| Era tutto finito. Pix aveva levato le tende, con lo stile magnificente e caotico che lo distingueva. Il “POP” che aveva segnato l’uscita di scena del poltergeist era stata la ciliegina sulla torta, il sigillo alla sua ennesima performance eseguita di fronte, come sempre accadeva, ad un pubblico non interessato. Ironia della sorte, un rumore così fisico, che richiamava alla mente tutto ciò che di corporale poteva esserci nel mondo, era stato prodotto da qualcosa di incorporeo. Il suono, grottesco e quasi osceno, risuonò a lungo nelle orecchie di Caleb, anche dopo che la sua ultima eco si perse nel corridoio buio e deserto. Si alzò, guardandosi intorno e cercando senza successo alcuno di sistemare, con movimenti meccanici e frettolosi, i suoi vestiti stazzonati. Ripensò al colloquio avuto con Pix o, meglio, al confronto che aveva dovuto sostenere. L’eccitazione provocata in lui da quanto successo, la vergogna che ora provava per l’essersi esposto così tanto davanti a perfetti sconosciuti, l’ardore che lo aveva contraddistinto e che ora malediceva provocavano in lui un intenso bollore, che sicuramente gli stava imporporando velocemente le guance. Immerso in questi pensieri gli sembrò che Casey fosse comparsa al suo fianco all’improvviso, come se anche lei fosse un fantasma spuntato dal soffitto. Al vedere l’amica, la sua espressione preoccupata, Caleb ebbe un tuffo al cuore. Dopotutto teneva a lui, sembrava stupita e preoccupata al tempo stesso. Ritornava però, fastidiosa e prepotente, quella sensazione sgradevole, una fitta dolorosa che lo pungeva al pensiero di Casey e del Serpeverde, di quello che avevano passato insieme senza di lui, dei segreti che l’amica aveva e che lui non avrebbe mai potuto sondare. Aveva paura di tornare da solo, di perdere la sua compagna di avventura. Ma non era quello il momento per pensarci. Avevano affari più urgenti da sistemare.
Sto bene, Casey...grazie. le disse, cercando di simulare una certa tranquillità che non possedeva affatto, in quel momento. Poi, con voce bassa quasi come un sussurro:
Lo so, accidenti, lo so. E ora come facciamo con loro?
Casey prese la parola e Caleb tornò al suo ruolo di osservatore, lasciando che l’amica gestisse le pubbliche relazioni con i due sconosciuti. Solo in quel momento realizzò che il ragazzo (come l’aveva chiamato Casey? Anderson o giù di lì) e la Tassorosso che sembrava rispondere al nome di Gwen dovevano per forza aver sentito tutto. Che fare? Di Gwen avrebbero anche potuto fidarsi. Era amica di Casey, era una Tassorosso e sembrava animata da sincera curiosità, non da malizia. Ma Anderson? *Digli di farsi una giratina, KC. Diglielo. Diglielo. Diglielo. Diglielo...ti prego!* pensò, mentre Casey spiegava che cosa stava succedendo. Ma quando sentì le ultime parole della ragazza e vide il suo sguardo verso la Serpe, come un’offerta che Caleb non sarebbe stato mai in grado di fare a colui che non conosceva e di cui quindi diffidava in automatico, sentì una corrente gelida percorrergli la schiena. Non ebbe il coraggio, tuttavia, di contraddirla. Non gli rimase altro da fare che dire loro quello che era già ovvio, date le circostanze.
Potete unirvi a noi, se volete. Ormai sarebbe comunque tardi per tornare nei dormitori, tanto vale provare a investigare. Se non volete, almeno non fate la spia.
La sua voce era incerta, aveva perso l’energia che aveva sfoggiato con Pix.
Mentre attendeva un cenno dai nuovi arrivati, qualcosa attirò la sua attenzione. Per terra, vicino al Serpeverde, quella che sembrava una cuccuma stava borbottando, fischiando e tossendo come se fosse su un fuoco vivace. La guardò meglio. Gli ricordava qualcosa, a cui a prima vista non ero riuscito a dare un nome. Poi ci arrivò. Sembrava la lampada di Aladino. L’aveva vista in un libro illustrato che sua madre gli leggeva la sera, prima della nanna. Era dorata, dalla forma allungata e sinuosa, cesellata con una perizia e motivi che apparivano strani, esotici. Sua madre gli aveva detto che la fiaba di Aladino proveniva dal misterioso Oriente. Ma se quella era la lampada di Aladino allora dentro vi era un genio, che ora stava provando a uscire. Faticosissimamente.
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Seguì con gli occhi la teiera che sbuffava e saltellava di qua e di là ai piedi di Anderson. Dapprima rimbalzò sul posto, poi, quando i colpi di tosse si fecero più grossi e raschianti, balzò in avanti, dritta verso una diramazione del corridoio. KC la fissò incerta finché questa non scomparì dietro l'angolo per poi guardare stranita gli altri. Infine scosse la testa e facendo un cenno a Caleb si incamminò nella direzione di Gwen e Daniel. Quante cose strane accadevano ad Hogwarts. C'erano fantasmi, poltergeist, quadri parlanti e chi più ne ha più ne metta. Cose come teiere saltellanti che in preda a raptus di tosse scappano via dovevano esser cose all'ordine del giorno in quel posto. E forse voleva starsene solo per i fatti suoi, mentre loro, con tutto quel trambusto, l'avevano disturbata.
Gli occhi di Casey si spalancarono. Abbassò lo sguardo e si vide i fanali gialli della scheletrica Mrs. Purr puntati addosso. Bastò solo quel sottile miao per farle venire la pelle d'oca. La gatta si sedette accanto a lei e riprese a miagolare, sempre più insistentemente, finché alle loro spalle, giù per le scale, la voce del custode non la chiamò:
La luce emanata da quella figura si spense con un’esplosione che irradiò tutta la stanza per un breve istante. Gwen chiuse istintivamente gli occhi per evitare di accecarsi, portandosi il gomito verso la guancia e li riaprì quando udì il suono del coperchio tornare ad occupare il suo posto. Adesso la sagoma era meglio definita: l’aspetto di un vero e proprio fantasma il cui bagliore aveva delle sfumature azzurrine, degli abiti piuttosto insoliti quasi provenisse da un altro paese, e lo sguardo maligno. «In questo castello non si può mai stare tranquilli»
Forse, per una buona volta nella sua breve vita, aveva trovato una possibile risposta a tante domande: era il contatto l'unico modo per salvarsi a volte, per chiarirsi e mostrarsi sinceramente senza l'impaccio delle parole. Lasciarsi andare era stato arduo se non impensabile, ma in quel preciso istante l'irrazionalità era l'unico balsamo per lenire le sue paure. Non avrebbe mai sperato che Daniel rispondesse a quel tocco. Le dita di lui si annodarono alle sue e, nella speranza di una promessa, Casey fece scivolare la mano dentro la sua e la strinse ancora. Una volta palmo contro palmo si sentì più forte, confortata, quasi protetta da quell'improvvisa unione in mezzo al buio della stanza. Subito dopo alzò lo sguardo e incontrò quello di Daniel e non riuscì a dire nulla. Il suo viso era serio e insieme scosso dall'intensa sorpresa di quell'atto. Avrebbe voluto caderci a capofitto, in quel momento, eliminare tutto il resto e rompere in mille pezzi le bugie, i muri e i silenzi. Avrebbe desiderato dirgli «hey, mi sono comportata male, ma era solo perché ci tenevo, più di quanto avessi voluto» ma non era l'istante adatto. Rimase dentro i suoi occhi turchesi, con le spalle al muro e il fiato sospeso, ma l'ondata di luce azzurrina li avvolse fino ad inglobarli per poi lasciare al loro posto solo oscurità. Presa dalle sue emozioni non aveva notato l'avvicinarsi della lampada. Probabilmente questa si era nascosta in quella stanza mentre loro erano ancora nel corridoio. Si era annidata in un angolo dell'aula, e il trambusto che i ragazzi avevano fatto era riuscito a farla uscire allo scoperto. Casey, di fronte a quell'essere ectoplasmatico fuori dal comune, si strinse ancora di più al muro. Estrasse goffamente la bacchetta con la sua mano debole, la sinistra, per non lasciare quella di Daniel che impensabilmente le dava più forza, ma rimase interdetta non appena l'omino azzurrino si mise a borbottare fra sé e sé con quella voce nasale. 