Trampas y Secretos, Privata

ELOISE LYNCH △ PREFETTO TASSOROSSO

L’attesa era snervante.
Per almeno tre volte aveva fatto avanti-indietro da un lato all’altro della stanza nel tentativo di uscirne, ma era evidente che quella sera Hogwarts non avesse alcuna intenzione di venirle incontro. «E dai…» Gemette all’indirizzo di un’indifferente parete in pietra, mentre irrequieta misurava la stanza a passi veloci. Potenzialmente, avrebbe potuto ritrovarsi costretta in quell’antro per le successive tre ore, uno scenario che non l’allettava particolarmente.
Ma per comprendere con esattezza cosa generasse quell’irritazione, bisogna fare un passo indietro.
Si era infilata nella sua personale e privatissima stanza, da lei battezzata con il nome di Aula 19 con l’intenzione di non farsi trovare da nessuno per le ore successive. Aveva intenzione di mettere a punto un certo incantesimo, e non voleva essere disturbata per nessuna ragione al mondo: quel luogo del Castello era l’unico che le avrebbe permesso isolamento assoluto, silenzio e concentrazione. Sempre se non si consideravano le cataste di libri, ammennicoli e cianfrusaglie di cui si circondava.
Aveva passato un’ora al massimo a esercitarsi - ora in cui le distrazioni più varie si erano manifestate nei modi più astrusi - quando, presa da uno scrupolo imprevisto, aveva pensato bene di controllare i turni di ronda di quella settimana, certa che il giorno a lei assegnato fosse il successivo. Aveva infilato la mano nello zainetto alla ricerca del foglietto incriminato, ma era evidente che là dentro era tutto troppo mescolato per riuscire a trovarlo; così, dopo aver svuotato il contenuto sul divano, ebbe modo di trovare oggetti di ogni tipo che pensava di aver perduto da tempo.
Finalmente le sue dita avevano incontrato la pergamena che andava cercando e, sebbene fosse abbastanza sicura del da farsi, fu con sommo orrore che scoprì la notizia: il suo turno era quella sera. Un brivido le percorse la schiena, conscia di essersi infilata da sola in un vicolo cieco, e subito i suoi occhi si misero a perlustrare la stanza alla ricerca di una via di fuga.
Le opzioni erano due: uscire dal corridoio del terzo piano, in cui la gente andava e veniva a flussi, o dalla Torre di Astronomia, nettamente meno frequentata. Era entrata nella concavità del muro e aveva avvicinato l’orecchio per cercare di capire se ci fosse qualcuno oltre quel passaggio. Dopo un istante di silenzio, in cui le sue speranze si erano accese, aveva udito la voce di Atena, delicata ma chiara. “Oltre quell’ammasso di corpi celesti, lì, potete trovare…”
Eloise aveva scosso la folta chioma rossa, scartando quell’opzione: se la voce era quella di Atena voleva dire che c’era lezione di Astronomia, e se c’era lezione di Astronomia voleva dire che quel passaggio sarebbe stato bloccato per un altro po’. Si era spostato all’altro ingresso, quello principale, ma non le era servita percorrere il cunicolo fino in fondo per capire cosa stesse succedendo: i Wizard Voice avevano concluso la loro lezione e, come al solito, avevano iniziato a contarsela.
In sostanza, era braccata.
Era rimasta irrequieta per un bel po’, attendendo che quelli si facessero prendere dalla fretta del coprifuoco, ma il corridoio si era calmato solo quando fu ormai passato un quarto d’ora buono dall’inizio del suo turno, e il silenzio si era palesato. Eloise aveva temporeggiato ancora una manciata di minuti, in attesa che anche i più ritardatari si levassero dai Boccini, e si era diretta carponi verso l’uscita del terzo piano.
Una volta uscita, fu con sommo orrore che comprese il rischio che aveva appena corso: seppur apparentemente sgombro, il corridoio ospitava un inquilino che fortunatamente era troppo concentrato su qualcosa per accorgersi di lei. Mentre richiudeva il quadro alle sue spalle le sue dita tremavano, e un pallore imprevisto si era impadronito di lei. Farsi scoprire non era un’opzione, e quella volta ci era andata estremamente vicina.
Sebbene lo spavento e il batticuore fossero ancora vividi in lei, una punta di interesse aveva iniziato a palesarsi quando aveva capito che anche l’altro studente stava facendo qualcosa di altrettanto illecito. Era la curiosità Lynch a guidare i suoi passi, unita alla consapevolezza che se c’era qualcuno che aveva il diritto di andarsene a zonzo per i corridoi, quella era lei.
Ed evidentemente anche lui: quando si fu avvicinata (si era mossa il più silenziosamente possibile per non interrompere l’attività dello studente) si era accorta che i lineamenti dovevano essere quelli di Elijah Sullivan, Prefetto Serpeverde. Anche se non aveva letto il foglietto con attenzione, doveva essere lui il secondo Prefetto di ronda quella sera. «Pensi che qualche primino si sia cacciato là dentro?» Il suo fare sornione, le braccia incrociate e il ghigno di famiglia erano i tre elementi caratteristici della sua figura. «Pensavo che il Terzo Piano spettasse a me, stasera...»

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ELOISE LYNCH △ PREFETTO TASSOROSSO

«Cosa.» Commentò Eloise con tono piatto, consapevole di aver risposto a una domanda retorica. Il ghigno, ben cementato sulla sua espressione, rimase lì anche mentre osservava il Prefetto Serpeverde portarsi una mano al petto e riprendere il controllo della situazione, e lo sguardo indugiò per qualche istante sull'altra mano, quella armata di bacchetta. Era stata una sciocca a non mettere in conto eventuali rimostranze, ma era troppo interessata all’oggetto della ricerca per preoccuparsi dei convenevoli.
La verità era che non aveva la benché minima idea di quali fossero le zone che le erano state assegnate per la ronda notturna; il più delle volte venivano specificati questi o quei piani, ma dalla pergamena del suo collega era evidente che a per quella sera non era così. Non che le importasse più di tanto: aveva tirato fuori l’argomento più per distrarlo dalla sua improvvisa comparsa che per reale dedizione rispetto al compito da svolgere. Erano loro i guardiani del Castello, e nessuno avrebbe chiesto un rendiconto dettagliato delle attività serali.
Tuttavia, nonostante le più brillanti intenzioni di distoglierlo dalla questione, Sullivan non si era lasciato sfuggire ciò che lei voleva celare con tanto ardore, e subito mise in tavola la domanda. Ficcanaso, per essere un Serpino. «Non mi hai vista vicino ai monaci che bevono la birra in quel quadro? Ero lì fino a poco fa...» Accennò con il mento verso un quadro poco più in là, nella direzione opposta a quello dell’Aula 19. Non era assolutamente vero, e il suo interlocutore l’avrebbe capito al volo, ma non aveva la benché minima intenzione di sganciare informazioni circa il suo nascondiglio. E per quanto fosse terrorizzata dall’idea che qualche sconosciuto ne scoprisse l’esistenza, preferì concentrarsi su altro per mantenere la mente sveglia e rilassata.
Mentre picchiettava sulle pietre del muro, per poi avvicinarsi ad ascoltare eventuali rimbombi, Eloise osservava il ragazzo di sottecchi. Non poteva dire di conoscerlo: era la prima volta che le capitava di essere sua compagna di ronde notturne, e raramente l’aveva incrociato in affari diversi da quelli dei Prefetti. Le voci, tuttavia, correvano veloci, e la rossa sapeva di trovarsi davanti a uno degli studenti più brillanti di Hogwarts. Poteva dirsi intimorita? No, non reputava l’andamento scolastico un parametro eccessivamente rilevante, a differenza del ricordo chiaro della sua visita ai Tiri Vispi. Era stato quella primavera, e in quell’occasione si era fatta un’idea abbastanza definita del tipo di persona che aveva di fronte. Ricordava lo sguardo schifato con cui aveva osservato la merce, ricordava come aveva sperato che riuscisse a trovare qualcosa di interessante da acquistare, e aveva ben chiara anche l’immagine della colonna di Paludi Portatili che aveva rischiato di sommergerlo. Era disposta, volenterosa, a ricredersi e rettificare le sue idee, ma l’ultima cosa che si sarebbe aspettata era sentirlo parlare di passaggi segreti all’interno di Hogwarts.
E invece i fatti tornavano a sorprenderla , ancora una volta.
Con un cenno della mano gli fece segno di proseguire il suo discorso: non le interessava commentare le sue abitudini di lettura - lei stessa era una lettrice accanita, non ci trovava nulla di male e non provava alcun interesse nel dare peso a quei luoghi comuni che legavano giovani e libri. Piuttosto, era profondamente colpita da quel racconto a ruota libera e dagli interessi genuini che iniziavano a trasparire.
Ciò che più la impressionò fu la consapevolezza di non essere la sola a interessarsi dei passaggi segreti del Castello. Era scontato, normale, ma il fatto di essere stata plasmata dai gemelli Weasley e da uno spiccato desiderio di scoprire tutti i misteri di Hogwarts l’aveva sempre fatta sentire unica. Era conscia di possedere una conoscenza eccezionale di luoghi, scorciatoie, buchi e antri: era una preparazione che si era costruita con impegno fin dal primo giorno in cui aveva messo piede ad Hogwarts; ed era quasi gelosa di quanto era riuscita a scoprire in tutti quegli anni. Difficilmente se la sarebbe sentita di condividerla a ruota libera, soprattutto perché i passaggi segreti perdevano la loro valenza più rilevante quando venivano conosciuti da tutti. D’altra parte, sapeva di serbare un mistero a cui nessuno avrebbe potuto accedere, mai, se non suo fratello Jared o i suoi eventuali discendenti: nell’Aula 19 nessuno avrebbe potuto mettere piede. Lo dimostravano i ricordi di suo nonno, rimasti intatti in tutti quegli anni.
«Tua sorella mi sta già simpatica...» Portandosi una ciocca di capelli dietro l’orecchio, si chinò a osservare il libro che Elijah aveva appena illuminato. La chioma infuocata scivolò giù, e lei la riavviò indietro, infastidita. «Come hai dedotto di dover partire da lì?» Indicò il vai sottolineato, ignara del fatto che non fosse stata opera del Serpeverde. Era sinceramente incuriosita da quel codice, ed era consapevole del fatto che, finché non avessero scoperto dove li avrebbe condotti, sarebbe rimasta incollata a quel libro a tutti i costi. La stessa strada che l’aveva portata a scoprire l’Aula era stata una lunga serie di enigmi. «Hai provato a proseguire?» Si accucciò ulteriormente, avvicinandosi alle parole dattiloscritte. Cosa sarebbe successo andando avanti? Con che criterio aveva scelto di quante sillabe separarsi? Per quanto le paresse un codice poco oggettivo (a meno che non ci fosse un numero massimo di sillabe a separare due elementi rilevanti), i suoi occhi scorrevano il testo e la sua mano già si allungava a contare le sillabe per cercare di decifrare le frasi seguenti. Nonostante cifre e lettere rischiassero di mescolarsi nella sua mente, aiutandosi con il dito fu più facile eseguire i conti. All’ottava sillaba le sembrò di individuare qualcosa di rilevante, ma fu solo dopo due sillabe-chiave che si convinse che quel ragionamento poteva davvero avere senso. «Potrebbe essere, ad esempio...» A partire dal “zo”, contò sette sillabe e indicò l’ottava. «dal-». Proseguì, contandone prima undici e poi altre cinque. «-la… stre...» Sempre più convinta, sollevò lo sguardò su Elijah, ghignando. A distanza di sette sillabe, in corrispondenza dell’ottava, il suo indice segnava la prova che quella prosecuzione dovesse avere senso: un “ga” svettava nella descrizione di chissà quale castello del Regno Unito. E nella sua mente già balenava un’idea su dove sarebbero finiti.

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ELOISE LYNCH △ PREFETTO TASSOROSSO

«Esatto, esatto, peggio di Eolo.» Rispose sbrigativa, per poi rivolgersi al quadro. «Monaco traditore...» Digrignò i denti per manifestare tutto il suo disappunto in direzione del colpevole della sua incriminazione. E anche se Elijah non avesse espresso il suo disinteresse verso i suoi affari, Eloise non avrebbe sganciato mezzo indizio: non gli doveva alcuna spiegazione e non avrebbe mai condiviso quel segreto con qualcuno di sconosciuto. E probabilmente neanche con qualcuno di conosciuto.
La ramanzina che seguì, corredata di minaccia e avvertimento, la portò a scrollare le spalle e lasciar cadere il discorso. Ma a lei, che le importava di ciò che l’Elijah Sullivan di turno ritenesse che la gente dovesse fare o non fare? La sua libertà di movimento era quanto di più importante ritenesse di possedere, e non avrebbe consentito a chicchessia di limitargliela; l’unica persona che poteva davvero determinarla era Eloise Lynch, e lei sola. Tuttavia, non ritenne utile metterlo al corrente della cosa, e non ribatté oltre. Ogni tanto questi Serpeverde con la questione del rispetto finivano per tirarla troppo per le lunghe.
Al contrario, il mistero che le aveva offerto tanto generosamente era qualcosa su cui bramava focalizzarsi, tanto quanto il libro, la carta e le parole. Era curiosa di ciò che sarebbe venuto fuori dalla fantasia creativa della sorella del Prefetto, dove li avrebbe condotti questa narratrice esterna. E se anche si fosse rivelato un posto, un passaggio o un nascondiglio a lei già noto, sarebbe stata un’occasione comunque valida, perché le avrebbe permesso di scoprire qualcosa in più sugli abitanti di Hogwarts, presenti e passati. Era, a conti fatti, una sfida da accettare a braccia aperte.
Proseguire con il codice non le risultò complicato, e mentre ancora teneva il dito puntato su quel “ga” così significativo, Elijah dimostrò altrettanta prontezza. Si vedeva che anche lui era guidato da una spiccata curiosità, nonché da un amore per indovinelli e codici. Eloise ripensò sogghignando al compleanno di Niahndra, all’Halloween precedente, e alle difficili prove che aveva dovuto superare per meritarsi il suo regalo e conquistare l’attestato dell’U.P.U.P.A (“Unico e Particolare Universo delle Persone Adulte”): quello per il mistero era un amore non solo passivo, nel seguire gli indizi che altri fornivano, ma anche attivo, nel riproporli ad altre persone; insomma, una manifestazione di molestia come tante altre.
Fu forse per questo che decise di non condividere la meta a cui pensava che quelle parole li avrebbero condotti: non aveva alcun interesse di dimostrare di conoscere il castello a menadito, né di dare per scontate le conoscenze della sorella del Serpeverde. E non volle proseguire nell’osservazione del testo - che probabilmente avrebbe aggiunto altri indizi - a favore di un approccio trial and error.
«Eccome.» Sogghignando, tornò ad alzarsi in piedi, lisciando la divisa all’altezza della pancia. Aveva volontariamente ignorato il suo tono imperativo per il solo amore per la ricerca. La statua era esattamente il luogo che aveva pensato e, sebbene non ne avesse mai verificato l’esistenza, l’aveva vista un trilione di volte sulla mappa “Il Passaggio” dei Tiri Vispi Weasley. L’avrebbe presa come prova anche lei, per assicurarsi che quella dei Gemelli non fosse una delle solite burle. «Sarà una delle due, e se non lo sarà cercheremo ancora… Sfruttiamo i nostri vantaggi da Prefetti finché possiamo!» Si mise in cammino al seguito di Elijah, guidata da una smania di scoperta equivalente alla sua. La notte era loro, e avrebbero potuto agire indisturbati per le successive ore: questo, a conti fatti, era uno dei privilegi che Eloise aveva maggiormente apprezzato da quando era diventata Prefetto.
Il corridoio era immerso nella penombra, e gli abitanti dei quadri iniziavano a sonnecchiare. Il sole, ormai tramontato oltre l’orizzonte, aveva lasciato posto alla luce tremolante delle torce, facendo trasparire quel fascino unico che la notte regalava al castello. «A parte osservare quanti starnuti fanno i monaci dipinti, hai dato una controllatina ai piani superiori, che tutti fossero rientrati in dormitorio?» Indicò con il pollice verso l’alto, con l’aria dubbiosa. Generalmente erano tutti abbastanza ubbidienti e abituati a rispettare le regole, ma di tanto in tanto capitava di trovare lo spavaldo di turno a gironzolare in pigiama. «Non mi stupirei di trovare qualche galletto Grifondoro fuori dalla Sala Comune.»

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ELOISE LYNCH △ PREFETTO TASSOROSSO

Infilando una mano nella tasca della divisa, Eloise scoprì con piacevole sorpresa di averci riposto un sacchettino di Mosche al Caramello; non avendo avuto la possibilità di cenare, fu una grazia: se ne lanciò un paio in bocca, sentendo fin da subito i benefici dello zucchero. E se la Mappa dei Gemelli non mentiva, molto presto avrebbe avuto occasione di riempirsi la pancia direttamente dagli scaffali di Mielandia.
Dopo aver lanciato uno sguardo di sottecchi a Elijah, che le camminava accanto, gli allungò il sacchetto per invitarlo a prendere una Mosca. «Mh-hm...» Rispose alla sua affermazione, mentre con la lingua cercava di staccare del caramello ostinato che si era arpionato a un suo molare con la stessa determinazione di un paguro. Fu inevitabile, in quel momento di attesa, chiedersi se Sullivan si comportasse in quel modo con chiunque, quando “quel modo” era la costante affermazione di idee chiare e sistemi prestabiliti, dei solidi e duraturi castelli. Se le fosse stato chiesto altrettanto, non avrebbe saputo dire se c’era un metodo efficace per beccare gli studentelli ribelli e “wannabe” in giro per i corridoi. Lei stessa - le rare volte in cui era sgattaiolata fuori dal dormitorio - non aveva seguito una legge precisa. «Possibile, possibile. Anche se mi è successo molto più spesso di trovare dei furbetti in giro nelle ore serali, poco dopo cena. Diciamo che è il modo più immediato per togliere qualche punto...» Non era da lei, quella di andare alla caccia di punizioni, ma trovava divertente e sfidante giocare a quella peculiare partita di Guardie e Ladri. Difficilmente si spingeva oltre a una strigliata, o finiva per portare gli studentelli dai Caposcuola: in empatia con i clandestini, preferiva chiudere un occhio, di tanto in tanto.
Sollevando lo sguardo, si accorse di trovarsi nei pressi della loro meta: la statua della Strega Orba si stagliava nel corridoio scuro illuminata dalla luce ballerina delle torce. Aveva un’aria sinistra, e di tutta la forma si riusciva a distinguere solo il profilo incurvato. Il volto, tuttavia, era ravvivato dalla luna, e assumeva un’aria innaturale e sinistra che sarebbe stata capace di spaventare chiunque non fosse volontariamente diretto in quella direzione.
Non appena furono nei suoi pressi, Eloise lasciò il Serpeverde avvicinarsi alla Strega e si concesse qualche istante per studiare la targhetta che stava ai suoi piedi. “Gunhilda di Gorsemoor”: non appena lesse il nome un campanello si risvegliò nella sua mente. Mosse un passo indietro e inclinò leggermente il capo per osservare la figura nella sua interezza: sì, si disse, la somiglianza era lampante. «Figurina 9 delle Cioccorane. Speriamo di non prenderci un bel Vaiolo di Drago.» Era lei, infatti, ad aver trovato la cura. Eloise lo ricordava bene.
Solo in quel momento si rese conto di ciò che Elijah stava facendo: le sue mani scivolavano sulla superficie del volto della statua con fare sicuro, con la stessa accortezza di chi accarezza la pelle di un’amante. La pietra sembrava aver catalizzato la sua piena attenzione, e c’era qualcosa, in quella scena, che le diede un brivido strano. Aveva un non so che di grottesco, ma allo stesso tempo appariva lasciva e conturbante. Avrebbe voluto chiedergli cosa stesse facendo, ma si limitò a rivolgergli un’occhiata di dubbio misto a stizza. «Ti piace, eh?» Subito sogghignò, cercando di sdrammatizzare una situazione che la disturbava. Il suo sguardo si era fatto ammiccante nel tentativo di dissimulare un disagio spontaneo. «Un po’ di tempo fa ho letto che esistono maghi che hanno una certa passione per le statue, che proiettano su di loro dei sentimenti umani e che usano il Gargollo per portarle a rispondere ai loro sentimenti… Non sarai uno di quelli?» Il suo ghigno si accentuò ulteriormente, mentre il tono si faceva sempre più canzonatorio. Era una di quelle notizie-porcheria del Settimanale delle Streghe e difficilmente avrebbe creduto che uno come Sullivan potesse spingersi a tanto, ma era incuriosita dal collega a tal punto da voler vedere come avrebbe reagito. Voleva suscitare sgomento, voleva provocare e scoprire se la sua prima impressione era stata corretta: il suo compagno di ronda apparteneva veramente a quella categoria di persone piene di schemi fissi e idee così chiare da essere quasi incapaci di cambiare idea?
«Fa' sentire...» Si posizionò al lato di Elijah per mettere la mano nel punto che le aveva indicato. Sentendo che la sua ancora sostava in quei pressi, si infilò per andare a toccare la potenziale leva, risultando vagamente brusca. «Mmmh, allora… È questa piccola sporgenza nella pietra che sembra un bottone un po’ grezzo?» Inclinò la testa di lato, appoggiandosi per un istante alla spalla della Strega. Provò a spingere, ma nulla parve muoversi. Tirò, spinse di lato, ruotò, cercò di sollevare, di farlo scivolare, di spingere con maggiore vigore. Cambiò dita, mano, si abbassò per vedere meglio, ma non sembrava altro che un’imperfezione sulla parte non visibile della statua. Finalmente si arrese, scuotendo il capo. «Niente.»
Le dita scivolarono automaticamente verso la tasca, andando a prendere la bacchetta. Non le sembrava un’opzione plausibile, ma valeva la pena tentare. Puntando la Sequoia verso la strega, esclamò un «Alohomora» svogliato, concentrandosi sulla volontà di aprire il passaggio. Rimase immobile un paio di istanti, giusto il tempo di dare a eventuali meccanismi la possibilità di attivarsi, ma nulla accadde. «Almeno ci siamo tolti il dubbio.» Concluse, mentre nuove idee già iniziavano a gravitarle in testa.

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Sully Sullyna, l’estate mi ha provata, ma eccomi qui! Ora le cose si faranno più scorrevoli, per quanto mi riguarda.
Ho preferito anticipare la risposta di Elijah a mentre camminano, per rendermi fattibile l'interazione… Se ci sono problemi fammi sapere!

ELOISE LYNCH △ PREFETTO TASSOROSSO

A furia di rimuginare a denti incollati, spiacevole imprevisto da imputare alle Mosche Caramellate, la coppia di Prefetti azzerò le distanze tra sé e il più plausibile degli ingressi per il passaggio segreto che stava cercando. Inspiegabilmente, dopo un incipit un po’ faticoso, si erano ritrovati compagni di avventure: e sebbene le differenze tra loro fossero palpabili, sebbene il loro approccio alla vita fosse antitetico, riuscivano a essere guidati dalla medesima curiosità e sete di conoscenza. Non era la prima volta che Tasso e Serpe riuscivano a fare comunella, e per la personale esperienza di Eloise non c’era ancora stato un spigolo Serpeverde in grado di urtarla e allontanarla.
«Speriamo solo che il suo cuore spezzato non ci impedisca di passare.» Fosse stato per lei, avrebbe potuto continuare a parlare dell’amore di Gunhilda anche per tutta la sera. Una volta che si tiravano fuori quelle scemenze, e che riscontrava nell’interlocutore un senso dell’umorismo sufficiente per darle corda, era difficile che mollasse la presa. Eppure, in quel momento, accadde qualcosa di strano: il discorso prese una piega imprevista, dirigendosi verso un terreno pericoloso che la sua mente individuava come “lava”. Mayday, mayday, abbandonare la nave, eject!, premi il bottone rosso e fatti sbalzare nell’iperspazio, forza!
I suoi occhi si spalancarono automaticamente quando il suo cervello percepì dove si stava andando a parare: le ragazze e la loro morbidezza erano argomenti tanto distanti da sembrare alieni al suo punto di vista. Non che fosse insensibile al tema dei sentimenti o cieca davanti alla bellezza, ma era stata sempre talmente distratta dall’esplorazione di altri aspetti della vita che era abbastanza sicura di essere rimasta indietro di qualche tappa, sull’argomento. Non era scollegata dalla realtà, se ne rendeva conto, e per questo preferiva dissimulare la sua maturità e non darlo troppo a vedere.
Aveva dimenticato di respirare per un momento o due, riprendendo a ossigenare il cervello solo quando Elijah, inconsapevolmente, le procurò un appiglio insperato. «Possiamo presentarglielo, un giorno, non è vero, Gunhilda?» Battendo sulla spalla della statua e rivolgendo a lei la sua totale attenzione, il rossore che aveva raggiunto le sue guance forse non si sarebbe notato troppo. Fu come se tutta la sua spavalderia si fosse dissolta in un soffio: aveva evitato le sabbie mobili e continuava a procedere su un terreno accidentato, mentre Elijah, esperto di quelle zone, saltellava tra una pietra traballante e l’altra.
Si era gettata alla ricerca del potenziale bottone con fin troppa convinzione, e la percezione di quel contatto imprevisto non migliorò la situazione. Non era così strano sentire la pelle di una mano altrui ma, colpevoli i discorsi di poco prima, sentì un disagio inappropriato impadronirsi delle sue membra. Tuttavia, non sembrava esserci modo per risolvere quella semi-paralisi e intimare al suo compagno di merende di scansarsi - cosa che avrebbe gradito fare con sollievo; per fortuna non dovette attendere molto per essere tolta dall’impiccio e per tornare a concentrarsi su quella speciale missione a cui, guarda caso, si sentiva in dovere di dedicare la sua attenzione più piena e completa.
Sebbene l’Alohomora non le avesse dato alcuna soddisfazione, tornare a percorrere strade conosciute fu una panacea per il suo stomaco spaventato. Non appena la punta della bacchetta si illuminò, l’ambiente rifulse di sfumature calde, meno spaventose. Il rossore che si era impadronito delle sue guance era quasi del tutto scemato, concentrata com’era sulla ricerca. E benché disprezzasse nel profondo dell’animo qualsiasi utilizzo dei Lumos e dei suoi derivati, quella volta decise di chiudere un occhio: tutto pur di non tornare a parlare di ragazze morbide.
Ragionare in due, poi, è sempre più utile che accanirsi in solitudine: il passo indietro proposto da Elijah non era un’idea sciocca, ed Eloise l’accolse di buon grado. «Verto Lucidus. L’idea mi piace...» Commentò, soppesando le alternative. C’era qualcosa di utile, qualche conoscenza a cui poteva attingere grazie al contatto con i gemelli Weasley? C’era qualche particolare che aveva tralasciato? Spostando il peso da un piede all’altro, si accorse che effettivamente qualcosa c’era, ma sembrava ancora sfuggirle. «Fino a un attimo fa non resistevi a metterle le mani addosso, e ora la snobbi così?»
Raccogliendo la concentrazione, si posizionò in modo da riuscire a muoversi comodamente nonostante lo spazio angusto. L’incantesimo non richiedeva movimenti complessi, quello che contava era la concentrazione; chiusi gli occhi per un istante, si focalizzò sul desiderio di rendere trasparente quella superficie, dicendosi che - se avesse funzionato - avrebbero potuto prendere in considerazione anche il Verto Tenuis. Incanto che, peraltro, era una sorta di coltellino svizzero, utile nelle occasioni più disparate. «Verto Lucidus.» Mormorò convinta. Una scintilla, scaturita dalla punta della sua bacchetta, andò a colpire la pancia della strega orba e iniziò a modificare la pietra, che da scura divenne gradatamente traslucida.
Alla luce della bacchetta di Elijah, qualcosa iniziava a intravedersi. Dopo essersi accucciata a terra ed aver appoggiato le mani alle gonnelle marmoree, avvicinò il muso alla statua spostandosi prima verso destra, poi verso sinistra, per cercare di capire meglio se ciò che vedeva era reale o immaginario. Eppure, la luce che le restituiva quello che doveva essere il pavimento dava l’impressione di spingersi più in giù, nelle profondità del pavimento, come un tunnel. «Eccolo!» Esclamò, senza frenare l’entusiasmo. C’era qualcosa, e quel qualcosa era esattamente quello che stavano cercando. «Lo sapevo!» Assestata una gomitata leggera a Elijah, le idee si schiarirono. Certo, Elijah non poteva immaginare che lei sapesse già qualcosa a riguardo, ma ora, che si era tradita, avrebbe potuto estorcerle qualche informazione in più.

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ELOISE LYNCH △ PREFETTO TASSOROSSO

Il racconto sulla cara e vecchia Gunhilda aveva preso sfumature impreviste e decisamente colorite, fantasiose a tal punto da portare il Prefetto Tassorosso a immaginarsi mazzi di fiori ai piedi della statua e gote imporporate in occasione degli appuntamenti segreti con Gazza. Ma per quanto la narrazione fosse travolgente e interessante, nulla poteva distoglierla dalla netta impressione di essere rimasta indietro su qualche tema, in quegli anni. I passaggi segreti erano certamente un terreno più sicuro, su cui - decise in quel momento - avrebbe deciso di puntare in caso di pericolo imminente.
Quando il volto del Serpeverde era spuntato dall’altro lato della statua, accompagnato da quella battuta sul rossore, il suo cuore era scivolato talmente in basso da raggiungerle le viscere, portandola a desiderare con vigore di sprofondare giù, nel pavimento, fino ai Sotterranei e al suo letto in Sala Comune. Possibile che avesse capito ogni cosa? Possibile che gli fosse così semplice e leggero parlare di quelle robe lì? Si era costretta a osservarlo in volto, cercando di fare la vaga. Non rimanere senza parole. Non tu. «È il mio colore naturale, ti stupisci?» Sollevato un sopracciglio e sfoderata la faccia tosta, saltare la domanda a piè pari non era stato poi così complicato. Le ci era voluto qualche respiro, ma aveva ormai compreso che per chiudere la faccenda - cosa che fortunatamente anche Elijah sembrava intenzionato a fare - era ormai necessario smettere di parlare di Gunhilda. Dare ulteriori spiegazioni sarebbe stato tanto scomodo quanto innaturale; anzi: non aveva assolutamente voglia di dover trovare una scusa e chiuderla lì, finendo la serata in autonomia. La speranza di trovare il passaggio era, invece, prioritaria.
Accettato il cioccolato di buon grado, dovette contenersi per non mettersi a masticarlo; e non solo perché le avrebbe consentito di gustarlo maggiormente, ma anche perché le forniva una scusa per starsene a bocca chiusa ed evitare di proseguire oltre con parole scomode. A quanto aveva potuto capire, Elijah era uno che amava ribadire certi concetti: così come le aveva dovuto intimare almeno due volte di non spaventarla più, anche per la storia delle ragazze morbide aveva già avuto due occasioni per ripetere le sue preferenze. E poiché utilizzare una storia inventata a piè pari per scoprire gli interessi del Serpeverde non era nella sua lista delle cose da fare, Eloise si convinse della scelta di abbandonare anche quell’argomento. Se poco prima aveva apprezzato la sua capacità di darle corda in quel racconto assurdo, comprendeva anche che non tutti erano fatti per raccontare storie, per crearle e scollegarle completamente dalla loro vita personale. Considerando poi che muoversi, cambiare e passare oltre erano cose che era bravissima a fare, non le fu di peso smetterla di indagare sulla vita sentimentale di Gunhilda.
Fortunatamente, la ricerca iniziava a sortire i primi risultati, che riempirono di entusiasmo tanto lei quanto il collega. Era la prima volta che le capitava di trovare un passaggio in compagnia di qualcun altro, e doveva dire che l’idea non le dispiaceva. Era consapevole di aver mappato il Castello molto più di altre persone, che era stato un lavoro lungo e a volte frustrante, e difficilmente avrebbe condiviso informazioni differenti dalla “singola scoperta” con altri. Tuttavia, vedere come il mistero si dissipava davanti ai loro occhi fu fonte di gioia e orgoglio di squadra, ben differente dalla soddisfazione personale.
Ghignò in direzione di Elijah, in parte divertita dal suo stupore, in parte felice perché il Lumos aveva finalmente terminato i suoi effetti. «Un lavoro ai Tiri Vispi e un discreto interesse per il tema mi hanno aiutata.» Rispose sentendo nel petto una lieve punta di orgoglio; non era facile che si manifestasse in lei e raramente lo percepiva in caso di successi scolastici. Gli unici momenti in cui faceva capolino (pur timidamente e senza diventare gravoso) erano le scoperte di quel genere e le vittorie a Quidditch. Dopotutto, quello era un interesse personale che portava avanti da quando aveva messo piede a Hogwarts. «Probabilmente ne esistono più di quanti possiamo immaginarcene...» Rimase vaga, senza alcuna intenzione di dare ulteriori suggerimenti.
Non era la quantità a cui stavano puntando, ma la qualità: riuscire a sbloccare il passaggio e verificare quale fosse la sua meta. Seguì il ragionamento di Elijah ragionandoci su: per quanto astratto e generico, poteva trovare un senso pratico nelle sue parole. E non solo: qualcosa, nella sua frase, risvegliò un pensiero recondito e rimasto intrappolato nella sua mente fino a quel momento. «Sollevato, sì, oppure… Rotto.» Probabilmente l’altro Prefetto non avrebbe compreso, ma era inutile dare spiegazioni ancor prima di mettersi alla prova.
Strinse la bacchetta e, dopo essersi schiarita la gola, la puntò sulla gobba della strega. «Dissendio» Esclamò con voce chiara, scandendo bene le lettere. Rompere, aprire, spezzare: l’effetto non le importava: ciò che contava era riuscire a passare oltre quell’ostacolo e scoprire cosa ci fosse al suo interno.
Se per un istante non parve aver avuto effetto, dopo qualche secondo la gobba si aprì, senza spezzarsi. Il varco era piuttosto contenuto, ma grande a sufficienza per permettere loro di passare. Un’espressione soddisfatta, corredata di ghigno accentuato, colorò il viso di Eloise: mistero svelato, successo garantito. Spostò lo sguardo sul Serpeverde. «Sei pronto, Sullivan?» Si gettò all’interno con convinzione, abbracciando la nuova scoperta con la gioia spensierata di chi non bada a ciò che si sta lasciando alle spalle.

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ELOISE LYNCH △ PREFETTO TASSOROSSO

L’ennesima puntualizzazione di Elijah portò Eloise a sbuffare come una locomotiva in corsa. Aveva palesemente schivato la domanda, complice la netta impressione che l’accordo silente fosse di lasciar scivolare via la questione, e allora perché il Serpeverde insisteva nel badare alle sue risposte? Non aveva capito che quello era il suo modo di fare, e che era inutile riportare tutto a una dimensione razionale? Visto che non sembrava molto in grado di lasciarla senza l’ennesima replica, decise di prendere l’iniziativa e non procedere oltre con le risposte. Piuttosto, allungò nuovamente le dita verso il cioccolato e se lo portò alla bocca, godendosi il gusto intenso e amaro che le si sprigionava in bocca.
Socchiuse leggermente gli occhi, assaporando la piacevole sensazione con le papille gustative. Era un cioccolato forte e puro, senza alcuna aggiunta, ma talmente protagonista da essere soddisfacente di per sé. Morse una scaglia, sentendolo croccare tra i denti e suscitare una danza di gioia sul palato, in un rapimento tale da concederle il lusso di ignorare, almeno temporaneamente, le richieste del Serpeverde.
Tra cioccolato e incantesimo da eseguire, finse di essere troppo concentrata su altro per fornire una risposta alle sue domande. Scalpitava di irrequietezza, lo percepiva fin sulla pelle, ed era già proiettato verso una dimensione futura. Se Eloise era in continuo movimento, c’erano momenti e contesti in grado di rapire la sua attenzione a tal punto di non farle accorgere di essersi fermata; Sullivan, d’altro canto, era un fiume in piena, travolgente e inarrestabile, incapace di badare a ciò che lo circondava quando la prospettiva futura si faceva attraente. O almeno, questa era la fugace impressione che aveva avuto di lui.
Sdrucciolò nel passaggio per un breve tratto scivoloso, ritrovandosi a impattare e cadere sul terreno freddo. Si spostò rapidamente per lasciare lo spazio necessario per atterrare, ma non fu abbastanza rapida: parte del corpo del Serpeverde si era delicatamente sovrapposta alla sua gamba destra. «Atterraggio morbido, non trovi?» Esclamò, digrignando leggermente i denti, ma senza sentire un grande dolore.
Si rialzò aiutandosi con le pareti umide e ripulì sommariamente la gonna con le mani. Non si vedeva un accidenti e, se non avessero voluto procedere a tentoni, sarebbe stato meglio armarsi di luce. Stentava a individuare la stessa presenza di Elijah, rialzatosi da qualche parte vicino a lei.
«Ottimo!» Esclamò, quando il ragazzo ebbe acceso la bacchetta. Lo lasciò procedere per primo, mettendosi alle sue calcagna con passo veloce. L’idea di uscire dal castello non la preoccupava - dubitava che qualcuno si sarebbe accorto della loro assenza - mentre il desiderio di esplorazione le faceva solleticare le dita e pulsare le vene per la curiosità della loro meta: quella felicità nell’esplorare era esattamente ciò su cui avrebbe fatto leva per far comprendere al Serpeverde le sue azioni.
«È contro il mio codice etico svelarti i passaggi segreti e privarti di… Tutto questo.» Sollevò le braccia per indicare i muri di pietra scavata, il percorso che dovevano percorrere e loro stessi. «Il bello sta proprio nel processo di scoperta, inutile sperare che l'esperto di turno -» Si indicò con il dito, sogghignando, «te li sveli. I gemelli Weasley non mi hanno mai detto nulla, e neanche tua sorella l’ha fatto.» Indicò il libro che Elijah - che procedeva davanti a lei - teneva in mano. Si erano messi in cammino lungo un cunicolo tortuoso in cui tutto riluceva della luce fredda del Lumos, e per quanto entrambi scalpitassero dal desiderio di scoprire dove sarebbero arrivati, ci sarebbe voluto un bel po’ prima di raggiungere la meta.

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