Occhi di miele, Privata

Si ricordava dell'altra strega, l'Infermiera che solo poche settimane prima l'aveva accolta quando, dopo mesi a trascinarsi di giorno in giorno, Elhena si era finalmente scrollata di dosso la propria apatia abbastanza da entrare e chiedere aiuto. Il ricostituente aveva fatto miracoli. Si svegliava ancora all'alba in preda agli incubi da stress pre-esame e la notte, quando miracolosamente aveva finito i compiti per tempo, si buttava sul letto crollando addormentata spesso senza nemmeno essersi messa il pigiama, ma almeno lo faceva in piena salute fisica. O, si poteva dire, le cose andavano meglio di quando era tornata da Gerusalemme.

Non ricordava invece bene il nome dell'Infermiera. La sorprendeva che fosse così giovane, sebbene non fosse una novità a Hogwarts vedere assunto personale che fino a poco tempo prima aveva fatto parte del corpo studentesco, persone che erano state studenti fino a giugno e a settembre stavano dietro una cattedra. Quanti anni poteva avere? Non più di venticinque, quasi di sicuro. A ipotizzare che fosse più giovane, c'erano buone possibilità di averla già incrociata per i corridoi del castello quando era ancoa una studentessa.
Elhena scavò nella memoria, ma le fu impossibile ricollegarla a un viso in particolare, tra centinaia dei quali aveva avuto solo una conoscenza superficiale. Tantomeno ebbe successo nel ricordare con precisione la Casata di cui aveva fatto parte. Avrebbe escluso Tassorosso, per ovvi motivi di frequentazione, ma da lì a scommetterci c'era una bella differenza.

La giovane età dell'Infermiera le suscitava un misto di dubbio e ammirazione.

Ulteriori riflessioni furono interrotte da una lieve beccata sull'orecchio da parte di Cleite. Gli artigli continuavano a stare ben saldi sulla spalla della ragazza. Ritornò alla realtà.

"Di solito se ne sta sul trespolo" rispose, non appena il cervello ebbe elaborato quello che l'Infermiera le aveva detto. "Non immaginavo di trovare qualcuno in Guferia a ques'ora."

Fantastico. Proprio la giustificazione migliore. Di nuovo il becco del gufo nero trovò la delicata pelle del lobo, con una contorsione che solo un gufo avrebbe saputo fare. Elhena tuttavia non si voltò a guardare cosa avesse il volatile per cui insistere tanto. La sua attenzione, infatti, era tutta per la donna davanti a lei e, soprattutto, il batuffolo di piume che, ora se ne accorgeva, teneva in mano.

Paragonata a Cleite, che superava quasi di una spanna la sua testa, quella civetta era uno scricciolo.

* Oddio, le ho ucciso la civetta *

Questo infatti il primo pensiero che attraversò la mente della Tassina quando la piccola civetta si chiuse nell'immobilità del panico. Oppure era proprio andata, infartata, letteralmente morta di paura. E come si sarebbe giustificata? Di fatto il colpevole era Cleite, ma la responsabilità era sua. Non era pronta ad avere una civetta sulla coscienza.

"Siamo in due. A essersi prese un colpo" si affrettò ad aggiungere per amor di chiarezza. "Sebbene immagino sia stato peggio per -" Te? Lei? Odiava quando il confine tra pronomi e rapporti di persone diventava labile. La strega poteva quasi essere sua coetanea, ma faceva comunque parte dello staff. "Te."*

"È in effetti molto piccola, se posso permettermi, non ha difficoltà a portare le lettere?" Faticava a immaginarsi una simile civettina a sfidare le correnti della brughiera scozzese e a volare per miglia da un capo all'altro dell'isola.

"Mi chiamo Elhena, comunque. Elhena Attwater, quinto anno, piacere. Il non ricordare il nome è reciproco, temo."

Che l'Infermiera fosse parte dello staff non garantiva che la Tassina avesse memorizzato il suo nome. Poco ci era mancato che dimenticasse quello della sua stessa Capocasa.

Per la terza volta Cleite tornò ad esigere attenzioni a suon di beccatine. Elhena si decise infine a voltarsi verso l’animale, accompagnato da un mezzo sbuffo e esasperazione e una rapida occhiata di scuse in direzione dell’altro strega.
Non appena i suoi occhi chiari incrociarono quelli ambrati del volatlle, quasi che aver ottenuto quello che voleva lo avesse di colpo stancato, Cleite spiccò il volo in un frullo d’ali verso il trespolo più vicino. Elhena ringraziò tra sé e sé che fosse uno ancora abbastanza ad altezza d’uomo. Nonostante il rapporto un po’ conflittuale che aveva col proprio famiglio, le dispiaceva quando si trovava costretta a usare un altro gufo. DI norma, la cura era peggio del male e un offesissimo Cleite la ripagava con giorni passati a ignorarla. Se tenessi davvero a me, avresti insistito di più, sembrava dire quando si voltava dall’altra parte nell’istante in cui si accorgeva della sua presenza in Guferia.

Allungò con cautela le nocche della mano verso il becco del gufo, un gesto che di solito serviva a testarne l’umore, a patto di avere i riflessi veloci quando il gufo aveva la luna storta. Elhena trattenne il respiro, in attesa, finché non avvertì una lieve puntura. Sospirò di sollievo. Cleite stava poggiando il proprio becco contro le sue dita, senza però arrivare a tagliare la carne. Una piccola tregua. L’assenza di biscottini gufici le valse comunque un’occhiataccia.

“Su, dammi la zampa. Bravo. Porta queste a casa.”


Sarebbero stati poi i suoi genitori a recapitare la seconda missiva ai nonni. Preferiva infatti evitare a Cleite la difficoltà di un percorso a più tappe.
Assicurate le lettere perché Cleite non le facesse cadere, Elhena lo convinse affinché saltasse sul suo braccio e da lì lo portò alla finestra. Da sua abitudine, il gufo si tuffò prima in picchiata per poi riacquisire rapidamente quota e scomparire nel cielo terso della primavera scozzese.

“Giuro che non ho idea di cosa gli sia preso” commentò a favore dell’Infermiera. “Cioè, di solito fa di tutto per ignorarmi.”

Quando il sorriso dell'infermiera le fece capire che la scelta di usare il "tu" era stata quella giusta, la Tassina rilassò appena le spalle. Non tanto per la possibilità di parlare quasi da pari, cosa che le facilitava le interazioni interpersonali ma non era indispensabile, quanto per aver evitato di essere partiti col piede sbagliato nella definizione dei rapporti. Era un passo falso che le lasciava sempre uno strano e niente affatto piacevole retrogusto in bocca.

Guardò un'ultima volta fuori dalla finestra solo per avere la conferma che Cleite si era ormai dileguato del tutto. Ora non restava che aspettare. Di solito impiegava circa un paio di giorni per raggiungere il Galles e altrettanti per tornare. Aggiungendo il tempo per scrivere una risposta, a meno che non si trattasse di un'emergenza, spedita una lettera a casa, riceveva la risposta dopo circa una settimana.

Diversa sembrava essere la situazione con Daisy. Se prima aveva già avuto il sospetto che un simile batuffolo di piume non potesse sostenere lunghi viaggi, a meno di non dividerli in numerose tappe, ora ne aveva la conferma.

"È comunque qualcosa. In attesa che cresca."

Aveva detto l'ultima parte della frase senza pensarci, sicura che le dimensioni della civetta fossero dovute all'età. A ripensarci, quando aveva comprato Cleite dal Serraglio Stregato era già grande il doppio della civetta, eppure Elhena credeva che avesse sui sette anni. A fare i calcoli a ritroso, sarebbe dovuto essere poco più di un pulcino all'epoca. Un pulcino molto cresciuto a ripensarci; oppure era semplicemente un po' più vecchio.

"Anche io uso a volte i gufi della scuola. Di solito quando devo spedire una lettera urgente e Cleite è in viaggio."

Ringraziando chi di dovere, negli ultimi tempi non c'era stato nessun evento tale da richiedere una missiva di emergenza.

"Se non è andato in pensione ci dovrebbe essere un allocco dal piumaggio rossiccio che è sempre abbastanza disponibile."

Seguendo le proprie parole ruotò in parte la testa alla ricerca di suddetto volatile, senza però riuscire a individuarlo, forse via oppure troppo in ombra.

"Piacere mio" rispose quindi alla presentazione di Jolene. Un secondo dopo si stava già chiedendo a mezzo-pensiero se fosse a conoscenza della canzone dove la sua più famosa omonima se ne andava in giro a rubare uomini.

* No, niente canzoncine *

Sollevò pensierosa gli occhi verso il distante soffitto della Guferia quando Jolene le suggerì il motivo per lo strano e inaspettato comportamento del suo gufo nero. Possibile che fosse dovuto alla vecchiaia? A ribadire la sua ignoranza in fatto di età gufiche, non le era ancora passato per la mente che Cleite potesse iniziare a essere considerato vecchio.
Uth aveva più di vent'anni ed era ancora vivo. Non si muoveva più e respirava a malapena, tranne quando ritrovava la voce per strillare contro Cleite, ma era vivo; per quanto la Tassina fosse certa che non sarebbe sopravvissuto ancora a lungo.
Comunque in confronto Cleite era ancora un cucciolo; o un adolescente. Oddio, magari era l'adolescenza.

"Dici? In effetti era un po' che non venivo alla Guferia."

Tra la mezza-depressione che l'aveva colpita e l'assenza di notizie degne di nota, tra una cosa e l'altra, aveva fatto passare quasi un mese senza inviare lettere di sua sponte.
Erano stati più i suoi genitori a prendere l'iniziativa nel cercare di mantenere un minimo di corrispondenza, almeno le necessarie due righe di circostanza per chiederle se fosse ancora viva e come andassero i compiti; in quel caso Elhena si era limitata a rispondere usando lo stesso gufo mandato dai genitori. A volte riconosceva il gufo di nonno Edmund, altre si trattava di volatili sconosciuti. All'inizio si era chiesta chi glieli avesse prestati, se anche fuori da Hogwarts ci fosse un sistema di gufi postini in prestito. Aveva quindi concluso che, sì, probabilmente esisteva. Se non proprio a Pentyrch, dove viveva qualche mago ma era in generale una cittadina Babbana, abbastanza vicino.

"Forse con l'età diventano gelosi" aggiunse, pensierosa. Avrebbe anche aggiunto "permalosi", se non fosse stato per il fatto che un po' permaloso Cleite lo era sempre stato.

Sorrise alla storia di Jolene. Per quanto quasi assurda non le fu troppo difficile figurarsi l'immagine di un gufo in crisi di affetto e comportamenti da Primadonna.

"Immagino che ormai ci siate abituati."

Una civetta nana. Onestamente, Elhena fu più sorpresa di quanto avrebbe dovuto alla nuova informazione. Di fatto, avrebbe dovuto aspettarselo, dato che tra un po’ Daisy era abbastanza piccola da stare comodamente nel palmo di una mano. Forse il suo debole “Ah … ok” fu più dettato dal quell’imbarazzo che la coglieva sempre quando commetteva un errore, soprattutto nelle relazioni interpersonali. Poco importava quanto fosse all’apparenza piccolo e insignificante. Per quanto la battuta sulle puffole pigmee le strappò un sorriso.

“Allora quando sarà il momento dovremo fare un confronto. Ho giusto una Puffola Pigmea a disposizione.”

Si figurò la scena, il candore di Daisy vicino al rosa shocking di Penny e il cercare di capire chi fosse più grande. E poi avrebbero scoperto che le civette e le puffole pigmee andavano perfettamente d’accordo.

“È raro vedere gufi e civette così piccoli qui ad Hogwarts” continuò, nel tentativo di non far morire la conversazione. Uno di quelli era stato il gufetto di Chris … cioè, di Chrisalide, un batuffolo di piume grigio-marroncine, ma dagli occhi tanto grandi ed espressivi che una persona avrebbe potuto trascorrere ore a guardarci dentro. Ormai tutto quello apparteneva al passato.
Senza pensarci si sfregò il polso dove un tempo il nastrino bianco della Serpeverde le aveva fatto da braccialetto, ma le dita arrivarono a pizzicare solo la pelle. Già. Doveva ancora abituarsi a quell’assenza, così come al non avere più il peso del secondo specchio comunicante nella tasca destra della divisa. In entrambi i casi, era stata lei la causa di tale mancanza, nel tentativo di ammettere e accettare che, per ragioni a lei ancora sconosciute, Chrisalide aveva voluto tagliare i ponti.

Forse avrebbe dovuto provare a scriverle un’altra lettera. A furia di non incrociarla mai a Hogwarts, nemmeno a cena quando bene o male tutti gli studenti erano presenti, aveva finito col credere che se ne fosse andata proprio dalla scuola - quasi sicuramente per ragioni familiari - ma ora le veniva in mente di essere partita da un presupposto sbagliato.

“Cleite? Onestamente non saprei. CI stavo proprio pensando” rivelò, tenendo per se l’ovvia battuta sul leggere nel pensiero. La sentiva lì, sulla punta della lingua, ma lì sarebbe stata. “L’ho comprato quando ero al primo anno, circa sette anni fa” continuò, con uno sforzo questa volta per non perdersi nei ricordi. Aveva passato quasi mezz’ora nel negozio a cercare di decidersi su quale animale comprare, passando dai micetti tigrati ai topolini bianchi che sonnecchiavano nelle loro gabbiette. Ricordava la confusione e di come Cleite fosse uno dei pochi animali a starsene in silenzio. Forse era stato quella a conquistarla, oltre ai vantaggi di avere un gufo personale a fare da postino.
“Era alto più o meno così.” Indicò a gesti poco meno di due spanne. “Direi sugli otto o nove anni” concluse. Di nuovo, non aveva bene idea a quanti anni corrispondesse un anno da gufo in anni umani, sebbene era certa che nel mondo magico avessero una vita più lunga dei loro cugini selvatici. “Fa l’offeso, ma non si è mai rifiutato di portare una lettera.”

Alla fine, sapeva che il suo famiglio le voleva bene, solo che lo dimostrava alla sua maniera, in un rapporto di affetto quasi professionale, una sorta di relazione basata sul rispetto reciproco. Sì, spesso Elhena tornava dalle sue visite in Guferia con le dita sanguinanti per una beccata un po’ troppo violenta, ma Cleite non l’aveva mai ferita davvero e quando la ragazza voleva accarezzargli la testa, si lasciava blandire. Un semplice incantesimo poi era sufficiente a far rimarginare i tagli.

Osservò Jolene muoversi verso la finestra. Da dove si trovava, Elhena non poteva esserne sicura, ma le parve che Daisy non fosse molto entusiasta del cambiamento. Lei stessa preferiva non avvicinarsi troppo alle finestre, soprattutto quando si trovava in una torre e la finestra non aveva il vetro per permettere ai gufi di entrare e uscire a loro piacimento. Una civetta che aveva paura delle altezze, comunque, doveva ancora vederla.

Sussultò appena per la sorpresa quando Daisy fuggì dalle mani di Jolene per andare a rifugiarsi non su un trespolo, come Elhena aveva pensato all’inizio, ma dritta sulla sua spalla, dove quasi sicuramente gli artigli di Cleite avevano già lacerato la stoffa. Grazie al cielo esisteva il Reparo. Le piume di Daisy le facevano il solletico contro il collo.

“Uhm … d’accordo.”

Se Jolene le stava dando quell’informazione doveva essere per invitarla a tenere per un po’ la civetta. Elhena si chiese se stesse cercando di far fare loro amicizia dopo l’episodio di poco prima. Non avrebbe avuto molto senso, dopotutto non era Elhena quella che aveva spaventato Daisy. A meno che la piccola civetta non fosse spaventata dagli estranei in generale, piccola com’era.

Dovette fare un minimo di contorsioni per spostare l’animale dalla spalla all’avambraccio, che piegò poi verso l’addome, così da avere infine la civetta in una posizione abbastanza comoda per farle i grattini come suggerito dall’Infermiera. Fece un primo tentativo con cautela, attenta a non stringere troppo così che la civetta potesse volare via se lo avesse desiderato.

Nel frattempo ascoltò quello che Jolene aveva da dire. Corvonero dunque. Diverse risposte passarono per la mente della Tassina alla luce della nuova informazione, ma nessuna le sembrò consona. Tra queste, anche una sulla rivalità che da anni caratterizzava Tassorosso e Corvonero. Nemmeno la battuta sull’essere allora abituata alle torri sembrava essere consona.

“È un gioco curioso” commentò quindi con cautela. In un certo senso capiva che Jolene stava cercando di aprirsi con lei, rivelandole il chiaro segnale di un carattere sognatore e prono alle fantasticherie. Da questo punto di vista, non poteva di certo giudicarla, non quando lei stessa condivideva in parte la stessa tendenza a perdersi nella propria immaginazione. Con l’unica differenza che lei preferiva tenersi a distanza dalle finestre. Ultimamente benediceva spesso il non essere stata smistata in una Casata che aveva la Sala comune in una torre.

“E sei riuscita a visitare uno di quei posti?” chiese infine.

Davvero?

Rispose Elhena alla scoperta della mancata corrispondenza tra le fantasie di Jolene e la realtà. Di sicuro non la risposta migliore al momento, dove la sorpresa non si adattava poi tanto, ma sempre meglio di quel solito oh da singolo sospiro che stava diventando la sua risposta standard.
Nemmeno capiva la sua difficoltà improvvisa nella conversazione. Aveva affrontato cose ben peggiori, raccontato e ascoltato traumi.
Il rivelare un hobby infantile per far andare avanti la conversazione non sarebbe dovuto essere un problema.
Una conversazione andava avanti a furia di domande, giusto?

"Mancanza di tempo?"

O forse c'era qualcosa di più profondo. Ultimamente c'erano molte cose che sarebbero potute andare diversamente; eppure Jolene appariva così serena e positiva che risultava difficile immaginarla con dei fantasmi del passato.
Del resto, se aveva scelto di fare l'infermiera doveva essere il tipo da non farsi scoraggiare facilmente.

"Immaginazione troppo fantasiosa?" ebbe poi il coraggio di ipotizzare come conclusione di quella parte della conversazione. Nei suoi anni ad Hogwarts aveva imparato che il cercare di applicare un fantasticare alla realtà poteva portare tanto a meravigliosi progressi, nuovi incantesimi e pozioni, quanto a mostruosi disastri per eccesso di distrazione.

Nel mentre, Daisy sembrava davvero adorare i grattini. Erano passati pochi secondi e Elhena poteva già sentire la civetta nana muoversi giusto quanto bastava per trovare la posizione più confortevole possibile, accoccolandosi contro la sua pancia. Le parole di Jolene furono solo la conferma.
Elhena, da parte sua, doveva ancora abituarsi un poco a una civetta così piccola. Sarebbe stata comodamente in una delle tasche della divisa. Chissà ne Jolene ogni tanto la portava in giro in quella maniera?
Lei lo faceva ogni tanto con Penny, soprattutto il sabato mattina quando portava la puffola direttamente a colazione per viziarla un po' di più con qualche leccornia extra.

"In realtà non ci ho mai davvero pensato molto" commentò con diretta sincerità. Negli ultimi tempi era già stato tanto recarsi a lezione. Spazio per viaggi che non fossero andare a Londra, anche solo immaginati, non c'era stato.
"Direi che non mi dispiacerebbe l'esperienza" proseguì. "E comunque credo che sarà obbligato se voglio lavorare nella cooperazione internazionale."
Lo sbuffo di una risata rivolta a se stessa sottolineò l'ovvio dell'affermazione.
"Però al momento non ho una meta. Sarei più il tipo di persona che segue un piano messo in moto da altri" ammise, per quanto l'immagine non le piacesse affatto. Era stanca di seguire il flusso delle cose e allo stesso tempo non aveva abbastanza forze per modificarlo.
"Cioè, forse ci discuterei prima, se la destinazione proprio non mi piacesse. Ma al momento non ho in mente nulla di particolare, ecco" ribadì, salvo aggiungere all'ultimo "Direi niente posti troppo ... avventurosi."

Le dispiaceva che Jolene si dovesse sorbire quella risposta abbozzata e insicura, ma più parlava, più le idee si facevano chiare nella sua mente e riusciva a capire di più dei propri desideri. A quel punto era naturale che volesse assicurarsi di non dare un'immagine eccessivamente falsata di sé.

"Per quelle bastano le missioni del Preside Peverell."

Tornata da Gerusalemme aveva sentito sulla pelle il fantasma della sabbia per giorni, oltre a scoprire una notevole macchia rossa, principio di una scottatura, sulla nuca. Un pomeriggio di foresta pluviale o foresta medievale era sufficiente a soddisfare per un anno ogni suo desiderio di avventura. Per quanto suo padre potesse credere che lei avesse ereditato la temerarietà del ramo materno, Elhena trovava che il suo gene dell'avventura, se esistente, stesse sonnecchiando.

C'erano poi i viaggi sognati quando era bambina, le promesse di portarla con se non appena fosse stata abbastanza grande. Safari in Africa e trekking tra le montagne cinesi, questi soltanto un paio degli accenni di futuro che aveva potuto assaporare da piccina.
Ora era grande e nel frattempo la vita aveva cambiato i suoi piani.
C'era in effetti una meta, l'unica per anni, il pensiero terribilmente limpido.
* Brasile *

Ma quella era una necessità. Ingoiò la parola. Le era impossibile non pensarci ma era qualcosa che riguardava lei e lei soltanto.

Mentre Jolene raccontava, Elhena si era finalmente arrischiata a muovere qualche passo più vicino alla finestra, spinta da quella curiosità che continuava a persistere nonostante le sempre presenti vertigini. Da un lato era ben felice di tenersi a distanza di sicurezza dalla possibilità, per quanto remota, di farsi un volo di non avrebbe saputo dire quanti piani con inevitabile conclusione finale; dall’altro, la vista da lassù doveva di certo essere magnifica e nemmeno lei ne era immune.

“Capisco. Immagino faccia sempre paura abbandonare i propri punti di riferimento” iniziò a rispondere, per quanto incerta su come proseguire il discorso. Aveva sperimentato anche lei la medesima paura? Eccome. Eppure, a ripensarci, aveva sempre cercato di non limitarsi alla propria zona di conforto, finendo col tirarsi fuori da lì a viva forza se necessario. Col senno di poi, per quanto faticoso, le era stato utile. Almeno non si era sentita del tutto persa quando i vecchi punti di riferimento avevano cominciato ad andarsene a uno a uno.

“Però credo che a volte serva a trovarne di nuovi e più solidi” provò a suggerire. Non aveva però intenzione di dispensare perle di una saggezza che non possedeva. Piuttosto preferiva cercare di spingere Jolene verso la speranza che non fosse tardi per andare ad esplorare il mondo.

“Però c’è ancora tempo, non è vero?” - e in quella domanda dal sapore retorico c’era l’attesa di una risposta affermativa che sarebbe servita tanto a Jolene quanto a lei - “E il mondo per ora non scappa, per fortuna. Magari durante le prossime vacanze estive?” si azzardò a suggerire. Non aveva particolare idea di come fosse la vita del personale scolastico nei mesi in cui Hogwarts chiudeva i battenti per la tanto agognata pausa di luglio e agosto. Forse qualcuno rimaneva al castello, ma la maggior parte doveva pur avere una vita fuori dalle mura del maniero. Non riusciva a credere che fosse impossibile ritagliarsi anche solo qualche giorno da trascorrere in riva al mare o a gironzolare per una qualche città d’arte o per indugiare in qualsiasi tipo di vacanza Jolene sentisse più consono per le proprie abitudini e inclinazioni.

Lo sguardo neutro di Jolene la metteva un attimo a disagio. Non le piaceva non riuscire a capire cosa stesse pensando l’altra persona, soprattutto quando lei stessa non era del tutto convinta delle proprie scelte. Aveva rivelato quello che sarebbe potuto essere un piano di vita futura e non le sarebbe dispiaciuto trovare nell’espressione della propria interlocutrice la nuova conferma di aver fatto la scelta giusta. Non sembrava essere il caso. Persino durante il colloquio con Atena per l’orientamento professionale le era parso che la docente avesse avuto qualche dubbio circa la sua scelta. Probabilmente c’entrava la sua reticenza col doversi rapportare con gli altri. Tuttavia, quella era solo una parte dell’intero complesso della diplomazia internazionale e, se doveva spingersi di nuovo fuori dalla propria zona di sicurezza, lo avrebbe fatto.
Certo, tra la teoria dei buoni propositi e la pratica rimaneva comunque un oceano di se e di ma.

Si sentì allora in parte sollevata quando poté cambiare il discorso verso l’argomento Scuola di Atene.

“Onestamente mi meraviglio di non essermi ancora rotta qualcosa. Per ora sono stata diciamo fortunata. Solo bruciature e contusioni” disse. Abbozzò un sorriso, come a dire “be’, poteva andare peggio”, per quanto in sé sapeva che ci fosse poco di cui essere felici.

Quello stesso sorriso scomparve presto dalle labbra non appena Jolene ricordò le fasi del post- Gerusalemme. Tornò a quella sera, allo spaesamento di ritrovarsi di colpo nel 2018 dell’ufficio di Peverell dopo aver assaggiato la polvere e il sangue dell’Israele del I secolo d.C. Ricordava l’effetto quasi da jet-lag per l’improvvisa compressione in pochi minuti di ore di missione. L’assordante silenzio del castello di notte dopo il fragore delle armi e della battaglia.

“Hai ragione, non c’ero” si costrinse a rispondere, col tono piatto di chi cercava di distaccarsi da una situazione. “Cioè, ero in missione, ma niente infermeria” si affrettò a specificare. In qualche senso le importava precisare di essersi stata. In fondo fare parte della Scuola di Atene era ancora per lei motivo di orgoglio.

“Non so perché. Ero così stanca che mi sono ritrovata a tornare al dormitorio” cercò di spiegare. “E per una volta non ero poi così acciaccata.”

Ovviamente era solo la punta dell’iceberg. C’era stata la sensazione di trance da dopo-battaglia, il muoversi come da automa che era ormai diventato il suo modo per affrontare i traumi, perché se si fosse fermata tutto le sarebbe caduto addosso. Prima o poi avrebbe però dovuto affrontare il problema. Soppesò l’idea di chiedere se l’infermeria offrisse un servizio psicologico. Allo stesso tempo, si diceva di non essere poi così in crisi da averne bisogno. Era facile a parole dire di non considerare da nulla i propri problemi solo perché qualcun altro poteva aver sofferto di più; nella realtà, invece, la tentazione di costringersi a ingoiare tutto e andare avanti era fortissima e difficilissima da smantellare.

Diede un rapido sguardo fuori dalla finestra, verso il cielo, giusto per non ricordarsi di trovarsi su una Torre, troppo distante dal suolo per i suoi gusti.
"No, non direi paura" si arrischiò a dare un giudizio, tornando a fronteggiare Jolene. Appoggio le mani sul davanzale della finestra. "Delusione, forse" continuò, con la fronte aggrottata nel cercare di dare un nome a quanto provato di volta in volta quando uno dopo l'altro i docenti a cui si era bene o male affezionata avevano deciso di lasciare Hogwarts. Per non parlare di quelle amicizie che era riuscita a stringere. Anche molte di quelle si erano perse.
"E anche tristezza. Ci si sente un po' abbandonati" mormorò, parlando un poco al vento. Ammetteva che in alcuni casi la colpa era anche stata sua, che non era mai stata un genio a gestire i rapporti umani. Ma se con persone come Eloise o Niahndra almeno c'era sempre l'occasione di incrociarsi in Sala Comune o a lezione, altri invece erano scomparsi nel nulla.

Fu allora felice per il discorso mossosi su lidi meno emotivamente pesanti.

"Egitto come piramidi e templi o per qualcosa di più diciamo, mondano?" chiese, con un accenno di sorriso per accompagnare la propria battuta. Del resto, l'Egitto era celebre per la sua ricchissima storia e la magia che ancora emanava. Nonostante fossero passati anni, Elhena ricordava ancora le lezioni di Storia della Magia sull'argomento, fosse solo che il ripasso in vista dei GUFO l'aveva portata a rispolverare vecchi appunti e conoscenze.

Allo stesso tempo era inutile negare che in Egitto si potevano anche trovare spiagge stupende e una magnifica barriera corallina. E in fondo non c'era nulla di male a voler mettere da parte i libri per un po' e godersi una vacanza un po' meno intellettuale.

"Però sì, le foto di alcuni templi sono incredibili. Ho visto che alcune hanno ancora in colori originali. Fa strano pensare che siano vecchi di millenni e che siano lo stesso giunti fino a noi."

Le persone che avevano dipinto quegli affreschi erano polvere - o mummificate, in questo caso - da tempo immemore, eppure il loro lavoro persisteva. Loro non c'erano più, ma le loro immagini erano ancora lì, con i medesimi pigmenti in cui quegli artisti avevano intinto dita e pennello.
Fu quasi scontato che le venisse da chiedersi lei cosa avrebbe lasciato, quale sarebbe stata la sua eredità. Ci sarebbe stato tra mille anni, magari, qualcosa per cui parlare ancora di lei? C'era chi perfezionava una pozione, chi inventava un nuovo incantesimo, chi scopriva questa pianta o quella creatura. Professori e ministri, il mondo magico era pieno di gente che era riuscita ad imprimere un segno più o meno profondo e a pensarci si rischiava di finire col credere di non essere all'altezza.

"Un battesimo del fuoco" fu la prima cosa che le venne da dire sull'emergenza che Jolene, da neo-infermiera si era trovata a gestire. "Sai, a volte mi chiedo quanto sia reale. Cioè, le ferite lo sono. Ma non ho ancora deciso se sia un viaggio nel tempo o una simulazione molto realistica."

La frase, che era in generale partita con un tono quasi positivo, cadde di nuovo nella serietà man mano che la ragazza sentiva di nuovo le implicazioni derivanti se l'esperienza fosse stata davvero reale. Non c'era possibilità che tutti quei soldati fossero sopravvissuti e lei era stata complice. Inutile poi girarci attorno, in quegli istanti la possibilità di fare vittime non le era passata nemmeno per l'anticamera del cervello, troppo concentrata nel voler distruggere l'ariete a tutti i costi.

"Credo che stanchezza sia la parola giusta. Quanto al viverlo ..."

Si fermò un attimo a riflettere. In confronto agli orrori che le erano stati accennati da parte di chi si era gettato nella battaglia invece che dedicarsi a operazioni di sabotaggio, quello che aveva vissuto lei era nulla. Alla fine aveva solo fatto esplodere un ariete, ottenuto qualche livido con un kelpie, rischiato di dormire per sempre in un oblio perenne ... insomma, cose da nulla.

"Ecco ... diciamo che per poco non finivo in coma per l'eternità. Per fortuna c'era Thalia. Anche se -" le sfuggì una mezza risatina nervosa "di solito Minerva porta via chi si trova in grave difficoltà, quindi non credo che sarei rimasta laggiù" si affrettò ad aggiungere e non era affatto chiaro se cercasse di convincere Jolene o se stessa.

"Però non ero nel cuore della battaglia. Mi sono ritrovata a svolgere di più, diciamo, azioni di sabotaggio."