Bagliore di luce nel più profondo abisso di oscurità. L’intreccio delle loro mani era simbolo di ciò che potevano creare due animi tormentati ma legati indissolubilmente. Forse perché conoscevano bene le loro stesse tenebre, Emily e Kevin erano in grado di essere presenti l’una nel buio dell’altro come fari in una notte di mare in tempesta. Poco importava se quel reciproco scambio di luce si dimostrasse fioco e sommesso, soffocato dalle sue stesse ombre interiori, poiché esso rappresentava l’unico appiglio in una realtà fatta di un’oscurità ancora più intensa. Un contatto salvifico, uno scudo al di sotto del quale potersi riparare insieme, se lo avessero voluto. Lui lo avrebbe sorretto con forza, senza preoccuparsi di poter cedere dallo sfinimento. Perché la stava tenendo per mano, e tutto pesava la metà.
Non distolse lo sguardo quando Emily si fece più vicina. Al contrario, si perse nei dettagli del suo volto latteo soffermandosi sulla costellazione di efelidi che donava unicità alla sua eleganza. Aveva iniziato a contarle una ad una quando la voce della Serpeverde accarezzò l’aria. «Non fare promesse che non puoi mantenere» fu la sentenza, seppur espressa con ironia dalla ragazza.
Fu anche il momento in cui Kevin distolse lo sguardo, con le labbra a lasciare spazio ad una smorfia molto simile ad un sorriso. E pensare che quella era stata una delle sue migliori qualità durante gli anni ad Hogwarts. Era stato per molto tempo irresponsabile, completamente in balia dell’istinto e dunque propenso a dispensare promesse che non era riuscito a rispettare, e lo aveva fatto soprattutto nei confronti di se stesso. Ma le cose erano ormai mutate, lui lo era, ed aveva finalmente imparato a riconoscere il peso di una parola data, a rispettarne la gravosità. Una promessa mantenuta era come pioggia, capace di irrigare e nutrire, di portare alla liberazione. Quella infranta, invece, lasciava la terra arida, illusa dal sentore di una speranza annunciata ma ormai svanita. Capì che si sarebbe sforzato di essere quella pioggia, la stessa di cui aveva profondamente bisogno la ragazza per nutrire il fiore custodito dentro di sé, nell’abisso più oscuro. Si sentiva in grado di raggiungere quel luogo, per quanto remoto fosse, e farsi carico di parte di quelle tenebre. Lo avrebbe fatto, senza chiedere nulla in cambio.
«Proverò a fare lo stesso» continuò Emily a bassa voce. Vi era sincerità nel tono sommesso, nello sguardo che solo in quel momento Kevin era tornato a sostenere. Si fidava di quelle parole, che non rappresentavano una mera concessione da parte della ragazza. L’espressione sul suo volto si fece più distesa, la maggiore intensità nella stretta delle loro mani preannunciò il cambio di sfumatura del discorso, complice la leggerezza che erano stati in grado di regalarsi almeno per alcuni, fugaci istanti. «Ma…! Ti conviene tornare seriamente alle tue solite stronzate perché dovessi io addormentarmi e tu provare a svegliarmi, non credo vedrai un'altra alba.» La frase strappò al ragazzo una risata sentita, che sapeva di autenticità. Si immaginò la scena descritta da Emily, un qualcosa che avrebbe verosimilmente portato alla sua stessa morte.
«Sei pericolosa.» Sentenziò con un velo di ironia, scuotendo appena la testa e portando infine lo sguardo all’orizzonte, laddove il sole era in procinto di spegnersi sullo sfondo dei suoi ultimi riflessi aranciati.
Impresse quella splendida immagine dentro di sé, in modo da custodirla per sempre e rendere onore alla leggerezza che era riuscita ad insinuarsi all’interno del suo animo tormentato. Era da tempo che agognava quella sensazione, per quanto effimera potesse dimostrarsi, e adesso l’unica cosa che desiderava era cullarsi in quel tepore fatto di emozioni, promesse e rinascita.
Il buio prese pian piano il sopravvento, cingendoli infine nell’oscurità. Il prato attorno a loro sembrò d’un tratto più silenzioso. I giochi di luce sui capelli vermigli della ragazza erano scomparsi, ma Kevin ne riusciva ancora a percepire l’essenza. Erano lì, proprio davanti a lui: avrebbe solo dovuto chiudere gli occhi per vederli, e da essi si sarebbe lasciato guidare. Le stelle avrebbero presto illuminato il cielo, come una distesa di efelidi sul volto della notte.
Non disse nulla, giacché non era necessario. Preferì lasciarsi andare a quella intensa sensazione che per tanto tempo si era precluso e che adesso, nel più inaspettato degli incontri, era tornata ad accarezzargli il cuore. Fece leva sul braccio, portando Emily verso di sé con estrema delicatezza. Il secondo arto andò invece a cingere le spalle della ragazza, invitandola ad abbandonarsi, a lasciarsi sorreggere dal contatto dei loro corpi. Sulla scia del simbolismo di quel gesto, Kevin contrasse l’addome e distese la schiena verso il manto erboso, facendo in modo che la Serpeverde lo seguisse, guidata dal suo braccio. Toccarono il suolo insieme, stendendosi al cospetto della volta blu notte. Era quello il loro ricongiungimento: l’uno al fianco dell’altra, distesi nell’oscurità, abbandonati ad una effimera leggerezza. Il braccio del ragazzo – tra la superficie erbosa e le spalle di Emily – divenne il lembo di terra cercato da lei all’orizzonte. La salvezza, forma concreta della promessa fatta. Uniti, emanavano una flebile luce, appena sufficiente ad affrontare le tenebre che li circondavano. Era tutto ciò che potevano offrirsi reciprocamente, ma era abbastanza per andare avanti.
Quel contatto valeva più di mille parole. Era rinascita. Sorrise al cospetto delle stelle. Erano diversi. Potevano esserlo davvero.
Dopo lunghissimi istanti di silenzio, sentì la leggerezza insinuarsi in ogni parte di sé e si lasciò cullare da quella sensazione. Furono infatti le iridi etero-cromatiche ad abbandonarsi all’oscurità, celando la propria intensità una volta per tutte. Si addormentò lentamente, respirando l’odore dell’erba aggraziato dal profumo della ragazza. Se anche non fosse stato in grado di vedere un’altra alba, se anche non l'avesse trovata al suo fianco al momento del risveglio, non avrebbe avuto alcuna importanza.

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THE END.