Caccia al Tesoro, Quest n. 1

Un globo di luce intensa, partorito dalla punta della bacchetta, rischiarò finalmente l'ambiente circostante, rivelando alla loro vista ciò che fino a poco prima si celava nell'oscurità. Innanzi a loro, in direzione del suo braccio teso, il vuoto...calando lo sguardo verso il suolo, invece, si "ergeva" (per modo di dire) colui che con tanta autorità e prepotenza lo aveva messo in guardia minacciandolo. Una figura facilmente passabile per un giocattolo, alto quanto una statuetta, dalle sembianze umane, alla cui vista Paul dovette reprimere la sua reazione sorpresa, dovuta alla poca familiarità con quelle particolari creature, per non sembrare sgarbato. Un soggetto apparentemente innocuo, che avrebbe giudicato tale se non fosse stato per la tenacia delle sue parole, che insieme alla rada barba rossa gli conferiva un'aria malandrina e insolita, quasi fiabesca. Non vi erano dubbi sulla sua natura, la fisionomia corrispondeva in maniera impeccabile alle comuni descrizioni delle creature conosciute come Gnomi.
A rompere la situazione di generale stupore fu l'omino, che mosso da sincera contentezza esclamò qualcosa in riferimento al bambino da loro citato, e corse verso un punto lì vicino ancora inosservato. Paul non ebbe modo di curarsi di ciò che aveva detto, un tantino destabilizzato e distratto dall'attuale circostanza; con uno scatto repentino, quasi preso dallo spavento, volse lo sguardo in direzione dello straniero, e scrutando intorno ebbe la consapevolezza di ciò che avevano significato quelle sue parole. Qualche passo più in là, le ombre che al buio erano apparse come due soggetti nell'atto di abbracciarsi, avevano lasciato ora il posto a due insoliti personaggi, che per un tempo infinitamente lungo lo inchiodarono al suolo con gli occhi strabuzzati. Una sorpresa dopo l'altra, quella era decisamente la più strabiliante: il suo sguardo era fisso su due pigmeiche figure azzurre, epici protagonisti di una storia per bambini non-maghi. Esattamente come li aveva visti anni addietro, attraverso lo schermo della tv nella sua casa babbana a Sipson, erano lì in carne ed ossa, ad opera di chissà quale magia.
*Che diavoleria è mai questa?!*
Un cenno allibito alle due compagne, indubbiamente colpite quanto lui, prima di rivolgere nuovamente la sua attenzione ai tre "ospiti", concedendosi qualche altro secondo per realizzare. Con la bacchetta in pugno, e la sfera luminosa a portata, azzardò qualche passo avanti, strascicando i piedi in modo tale da attirare l'attenzione dello gnomo datosi alla pazza gioia. Tra tutti gli imprevisti che aveva immaginato avessero potuto intralciare il loro cammino, quello era sicuramente il più improbabile. Eppure il nanetto aveva nominato Dustin, non vi era dubbio sul fatto che lo avesse incontrato, e probabilmente avrebbero ottenuto da lui le informazioni che cercavano. Metter su qualche altra rima non gli sarebbe gravato.
Qual bizzarra situazione, vi è a ciò una spiegazione? Lei un dono ha menzionato...
...le parole smisero di esser formulate, soffocate da un improvviso moto di preoccupazione, quando i suoi occhi, nel vagare, si erano fermati su un oggetto riposto lì a terra...qualcosa di vagamente familiare, o che per lo meno ricordasse aver sentito descrivere. Uno zainetto di tessuto rosso, deformato dal carico che aveva trasportato, di certo troppo grande per esser appartenuto allo Gnomo.
» Ha uno zainetto rosso sulle spalle, contiene la sua collezione di puffi... «
Quelle le parole della donna, che speranzosa aveva fornito loro la descrizione di suo figlio, menzionando il bagaglio che aveva con sè e il suo contenuto. Uno zaino rosso, contenente una collezione di pupazzi raffiguranti i Puffi...pensava, mentre con lo sguardo alternava la visione delle tre creature a quella dell'oggetto poggiato sull'erba accanto. Riflettè, finchè tutto non gli fu chiaro.
*Ma certo!*
Lo zaino di Dustin contenente i giocattoli, il pensierino di cui parlava lo Gnomo, doveva esser stato abbandonato lì durante il cammino, o a giudicare dall'espressione divertita della creatura, sottratto alle mani del bambino. Un primo indizio a dimostrare che il loro percorso non andava errando, ma che dovevano ancora sfruttare per capire cosa fosse successo. Passi concitati verso la sacca dimenticata sul prato, con in mano la bacchetta e una prima conquista, avvicinandosi ai due esseri azzurri e provando una certa ammirazione verso la magia ad opera di quel sortilegio, capace di portare in vita degli innocui pupazzi. Rallentò i movimenti quando si assicurò di esser abbastanza vicino, e prima di far suo l'oggetto di tanta attenzione, tentò di porre altri quesiti al protagonista di quella situazione, al fine di chiarire ogni suo dubbio.
...quivi giace un bagalio, del bambino se non sbaglio. Per qual motivo è in suo possesso, e chi di magia ne ha fatto eccesso?

Uno scatto verso il morbido prato sotto i suoi piedi, e lo zaino fu suo.
Le mani impegnate a scavare nel suo contenuto, riportarono alla luce un paio di pantaloni e una maglia bruscamente ripiegate, quasi come se il possessore avesse avuto fretta di disfarsene. Un rapido sguardo alla conformazione degli indumenti, la taglia, il colore e la fantasia, per ottenere la certezza che fossero appartenuti al piccolo Dustin. Si trattava infatti della tuta descritta dalla madre del bimbo, o così pareva, e da questa constatazione appariva lecita una domanda...
*... per quale ragione non ha addosso i vestiti?*
Sempre più turbato e incuriosito da quegli accadimenti, si voltò perplesso in direzione dello Gnomo, che stava rispondendo ora alle domande delle due ragazze. Sosteneva che fosse stato lo stesso Dustin ad abbandonare il suo bagaglio sul prato, e volentieri anche, mosso forse da un senso di disgusto e repulsione, come pareva ora lo Gnomo? Informazioni sicuramente preziose, ma non quanto quelle che il giocoso individuo rivelò pochi istanti dopo, di fondamentale importanza. D'un tratto, l'espressione inizialmente contrariata dipinta sul suo volto, mutò in un ghigno di comprensione e contentezza, con il quale diede loro la conferma delle voci che avevano udito poco tempo prima, relative alla probabile posizione del ragazzino scomparso.
Il settore delle bestie esotiche restava dunque la loro prossima meta, e a giudicare dalle indicazioni riportate sulla mappa, esso non distava neanche troppo dal loro attuale punto di sosta. Restava il dubbio su come agire ora nei confronti del loro simpatico compagno: sarebbe stato prudente lasciarlo illeso, senza aver prima preso qualche precauzione?
*... in fondo è il suo territorio, dovremmo dimostrare gratitudine nei suoi confronti...*
Per il bene comune, e della missione che si erano ripromessi di portare a termine, avrebbe optato per un tranquillo proseguimento, senza destare ulteriori scompigli. Si guardò automaticamente intorno, in cerca di qualcosa che avesse potuto farlo soffermare per qualche altro minuto, e il suo sguardo cadde nuovamente sui vari pupazzi inanimati sparsi sull'erba. Due di essi giacevano accanto a lui, pregni di vitalità, destinati ormai a far parte della collezione dello Gnomo... di certo lui non avrebbe perso tempo a tentare qualche contro-incantesimo capace di renderli di nuovo delle semplici riproduzioni in miniatura. Premurarsi di riportarli al legittimo proprietario, in quelle circostanze, passava in secondo piano, soprattutto se le parole della creatura fossero state veritiere, e quindi il bambino non avesse poi tanta voglia di possederli.
Un'idea baluginò improvvisa nella sua mente, non proprio geniale, tuttavia capace di assicurar loro la totale innocuità dello Gnomo... forse. Di esso, gli occhi colmi di infantile contentezza nel bearsi della vista degli epici esseri blu, dimostravano una sorta di debolezza nei loro confronti, un desiderio smisurato di averli al suo canto... motivo per il quale si era adoperato nel renderli più "realistici".
Se fosse bastato quello a tenerlo impegnato, glielo avrebbero concesso. Con la bacchetta in una mano, e lo zaino nell'altra, mosse pochi passi in direzione dello gnomo e, ritrovando la vena poetica, decise di porre il suo accordo.

Un ringraziamento è a dir poco doveroso, per lei che è stato di aiuto dispendioso; noi ora per la via dobbiam proseguire, lei dei blu pupazzi si può impadronire. Con necessaria fretta, infine, mi accingo a salutare... lo sperduto bambino dobbiam ritrovare!

Mentre pronunciava, con aria riconoscente, quelle parole, con la coda dell'occhio aveva rivolto un cenno d'intesa a Luna ed Evelyn, indicando con la bacchetta accesa la strada che da lì a poco avrebbero cominciato a percorrere. Avrebbero dovuto essere a un passo dalla meta, non c'era altro tempo da perdere. Attese qualche secondo perchè lo Gnomo recepisse il suo messaggio, ed iniziò ad indietreggiare in direzione della via da intraprendere. Gli rivolse un leggero inchino, come a voler dare ulteriore peso alle parole appena proferite, e si voltò rapido verso l'oscurità fitta. Non restava che attendere le due compagne, e proseguire.

Pochi passi, e furono nuovamente insieme.
Uno di fianco all'altro, armati di bacchette illuminate dai loro grezzi incantesimi, si facevano largo tra le ombre che marcavano il sentiero innanzi a loro. Gli occhi fissi sui punti di luce generati dal loro passaggio, che li assicuravano sulla presenza o meno di intralci lungo il cammino, erano alla ricerca di un piccolo dettaglio che determinasse la vicinanza della loro meta. Ed esso non tardò ad arrivare...
Un improvviso mutamento nella scenografia che vigeva in quell'ambiente mise in allerta i sensi del ragazzo, che con movimenti rapidi della mano cercò di inondare di luce il più del territorio circostante. Annusò l'aria, e passò in rassegna lo scenario che si stagliava cupo davanti ai suoi occhi, sperando che ciò che riusciva a vedere spaziando con la vista fosse l'agognato traguardo. I suoi piedi si mossero in avanti, spingendosi forse troppo oltre, perchè in una frazione di secondo un insolito fenomeno ebbe la meglio sulla sua volontà di procedere. Un solido muro, di pura energia magica a giudicare dall'inconsistenza, gli impediva di avanzare anche solo di un passo, segnando una sorta di confine tra i tre ragazzi e l'area che si apprestavano a visitare. Sbalordito dall'improvviso inconveniente, iniziò a crucciarsi sul motivo per cui qualcuno non volesse lasciarli liberi di arrivare fino in fondo, perchè secondo le indicazioni era proprio quella la zona esotica, la loro meta. In quel frangente, gli riaffiorarono alla mente alcune rime proferite dallo gnomo, una delle poche indicazioni che l'esserino si era premurato di riferire ai suoi ospiti.
>> Giù di là l'ho visto camminare, ha ottenuto il lasciapassare. <<
Solo ora si rendeva conto di quanto lo Gnomo c'entrasse in tutto quell'ambaradan. Indicando la via che sosteneva Dustin avesse intrapreso, aveva parlato di un "lasciapassare", senza interesse nello specificare di cosa si trattasse. Ciò poteva esser facilmente ricollegato alla barriera oppostasi al loro cammino, che non permetteva in alcun modo il passaggio, come constatato poc'anzi... che Dustin avesse trovato il modo di penetrarla?
Bella domanda, ma la loro ricerca doveva proseguire.

Ho il sentore che di qui non vogliano farci passare. C'è una specie di parete celata alla vista, che rende impossibile il transito. Non credo sia necessario tentare qualche incantesimo... se è stata eretta ci sarà un motivo valido. Direi di svoltare l'angolo e andare alla ricerca di un tratto agibile... la Sfinge!

Nel voltarsi verso le due compagne, per trarre le sue conclusioni in base a ciò che aveva appena tastato con mano, aveva riportato l'attenzione su quella che a conti fatti era stata la loro prima meta prefissata... la Sfinge! Sin da quando erano giunti in quel luogo, ignari della situazione in atto, gli indizi che si vociferavano avevano a che fare con la partecipazione di una Sfinge. Beh... se una creatura simile troneggiava da qualche parte nello zoo, quella doveva essere la sua dimora ideale. Sarebbe stato un confronto arduo contro un tale soggetto, da sempre ritenuto temibile per la sua propensione a porre chiunque di fronte ad enigmi e sentenze. Ormai si erano spinti fin lì, affrontare quell'ultimo ostacolo era d'obbligo, per principio!
Si mosse lateralmente al confine delineato dalla magica barriera, tenendo alta la bacchetta illuminata, e facendo attenzione a non incorrere in qualche altro pericolo. Sperava potessero trovare una via alternativa per attraversare l'area delimitata, e proseguire la loro ricerca, che apparentemente e in base alle loro informazioni volgeva al termine. Si immerse sempre più nella semi oscurità, voltandosi ogni tanto per assicurarsi di non perdere di vista le due compagne che avrebbe chiamato da lì a poco, e mosse gli ultimi passi finchè non si fermò soddisfatto. Laddove la luce intensa del suo Lumos Solem fendeva l'oscurità, una stretta piattaforma somigliante ad un ponte sospeso, ma dall'aria sicura ed accogliente, dava su uno scenario apparentemente variegato, difficilmente distinguibile a causa della poca luce. Sporgendosi cautamente, i suoi occhi incontrarono un'imponente figura, che nonostante apparisse poco distinta, emanava un'aura incline a destare soggezione e timore. Azzardò qualche passo sulla superficie del ponticello, e prima di proseguire si voltò nella direzione da cui era giunto, deciso a catturare l'attenzione delle due ragazze perchè potessero raggiungerlo.

Luna! Evelyn! Ho trovato una via alternativa! Seguite il percorso che ho appena concluso e raggiungetemi!

Si mise in attesa delle giovani, e fissò il suo sguardo sulla maestosa figura monumentale. Poteva esser incappato in un vicolo cieco, ma non si sarebbe arreso senza tentare qualsiasi opzione ragionevole gli venisse in mente. Erano sulle orme di un caso che necessitava una risoluzione quanto più possibilmente immediata, ed era nelle sue intenzioni mantenere la parola data. Non restava che confrontarsi con ciò che il Fato gli aveva posto innanzi, pronto o non pronto che fosse. Socchiuse gli occhi ed affilò lo sguardo, fronteggiando le ombre che lo sovrastavano.

Dove sei, Dustin?