Caccia al Tesoro, Quest n. 1

Al suo seguito, Evelyn e Luna lo appoggiarono nel tentativo di cavare qualche informazione di bocca alla madre disperata. La donna, rincuorata dalle loro parole di conforto e dalla presenza di due figure femminili, seppur priva di speranze diede loro abbastanza dettagli sulla fisionomia del bambino, che rispondeva al nome di Dustin. Tutti i particolari sull'abbigliamento del giovane sarebbero stati di grande aiuto, ora la loro ricerca aveva dettagli concreti su cui basarsi e non correvano il rischio di confondere individuo. In fin dei conti fermarsi ad ascoltare la donna aveva avuto la sua utilità, ora non restava che dare inizio all'opera di setacciamento, partendo dal punto che era stato reso noto poco prima.
Si apprestò a ringraziare la signora ancora in vena di suppliche, la cui collaborazione si era rivelata fondamentale, ma il suo occhio vigile si spostò qualche metro più in là, dove il Gestore del parco stava muovendosi a grandi passi verso la loro direzione.
Si sta facendo tardi ragazzini, non voglio che altri bambocci si perdano nel parco. Filate a casa
Il tono perentorio con cui si espresse non fece altro che innervosire Paul, che già di per sè non condivideva il modo in cui l'uomo aveva agito a fronte di quel che era successo. Si limitò quindi a lanciargli un'occhiata impassibile ed ebbe modo di rassicurare la donna per l'ultima volta, prima che quest'ultima venisse trascinata via dall'addetto.
Grazie per la disponibilità signora. Suo figlio tornerà da lei sano e salvo.
Sperando che quelle semplici parole potessero infonderle sicurezza, osservò i due allontanarsi e sparire dentro un tendone, per poi voltarsi verso le sue due compagne d'avventura, che parevano già pronte per mettersi in marcia.
Bene, secondo me ci siamo...non ascoltiamo quello lì. Non mi sembra stia facendo nulla di costruttivo. Voi che ne dite?
Probabilmente se dovessimo aspettare il loro intervento, il bambino si troverebbe costretto a dormire in compagnia di serpenti e leoni. Andremo fino in fondo...
Il tempo stava mutando lentamente e le tenebre iniziavano a sommergerli. Di certo questo fattore li avrebbe aiutati restringendo il campo, visto che non c'era più nessun altro in giro a parte i guardiani, ma viaggiare al buio li avrebbe limitati.
...a partire da ora, prima che si faccia notte inoltrata. Direi di partire dalla zona esotica, dove si trova la Sfinge.
Mentre parlava aveva tirato fuori nuovamente la Mappa e ora stava indicando alle ragazze il punto che corrispondeva alla zona citata dalle guardie. A giudicare dalla raffigurazione, l'intera struttura sembrava un vasto labirinto e la scarsità di luce non avrebbe consentito una buona visuale. Dovevano contare sull'orientamento...e sulla luce della bacchetta.
Vedete, è abbastanza distante dal punto in cui ci troviamo, perciò bacchette alla mano e massima attenzione.
Così dicendo, diede inizio alla ricerca.

Cautamente, e armato di bacchetta, mosse i primi passi in avanti, osservandosi intorno e contemporaneamente dando dei rapidi sguardi alla mappa. Ciò che vi era rappresentato era un intrico di vie costeggianti i diversi reparti dello zoo, ma la sua attenzione era rivolta verso il confine sud-ovest e cercava di analizzare i possibili percorsi per arrivare agli animali esotici. C'era più di una possibile strada che sbucava alla loro meta, ma quella che secondo lui avrebbe potuto celare maggiori possibilità di ritrovamento era una sola, forse la più complicata.
Ci sono diversi modi per raggiungere il punto stabilito, ma non abbiamo il tempo materiale di scegliere. I vantaggi e gli svantaggi tra le varie si equivalgono, perciò direi di proseguire per la via più rapida ma al contempo più insidiosa.
Mentre parlava si era nuovamente avvicinato alle due compagne, sperando ardentemente che quella fosse l'ultima sosta dedita a rubare del tempo prezioso, e aveva posto sotto i loro occhi il foglio di carta. Il sole era quasi totalmente scomparso dietro l'orizzonte, e continuare in quella penombra faceva male agli occhi; la luce gli avrebbe permesso di vedere con maggiore chiarezza.
Lumos.
Il bagliore bianco si accese rapido sulla punta della sua bacchetta, che portò in prossimità della mappa, producendo ombre sul volto di Luna ed Evelyn. Il complesso disegno stampato sulla carta ora appariva nitido alla loro vista, e Paul ne approfittò per indicare con precisione quale fosse il loro itinerario. Le sue dita si erano soffermate su 4 punti, raffiguranti ognuno un'area diversa.
Osservate bene. La strada che andremo a percorrere costeggia queste quattro zone: gli Animali Marini Babbani, l'Insediamento di Gnomi e gli Uccelli, per poi arrivare alla nostra meta. E' certamente un breve tratto rispetto agli altri, ma ci porterà in prossimità delle tre zone che ho citato, e non essendo consapevoli di quello che troveremo dovremo essere vigili e non separarci.
Non era certo una situazione di pericolo estremo, ma nelle condizioni attuali ed in presenza di creature per lo più sconosciute era necessario essere circospetti. Inoltre non conosceva le capacità delle due compagne, nonostante neanche le sue fossero eccelse, almeno due di loro erano più "anziani" e quindi ormai abituati a quel genere di situazioni. Ripiegò con cura la cartina e la ripose nella tasca dei pantaloni, dove poteva esser a portata di mano e, non avendo orologi e quant'altro, gli bastò osservare il cielo per capire che stava facendosi tardi ed era davvero ora di darsi una mossa.
Direi che possiamo andare. Stiamo uno di fianco all'altro, per evitare di rimanere indietro.
Bene, le premesse erano chiarite, e il cammino li aspettava. Questa volta senza esitazioni, iniziò a camminare, ringraziando il cielo che la strada non presentasse troppi vicoli o incroci, e che fosse abbastanza intuitiva...almeno secondo la mappa.
Tenendo la bacchetta illuminata all'altezza del viso, puntò verso sinistra, dove si trovava il loro primo punto di riferimento, nonchè la loro prima meta.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Per chiarezza, sto usando questa mappa per l'orientamento. Se mi sono sbagliato mi scuso, e cercherò di essere più vago

Il cammino davanti ai suoi passi appariva costellato da diversi angoli immersi nella penombra, che i lampioni sparsi lungo l'area del parco non riuscivano ad illuminare. La bacchetta lo aiutava sì, ma non poteva competere con l'oscurità che caratterizzava quella serata ormai volta al termine; seppur leggermente avvantaggiato, non riusciva ad orientarsi perfettamente in quelle condizioni, e lasciava all'intuito percepire ciò che li circondava.
Avevano percorso il primo tratto di strada che li separava dalle loro mete, fino a ritrovarsi in prossimità della prima area indicata sulla mappa e che avevano precedentemente prefissato. La luce artificiale in quel preciso punto scarseggiava, e solo scrutando le quasi impercettibili ombre sul terreno era possibile farsi strada riconoscendo eventuali ostacoli. Luna ed Evelyn camminavano al suo fianco, come da premessa, e questo costituiva un vantaggio non da poco...6 occhi erano meglio di 2.
Sforzandosi di captare qualche dettaglio rilevante, si rese conto di esser entrato nella zona degli Animali Marini, a giudicare dalle lievi ombre ondulanti che i movimenti dell'acqua producevano tutt'intorno. Voltandosi verso la sua destra e sporgendo la bacchetta illuminata poteva infatti percepire gli elementi tipici della struttura acquatica, che favoriva loro un'onnipresente copertura laterale. Non riusciva a scorgere gli esemplari che vi abitavano, nè era interessato a scoprirlo, credendo che non avrebbero avuto modo di costituire un intralcio, vista la presenza del vetro d'isolazione a proteggerli. Tornò quindi a prestare attenzione di fronte a sè, notando un lieve mutamento nei paraggi, costituito dalla presenza inconfodibile di semplici alberi e quelle che dovevano essere della panchine per i passanti. Sembrava ormai essersi stabilita una situazione di totale tranquillità, favorevole al proseguimento della loro strada, quando una sagoma diversa dalle precedenti comparve ai suoi occhi voltatosi a sinistra. Stese le braccia per bloccare il passaggio alle due ragazze ai suoi lati e portò un dito alla bocca esortandole a non parlare ad alta voce, sussurrando a sua volta in modo da farsi sentire solo da loro.
Guardate lì...
Stava ora indicando con il braccio quell'ombra sospetta, e lentamente ne approfittò per cercare di capire di cosa si trattasse, aiutandosi con il suo Lumos. Iniziava a pensare fosse un individuo, ma si trattava di una figura di statura decisamente piccola, inferiore agli standard di un uomo.
*E se non fosse un uomo vero e proprio, ma ci si avvicinasse?*
Era un'ipotesi buttata lì su due piedi, ma era una delle poche che poteva giustificare quella caratteristica fisica. La mappa parlava chiaro, nelle vicinanze si trovava l'area dedicata agli Gnomi, e quella figura gli faceva pensare si trattasse proprio di una creature simile. Rivolse un cenno di monito alle ragazze, assicurandole di essere prudenti, e mosse qualche passo in direzione dell'obiettivo. Tenendo la bacchetta a qualche centimetro dal volto, si protese ad una distanza più ravvicinata alla sagoma, permettendo alla luce di proiettare sul terreno la sua ombra, senza illuminarla direttamente...erano in due!
Ciò che mostravano le forme oscure sul suolo erano due figure apparentemente umane a contatto l'un l'altra, sembravano in procinto di...abbracciarsi?
Credendo potesse forse trattarsi del bambino, fece la sua mossa e li richiamò all'attenzione.
Chi va là?

Convinto com'era che le sue parole non avessero avuto una destinazione ben precisa, ebbe quasi un sussulto quando a rompere il silenzio fu una vocina insolita, che con tono seccato espresse la sua indignazione verso quel richiamo giunto a disturbare la sua quiete. Preso dallo spavento indietreggiò di qualche passo, intimando alle due compagne di non compiere mosse azzardate, mentre con le orecchie tese tentava di capire se quelle due figure estranee fossero l'effettiva provenienza della voce. Il monito postogli dal suo interlocutore, in qualche modo, lo spingeva ad essere incerto sulla natura di questi; chi, nel XXI secolo, soleva ormai esprimersi in versi e pretendere che fossero anche gli altri a farlo? Poteva trattarsi di una creatura non necessariamente umana, o semplicemente un folle eccentrico...in ogni caso il fato lo aveva frapposto tra loro e la via intrapresa, un fattore da tenere in considerazione. Era necessario cogliere l'aiuto di chiunque incontrassero, e se le condizioni richieste erano così semplici, perchè rifiutare?
Porgo le mie scuse, non volevo esser sgarbato, il suo aiuto a momenti è assai desiderato. Siamo in cerca di un bimbetto; quivi disperso, solo soletto. Nei pressi del parco dicon si trovi, c'è qualcuno che ce lo provi?
Era incerto sull'efficacia della sua filastrocca, e sperava potesse, una volta ottenuto il "perdono" del soggetto in questione, esprimersi con più facilità, evitando di rischiare fraintendimenti. Tralasciando la ridicolezza che a tratti percepiva guardando in faccia la realtà di ciò che stava accadendo, si sentiva a disagio a dover discutere con qualcuno di cui non conosceva neanche le sembianze. Apparire affabili e convincenti era necessario, sia al fine di ricevere aiuto per l'impresa, sia nell'intento di evitare spiacevoli inconvenienti irritando quel qualcuno, ma era altrettanto d'obbligo assicurarsi l'incolumità aiutandosi sotto tutti i punti di vista. Beh, la luce era un fattore determinante, ne avevano assoluto bisogno.
L'oscurità ci impedisce di guardare, mi appresto ora ad essa dipanare.
*...e che questa commedia possa terminare*
Portò in alto alle loro teste la bacchetta già fiocamente illuminata, pronto ad inondare quel covo ombroso di una luce dieci volte più intensa, sollevato al pensiero di facilitare il compito ai suoi occhi ormai dolenti. Compiendo l'atto, avrebbe inoltre potuto rivelare l'aspetto e la natura di colui che ora appariva come un'indistinta ombra parlante, schiarendosi le idee e trovando magari una spiegazione a tutto. Fu con determinazione e prontezza che, quindi, enunciò la formula...un incantesimo semplice ma adatto.
Lumos Solem!