Cercando i topolini che ballano., Incarico ministeriale.

Londra era uno spettacolo, nessuno avrebbe mai detto il contrario a meno che non avesse sale in zucca. A differenza di quelle imponenti città grigie americane o di altre zone europee, la Capitale Inglese aveva un fascino quasi misterioso, unito da un dedalo di strade asfaltate e di verdi giardini, di parchi scintillanti e di costruzioni fuori dall'ordinario. L'Occhio del centro della bella Londra, quella ruota panoramica ammirata da tanti Babbani così come Maghi, aveva appena concluso il suo ennesimo giro panoramico quando uno scoppio di risate invase zone circostanti, l'una accanto all'altra, come se quei suoni giocosi potessero essere trasportati dalla brezza estiva verso nuovi lidi. Nell'insieme delle opere artistiche che puntellavano Londra, dunque, di sicuro i massimi artisti avrebbero annoverato senza ombra di dubbio lo Zoo Park sulla quinta e la sesta strada, giusto a pochi chilometri di distanza dal Ponte storico al centro vero e proprio. Il Ministero della Magia ne controllava dipendenti, ingressi, orari e tanto altro ancora, così si supponeva nell'intero Mondo Magico, ma non era un caso fortuito se anche uomini senza poteri particolari potessero fare il loro ingresso in quel regno di ruggiti, colori variopinti e strane creature di altri territori. Era un universo tutto da scoprire, senza la minima possibilità di non stupirsi: le sezioni dedicate alle bestie magiche, tuttavia, erano nascoste abilmente allo sguardo dei Babbani, in effetti c'era una suddivisione vera e propria che avrebbe permesso a Babbani e Maghi di non incontrarsi necessariamente durante le loro visite. Lo statuto di segretezza era fondamentale, il Ministro non avrebbe permesso una minaccia alla sua stessa importante legge emanata tanto e tanto tempo prima. Così, accendendo dai diversi punti dello Zoo, bizzarri orizzonti avrebbero entusiasmato chiunque, da un semplice bambino al suo genitore che lo accompagnava, dal passionale fidanzato che aveva occhi solo per la propria ragazza fino ad una bella fanciulla che rispondeva al romanticismo con sguardo meravigliato verso leoni, tigri e ippopotami dal comportamento piuttosto ironico. In quel flusso di persone di prima mattina, dunque, nella parte dedicata alle creature magiche già si scorgeva un gruppetto gremito di visitatori, tutti attratti da una Fata svolazzante come se nulla fosse in un tripudio di lucenti colori. Qualche "ooh" di meraviglia non tardò ad arrivare, esclamato soprattutto da parte di giovani volti paffuti e nel pieno della loro infanzia; poco distante, come un commediante escluso da quella messinscena voluta dalla natura, un Mago scozzese, distinto nella sua semplicità, si dirigeva con i suoi documenti e la sua mappa dello Zoo verso una sezione particolare, quella che da tutti i visitatori e non solo era definita "la culla del Male". Per un Domatore sembrava essere quasi un richiamo, d'altronde la terza zona non controllava di certo Fate o Gnomi da giardino, ma il meglio del meglio, la crème de la crème della ferocia e del fascino dell'avventura: man mano che si avvicinava, Rob avrebbe percepito ruggiti sempre più potenti, l'uno più tonante dell'altro. Era un tripudio di minacce e di forza esplosiva, un binomio ancor più perfetto quando la vista si pose su Grifoni dal manto lucente e dagli artigli affilati che camminavano con un'eleganza fuori dall'ordinario. Lo sguardo era fiero come quello di un'aquila, mentre il corpo da leone riluceva con sfumature d'arancio e ocra. Sembrava che fossero tutti in libertà, perché erano riuniti sul manto erboso e in parte roccioso, senza limiti di alcun tipo: la magia pulsava ovunque, però, perché vetri invisibili evitavano che visitatori e animali entrassero in contatto. Un furetto morto fu gettato in alto, oscurando il sole con la sua carcassa, prima di essere addentato dal leone volante. Un solo balzo, un solo salto. Un applauso seguì quella presa da acrobata, poiché un'unica persona guardava la scena, la stessa che stava distribuendo altri furetti. «Bello, vieni qui!»
No, non si riferiva a Rob, che era alle sue spalle. L'aitante Fortesque, comodo nella sua tenuta sportiva di pantaloni e t-shirt grigia, stava parlando con i suoi Grifoni come se fosse la cosa più normale del mondo.

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Diamo inizio alle danze! Hai scelto di dirigerti verso la sezione numero tre, quella di Acromantule, Grifoni e Chimere. Sei nel recinto dei Grifoni, il signor Fortesque è di spalle davanti a te e sta dando da mangiare alle creature. Sentiti libero di avvicinarti nel modo che ritieni migliore, di porre le domande che preferisci, di presentarti in modo diverso ecc. La verifica può iniziare.

Ah, le divergenze! Quante ne erano, quante ne sarebbero esistite non solo di lì a poco, ma sempre e comunque. Passato, presente e futuro, le tre divinità ancestrali e misteriose, non avrebbero avuto alcun potere senza le loro sfumature contrastanti. Più o meno era lo stesso discorso che un tacito narratore avrebbe potuto fare nei riguardi dei punti di vista di Rob: questione di aspetti personali, avrebbe detto qualcuno; questione di praticità, avrebbe urlato il Ministero; questione di meschinità, avrebbe ribattuto lo scozzese, se l'argomento avesse sfiorato la legge che legava e nascondeva i Maghi e le Streghe di tutto il Mondo agli occhi degli sprezzanti Babbani. Era forse giusto un universo di soli esseri viventi dai poteri sovrannaturali? O era forse logico permettere a più entità, tanto diverse quanto simili, di convivere all'unisono come un unico grande respiro eterno? Pareri, quelli, che non avrebbero dovuto scalfire il momento in corso, di sicuro non avrebbero avuto senso durante lo svolgimento dell'incarico ministeriale del signor MacGregor. O invece era proprio quello il punto? Magari era proprio la discussione giusta per affrontare le strane interviste, magari non dirette, nei confronti dei dipendenti dello Zoo: non era importante scovare il marcio per abbatterlo, rimuovendolo una volta e per tutte? Definitivo, ecco l'aggettivo giusto che il Ministro avrebbe utilizzato in una circostanza simile. Rob avrebbe seguito l'esempio o la sua strategia sarebbe stata traviata da pensieri più profondi di lui e l'intero Ministero della Magia? Il signor Fortesque fu attirato, ma non troppo, dalla voce di un visitatore di turno. Si concesse un ultimo lancio di furetto sgozzato verso la radura dei Grifoni, lasciando che la bestia orgogliosa e possente compisse un ennesimo salto volteggiante verso l'alto. Un unico secco schiocco della bocca aquilina e la preda era stata dilaniata come giusto pasto. Violenza, avrebbe detto qualcuno; Fascino, avrebbe precisato un Domatore nella maggioranza dei casi. Un sorriso a fare da contorno a quel volto abbronzato dalle ore e ore trascorse sotto al sole, il viso a prima vista cordiale del guardiano della sezione del Male, così denominata per la presenza di creature pericolose, rivolse dunque l'attenzione all'uomo. Gli scoccò un'occhiata quasi da indagatore, come a capire se fosse un visitatore solitario o qualcuno da un ruolo preciso. «Un tuttofare?» ripeté, incerto circa quella parola. Cosa si intendeva, in effetti, con quel termine? Un momento! Era forse stata accettata la sua richiesta di avere un aiutante? Era forse stato così fortunato dopo mesi e mesi? L'espressione divenne più radiosa e l'uomo dall'aspetto giovanile, atletico e per niente preoccupato di tessere una conversazione con un secchio di furetti morti tra le mani, annuì velocemente. «Era ora! Lieto di conoscerti, Rob. Sono Fortesque, mi occupo di questa sezione dello Zoo» indicò alle sue spalle, il secchio inclinato in maniera vertiginosa, lasciando che qualche goccia di sangue cadesse verso il suolo. Non c'era da essere schizzinosi per un lavoro del genere, il "tuttofare" l'avrebbe imparato presto a sue spese. «Chimere, Acromantule e Grifoni» continuò, quasi a spiegare le creature presenti nella zona di suo interesse. All'ultima parola il tono si addolcì. «La sezione del Maale» fece, prolungando la -A insieme ad una smorfia, come a prendere gioco di tale definizione fuori luogo. Per lui, ovviamente. «Ti ha mandato il capo? Avevo bisogno di un aiutante per recuperare il veleno di Acromantula, sai, quando dormono. Frutta un sacco di Galeoni e sembra essere una cura per molte malattie, così dicono al San Mungo.» Ma lui poco ci credeva, perlomeno era sicuro solo della prima parte riguardante il guadagno e il suo tono lo chiariva abbastanza.
«Be', con i Grifoni ho finito. Vogliamo andare?»
Ma andare dove? C'era forse un equivoco? E chi era "il capo"?

«Dammi del tu, Rob, non sono mica vecchio!»
Un altro sorriso, quasi una smorfia cordiale, aveva fatto capolino sul volto dell'allevatore di Grifoni da poco incontrato. Il signor Fortesque era giovane, parlando sia anagraficamente che spiritualmente, e lo si notava dal modo in cui si muoveva, dal suo essere attivo, dallo stesso sguardo ancora ammaliato e sorpreso come quello di un ragazzino di fronte una bella fanciulla. Solo che, in quel caso, Fortesque rivolgeva le sue attenzioni stupite verso le possenti creature alle sue spalle, ormai, quei leoni volanti che mai e poi mai avrebbe potuto abbandonare per davvero. Soffriva per la loro permanenza in uno Zoo, qualcuno a lui vicino - come la bella donna che domava i Draghi, in una sezione nelle vicinanze - poteva confermare quel particolare stato d'animo, ma l'uomo aveva imparato a non farne parola con nessun altro, men che meno con il nuovo arrivato mandatogli dal capo in persona. Era favorevole alla libertà di bestie come quelle di cui si occupava, a lungo andare non sarebbero resistite in un recinto, nonostante fosse invisibile e dunque non proprio palesemente inteso come una gabbia. Era stato lui, in effetti, a proporre quella modifica all'intero Zoo. Decise di rivelarlo fin dal primo momento al suo accompagnatore, non prima però di aver annuito con piacere al suo commento circa la sezione del Male e non prima di aver risposto alla sua ultima domanda. «Ah no, Rob, niente affatto! Le Acromantule userebbero i furetti come stuzzichini, già. Ciò che vogliono è una preda più grande. Anche se ragni giganti, sono mammiferi e non si saziano facilmente». Cominciò a camminare, il secchio con ancora gli ultimi furetti stretto tra le dita della mano destra, mentre con la sinistra, di spalle, invitava lo scozzese a seguirlo. Non si era ancora cimentato in una vera e propria conversazione circa identità e passioni del suo interlocutore, perché aveva un compito da assolvere e il rituale del cibo, come si divertiva a soprannominarlo tra sé e sé, era molto importante ai fini di una corretta... alimentazione? No, più che altro di una giusta convivenza tranquilla fra creature e invisibili (per loro, s'intendeva) spettatori che di lì a poco avrebbero popolato lo Zoo intero. «Portiamo qualche carcassa di Mooncalf, sono in quella cabina. Ah, sia chiaro» si fermò a metà strada tra il recinto dei Grifoni e una baracca in legno, di lato, nascosta da un albero di mimosa. Puntò un dito verso Rob come se fosse un Magiavvocato pronto a difendersi da una presunta accusa. «Non si uccide nessuna bestia, se non strettamente necessario. Furetti e Mooncalf stecchiti non sono carne da macello, c'è pur sempre rispetto, tendiamo a prendere quelli vecchi o comunque non più in salute. O anche quelli già morti». Il discorso non stava prendendo una piega tanto carina, forse era il caso di non sorprendere negativamente il nuovo arrivato, altrimenti il capo lo avrebbe sgozzato per davvero, dandolo in pasto alle Chimere. «Tu non ti preoccupare» concluse, un occhiolino a confermare quell'ultima strana frase, sospesa di fronte a loro come una liana. Fortesque entrò nella casupola, che era già aperta, per poi uscirne con un altro secchio, dopo aver posato il precedente, pieno di pezzi di legno. Non disse una parola, non ancora. «Non so quale recinto ti piaccia di più, ma devi sapere che la sezione tre comprende Chimere, Grifoni e Acromantule. Per averti scelto, immagino che il capo abbia fiducia in te, ma almeno per la prima volta, stammi vicino e non fare nulla di avventato, d'accordo?»
Un attimo dopo, senza attendere risposta, Fortesque estrasse la bacchetta magica dalla tasca destra dei suoi pantaloni sportivi e la fece disegnare un cerchio dinnanzi a sé. Un riflesso perlaceo si intravide davanti ai presenti, segno che la barriera protettiva fra recinto e il resto dello Zoo fosse stata aperta in quel punto. Entrò, facendo segno a Rob di seguirlo. Una volta dall'altra parte della barricata, Fortesque tracciò il secondo cerchio, chiudendo il confine. Alle sue spalle, un misterioso silenzio era interrotto da brevissimi ticchettii di chele, l'una contro l'altra come un lieve sottofondo; ovunque, ragnatele e rocce alte e grosse lasciavano in penombra l'intera zona già di per sé più umida della soleggiata residenza dei Grifoni. Fortesque chiese a Rob di fare attenzione, poggiando un dito sul naso a mo' di richiesta di evitare bruschi rumori. Si entrava nel vivo dell'azione.

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Sei nel recinto delle Acromantule, tutte le conoscenze riguardanti queste creature ti saranno utili di sicuro. Fortesque crede che tu sia una sorta di aiutante che aveva chiesto al suo capo, direttore dello Zoo, quindi dà per scontato che tu sia in grado di approcciare creature pericolose come quelle della sezione tre. Posta statistiche e inventario attivo, diamo il via alle danze.